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La clase Ton eran dragaminas costeros construidos en la década de 1950 para la Royal Navy , pero también utilizados por otras armadas como la Armada de Sudáfrica y la Marina Real Australiana . Estaban destinados a hacer frente a la amenaza de las minas de fondo marino colocadas en aguas costeras poco profundas, ríos, puertos y puertos, una tarea para la que los dragaminas oceánicos existentes de la clase Algerine no eran adecuados.
El diseño de la clase se basó en las lecciones aprendidas en la Segunda Guerra Mundial, cuando se hizo evidente que la colocación de minas en aguas costeras era más eficaz que en las profundidades del mar; Los dragaminas de la flota existente no estaban bien preparados para hacer frente a esta amenaza. El diseño comenzó en el Departamento de Construcción Naval de Bath en 1947 y el primer barco se encargó en septiembre de 1950; la clase finalmente contó con 119 buques. El constructor principal fue John I. Thornycroft & Company , aunque también se construyeron buques de la clase Ton en otros quince astilleros. [1] Eran embarcaciones propulsadas por diésel, de 440 toneladas de desplazamiento totalmente cargadas, construidas en gran parte con aluminio y otros materiales no ferromagnéticos , con un casco compuesto por una doble capa de tablas de caoba . Su pequeño desplazamiento y poco calado les dieron cierta protección contra las minas de presión y de contacto y les permitieron navegar en aguas costeras poco profundas. El armamento principal era un cañón Bofors de 40 mm , aunque las variantes sudafricanas también tenían un cañón Oerlikon de 20 mm detrás del embudo. Los buques RN también tenían lo mismo, pero se eliminaron gradualmente y se montó una ametralladora Browning M2 en el centro del barco. Se proporcionó equipo de barrido para minas amarradas y minas magnéticas.
Originalmente se planeó nombrar los barcos con nombres de insectos , con nombres como Red Ant , Green Cockchafer , etc., pero este plan se abandonó en 1952 y los barcos de la Royal Navy de esta clase recibieron nombres de ciudades y pueblos británicos que terminaban en "- ton", de ahí el nombre de la clase. Los dragaminas costeros contemporáneos pero más pequeños originalmente debían llevar el nombre de pájaros, pero se convirtieron en la clase Ham , en honor a ciudades y pueblos que terminan en "-ham". [1]
Dieciséis miembros de la clase se convirtieron en cazadores de minas [1] mediante la incorporación de timones activos y la instalación del sonar de cazaminas Tipo 193 y el equipo asociado, incluido un puente cerrado muy bienvenido, con la excepción del HMS Highburton , que conservó su puente abierto hasta su desmantelamiento en en la década de 1970, lo que en realidad se convirtió en un motivo de orgullo para su tripulación cuando conoció a otras tripulaciones de Ton. Estos buques sólo conservaron la capacidad de barrido mecánico "Oropesa".
La clase Ton sirvió como patrulleras en Borneo , Malasia , Irlanda del Norte y Hong Kong . Los cazadores de minas desempeñaron un papel importante en la limpieza del Canal de Suez después de la guerra de Yom Kippur . También proporcionaron la columna vertebral del Escuadrón de Protección Pesquera del Reino Unido (4º MCM).
Con la decadencia de la flota de la Royal Navy en la década de 1960, muchos fueron enviados para convertirse en barcos base para la Reserva Naval Real , permitiendo a las tripulaciones de reserva hacerse a la mar por períodos cortos sin mucho esfuerzo para organizar una tripulación de tamaño significativo. A algunos de ellos se les cambió el nombre para reflejar la División RNR a la que estaban adscritos. Cinco de la clase en servicio de la Royal Navy se convirtieron permanentemente en patrulleros para el servicio policial de las aguas territoriales de Hong Kong en 1971. A estos buques, que comprenden los HM Ships Beachampton , Monkton , Wasperton , Wolverton y Yarnton, se les quitó el equipo de barrido de minas y se les equipó con un segundo cañón Bofors de 40 mm detrás del embudo. También recibieron nuevos números de banderín: Beachampton P1007, Monkton P1055, Wasperton P1089, Wolverton P1093 y Yarnton P1096. [2] Dos buques se convirtieron en buques de reconocimiento , uno en un buque de salvamento aéreo y marítimo y el otro en una embarcación de buceo . [1]
Al comienzo de la Guerra de las Malvinas en 1982, se consideró que los viejos buques de la clase Ton no eran aptos para el largo viaje al Atlántico Sur , por lo que se contrataron cinco arrastreros de aguas profundas y rápidamente los convirtieron en dragaminas, aunque la mayor parte de las tripulaciones fueron secuestradas. de la flotilla de contramedidas mineras clase Ton con base en Rosyth . [3]
Los buques RNR duraron hasta la introducción de los dragaminas clase River en 1984. El resto de los buques RN regulares comenzaron a retirarse con la introducción de los buques MCM clase Hunt a partir de 1980. El último barco clase RN Ton en ser retirado también fue el último en construirse; El HMS Wilton (M1116) fue construido entre 1971 y 1972 con un casco hecho de plástico reforzado con vidrio (GRP) en lugar de madera. Fue el primer buque de guerra importante del mundo que utilizó esta tecnología, que se utilizó en todos los barcos posteriores de la clase Hunt. Fuera de servicio en 1994, Wilton se convirtió en una casa club flotante para el Essex Yacht Club en Leigh-on-Sea . [4]
La Royal Navy del Reino Unido recibió 115 dragaminas clase Ton durante la década de 1950. Posteriormente, varios fueron vendidos o transferidos a otros países.
La Marina Real Australiana compró seis dragaminas de la clase Ton ex miembros de la Marina Real en 1961, y todos estaban en servicio en 1962. Los barcos individuales fueron desmantelados a lo largo de los años hasta que el último barco en servicio, Curlew , fue desmantelado y reutilizado como barco pesquero civil. buque. Curlew había sido actualizado como cazador de minas en 1967-1968, mientras que Snipe recibió el mismo tratamiento en 1969-1970. [10]
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