La clase Severn es el bote salvavidas más grande operado por la Royal National Lifeboat Institution (RNLI). La clase, que tiene 17,3 metros (56 pies 9 pulgadas) de largo, se introdujo en servicio en 1996. Recibe su nombre del río Severn , el río más largo de Gran Bretaña . Los botes salvavidas están estacionados en 35 lugares alrededor de las costas del Reino Unido e Irlanda y pueden proporcionar cobertura hasta 125 millas náuticas (232 km) mar adentro.
En la década de 1980, los rápidos botes salvavidas para todo clima Arun y Waveney de la RNLI brindaban cobertura hasta 30 millas (48 km) mar adentro, operando a una velocidad de hasta 18 nudos (33 km/h; 21 mph) para cubrir la distancia en dos horas con buen clima. Sin embargo, la RNLI consideró que necesitaba la capacidad de ampliar su cobertura a un radio de 50 millas (80 km), lo que requeriría botes salvavidas con una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). Esto dio como resultado los botes salvavidas Severn de 17 metros (56 pies) y Trent de 14 metros (46 pies) . [1]
El prototipo Severn fue botado en 1991 (ON1179) y fue bautizado como Maurice and Joyce Hardy . Las pruebas comenzaron al año siguiente y duraron hasta 1998. [2] En 1995, el barco perdió su nombre. Se encontraron problemas durante las pruebas con los "skegs" que protegían las hélices, pero estaban diseñados para proteger el casco rompiéndose si el barco chocaba contra las rocas, ya que los primeros se rompían con demasiada facilidad. Chocar contra mares agitados a toda velocidad también causaba daños en el casco. [3] Fue transferido a trabajos de entrenamiento cuando llevaba el número operativo TL-02 y fue nombrado Peter and Marion Fulton , pero fue retirado en 2004. Fue vendido en 2005; en 2008 estaba en uso como barco de buceo en Buckie , con el nombre de Gemini Storm . [2] Vendido a Montrose Marine Services ltd en 2011 y rebautizado como Eileen May. Vendido en 2019 a una propiedad privada, con base en la costa norte de Gales. [ cita requerida ] El primer Severn de producción fue The Will . Había sido construido en 1995 por Berthon Boat Co (constructores de 21 de los 46 botes salvavidas de la clase Severn) para Stornoway, pero tuvo que sufrir varias modificaciones antes de estar en condiciones de entrar en servicio. Finalmente, se colocó en la flota de relevo en 1996 y se mostró en muchas estaciones de botes salvavidas donde se esperaba que se desplegara la clase. Impresionó tanto a la tripulación de Falmouth que presionaron al RNLI para que lo estacionara allí hasta que se construyera su propio barco, por lo que estuvo estacionado allí desde enero de 1997 hasta diciembre de 2001, cuando fue reemplazado por Richard Scott Cox . [4] Mientras tanto, Tom Sanderson había sido desplegado en Stornoway en 1999. El Will regresó a la flota de relevo después de su tiempo en Falmouth hasta 2019, cuando fue la primera clase Severn en someterse al Programa de extensión de vida de Severn. La construcción de sus barcos gemelos continuó hasta 2005. [2]
En 2015, la Guardia Costera canadiense encargó una versión de la clase Severn modificada para las condiciones extremas encontradas en las costas de Terranova y Nueva Escocia . [5]
Los Severn están construidos con material compuesto reforzado con fibra y su casco de semidesplazamiento de pantoque duro está construido de modo que se mantendrá a flote con dos de sus cinco compartimentos inundados. Para una mayor maniobrabilidad, además de dos motores, el Severn también tiene un propulsor de proa instalado. [6] Las hélices están cerradas para que el Severn pueda tomar tierra sin dañarlas. Se puede desplegar un bote inflable de clase Y mediante una grúa a bordo para su uso en aguas poco profundas o espacios reducidos. [7]
Los Severns cuentan con sistemas electrónicos completos que incluyen equipo de radio DSC MF y VHF completo, navegador GPS diferencial , un sistema de cartas electrónicas, radiogoniómetro VHF , radar y sensores meteorológicos. La provisión para sobrevivientes incluye equipo completo de primeros auxilios que incluye camillas, oxígeno y Entonox . Llevan una bomba de salvamento portátil en un contenedor hermético y también pueden realizar tareas de bombeo y extinción de incendios utilizando la bomba de servicio general impulsada por motor. [ cita requerida ]
En 2020, el RNLI comenzó a diseñar un Programa de Extensión de Vida del Severn (SLEP, por sus siglas en inglés) con la intención de extender la vida útil de la flota por 25 años. Implica tomar un barco existente y reacondicionarlo por completo desde el casco hacia arriba. La adición de sistemas electrónicos modernos y asientos que mitigan los impactos similares a los que se encuentran en los botes salvavidas de la clase Shannon se encuentran entre las muchas mejoras. En julio de 2022 se anunció que el prototipo estaba casi completo y pronto estaría listo para las pruebas en el mar. [12]
