Tsuga heterophylla , cicuta occidental [2] o cicuta-abeto occidental , [3] es una especie de cicuta originaria de la costa oeste de América del Norte, con su límite noroeste en la península de Kenai , Alaska, y su límite sureste en el norte de Sonoma. Condado, California . [4] [5] El nombre de la especie en latín significa "hojas variables". [6]
La cicuta occidental es una gran conífera de hoja perenne que crece entre 50 y 70 metros (165 a 230 pies) de altura, excepcionalmente 83 m (273 pies), [7] y con un diámetro de tronco de hasta 2,7 m (9 pies). Es la especie de cicuta más grande , y la siguiente en tamaño ( cicuta de montaña ) alcanza una altura máxima de 59 m (194 pies). La corteza es marrón, delgada y surcada (parece exteriormente similar a la del abeto de Douglas). [6] La copa tiene una forma cónica ancha muy limpia en los árboles jóvenes con un brote de plomo muy caído, volviéndose cilíndrica en los árboles más viejos, que pueden no tener ramas en los 30 a 40 m más bajos (100 a 130 pies). En todas las edades, se distingue fácilmente por las puntas de las ramitas colgantes. Los brotes son de color marrón ante muy pálido, casi blancos, con pubescencia pálida de aproximadamente 1 milímetro ( 1 ⁄ 32 pulgadas) de largo.
Las hojas tienen forma de aguja, de 5 a 23 mm ( 3 ⁄ 16 - 29 ⁄ 32 pulgadas) de largo y de 1,5 a 2 mm ( 1 ⁄ 16 - 3 ⁄ 32 pulgadas) de ancho, fuertemente aplanadas en sección transversal, con una hoja finamente dentada . margen y un ápice romo agudo. Son de color verde medio a oscuro arriba; la parte inferior tiene dos bandas blancas distintivas de estomas con solo una estrecha nervadura central verde entre las bandas. Están dispuestos en espiral sobre los brotes, pero están torcidos en la base para quedar en dos filas a cada lado del brote. Los conos aparecen en árboles de más de 25 años; [6] son pequeños, colgantes, delgadamente cilíndricos, de 14 a 30 mm ( 9 ⁄ 16 – 1+3 ⁄ 16 pulgadas) de largo y7 a 8 mm ( 9 ⁄ 32 – 5 ⁄ 16 pulgadas) de ancho cuando está cerrado, abriéndose a18 a 25 mm ( 23 ⁄ 32 – 31 ⁄ 32 pulgadas) de ancho. Tienen de 15 a 25 escamas delgadas y flexiblesde 7 a 13 mm ( 9 ⁄ 32 – 1 ⁄ 2 pulgadas) de largo. Los conos inmaduros son verdes y maduran de color marrón grisáceo entre 5 y 7 meses después de la polinización. Suelen ser lo suficientemente abundantes como para cubrir el suelo debajo del árbol. [6] Las abundantes semillas son marrones,de 2 a 3 mm ( 3 ⁄ 32 – 1 ⁄ 8 pulgadas) de largo, con un ala delgada de color marrón pálido que mide7 a 9 mm ( 9 ⁄ 32 – 11 ⁄ 32 pulgadas) de largo. [4] [5] [6]
El crecimiento inicial es lento; Las plántulas de un año suelen medir sólo 3 a 5 centímetros ( 1+1 ⁄ 8 –2 pulgadas) de altura y plántulas de dos años de 10 a 20 cm (4 a 8 pulgadas) de altura. Una vez establecidos, los árboles jóvenes a plena luz pueden tener una tasa de crecimiento promedio de 50 a 120 cm (20 a 47 pulgadas) (rara vez 140 cm, 55 pulgadas) al año hasta que alcancen entre 20 y 30 m (65 a 100 pies) de altura, y en buenas condiciones todavía 30 a 40 cm (12 a 16 pulgadas) al año cuando tienen una altura de 40 a 50 m (130 a 165 pies). El ejemplar más alto, de 82,83 m (271 pies 9 pulgadas), se encuentra en el Parque Estatal Prairie Creek Redwoods , California (Estados Unidos). La especie es longeva, especialmente en elevaciones más altas, [6] y se conocen árboles de más de 1200 años. [5]
T. heterophylla es un componente integral de los bosques del noroeste del Pacífico al oeste de las Cordilleras Costeras , donde es una especie clímax . También es un árbol maderable importante en toda la región, junto con muchas de sus grandes coníferas asociadas. [8] La especie está estrechamente asociada con los bosques tropicales templados y la mayor parte de su área de distribución se encuentra a menos de 100 kilómetros (62 millas) del Océano Pacífico . Los valles en los que se encuentra suelen recibir al menos 80 cm (31 pulgadas) de lluvia al año. [6] Crece principalmente en altitudes bajas, desde el nivel del mar hasta 600 m (2000 pies). En el oeste de Washington , se puede encontrar hasta elevaciones de 1.070 m (3.510 pies). [6] La especie también se puede encontrar en zonas húmedas de las montañas más hacia el interior, donde el pino blanco occidental normalmente es dominante. [6] Por ejemplo, en las montañas de Columbia en y alrededor del sureste de Columbia Británica y el norte de Idaho , crece hasta 1.500 m (4.900 pies), particularmente en las laderas orientadas al norte. [6] En la parte interior de su área de distribución en Idaho, se puede encontrar hasta 1.800 m (5.900 pies). [4] [5]
La cicuta occidental es un árbol muy tolerante a la sombra ; entre las especies asociadas en el noroeste del Pacífico, solo el tejo del Pacífico y el abeto del Pacífico lo igualan o superan en tolerancia a la sombra . [8] Las plantas jóvenes generalmente crecen bajo el dosel de otras coníferas como el abeto de Sitka o el abeto de Douglas , donde pueden persistir durante décadas esperando explotar un hueco en el dosel. Con el tiempo reemplazan a estas coníferas, que son relativamente intolerantes a la sombra, en los bosques clímax. Sin embargo, las tormentas y los incendios forestales crearán aberturas más grandes en el bosque donde estas otras especies podrán regenerarse. Su corteza delgada y raíces poco profundas lo hacen susceptible al fuego. [6] En elevaciones más altas, la especie se puede encontrar mezclándose con T. mertensiana (cicuta de montaña), pareciendo adquirir algunas de sus características, aunque no hay evidencia contundente de hibridación. [6]
La cicuta occidental forma asociaciones ectomicorrízicas con algunos hongos comestibles bien conocidos, como los rebozuelos ( Cantharellus formosus , C. subalbidus y Craterellus tubaeformis ). [9] [10] Es capaz de asociarse con hongos que pudren la madera además de con hongos del suelo; esto permite que sus plántulas sobrevivan en tocones y troncos podridos. [11] Los bosques más viejos son dañados por hongos que causan pudrición, muérdago enano e insectos devoradores de hojas como Acleris gloverana y Lambdina fiscellaria . [6]
La corteza ha servido durante mucho tiempo como fuente de tanino para curtir cuero . [6]
La cicuta occidental se cultiva como árbol ornamental en jardines en sus hábitats nativos y a lo largo de la costa del Pacífico de EE. UU., donde se observa su mayor confiabilidad en las regiones más húmedas. En zonas relativamente secas, como en Victoria, Columbia Británica , las condiciones del suelo son exigentes. Necesita un alto nivel de materia orgánica (lo mejor es la madera bien podrida de un tronco o tocón viejo; el estiércol animal puede tener demasiado nitrógeno y sal ), en un suelo húmedo y ácido. También se cultiva en regiones templadas de todo el mundo. Ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [12] [13]
También se puede encontrar en grandes jardines del noroeste de Europa y el sur de Nueva Zelanda.
Cuando se planta en las orillas de un río, la cicuta occidental puede ayudar a reducir la erosión. Fuera de su área de distribución natural, el árbol tiene importancia en la silvicultura .
Hasta principios de la década de 1920, el árbol fue ignorado en gran medida para su uso como madera debido a su presunta similitud con la cicuta oriental de mala calidad . [6] Desde entonces, se ha utilizado en gran medida para la producción de madera (como madera blanda ) y papel ; [6] se utiliza para fabricar puertas, carpintería y muebles. [14] Su fibra se utiliza para fabricar rayón y diversos plásticos. [6]
Se ha naturalizado en algunas partes de Gran Bretaña y Nueva Zelanda, no tan extensamente como para ser considerada una especie invasora , pero sí introducida .
El cambium comestible se puede recolectar raspando trozos de corteza extraída. Las virutas resultantes se pueden comer inmediatamente o se pueden secar y prensar para hacer pan, como hacían los nativos del sudeste de Alaska . [15] Algunas tribus nativas americanas comían la corteza interior como alimento de emergencia, y la corteza se cocinaba para hacer extractos medicinales para la tuberculosis , la fiebre reumática y las hemorragias . [6] La corteza también se puede hervir para obtener tintes de color rojo oscuro que hagan que las redes y los sedales de pesca sean menos visibles para los peces. [6]
Se han sumergido abetos occidentales para recolectar huevos de arenque [6] durante el desove de primavera en el sureste de Alaska. Las ramas proporcionan una superficie fácilmente coleccionable para que los huevos se adhieran [6], además de proporcionar un sabor distintivo. Esta práctica tiene su origen en los métodos tradicionales de recolección utilizados por los nativos de Alaska del sureste de Alaska, específicamente el pueblo Tlingit . [ cita necesaria ]
Las tiernas agujas nuevas se pueden masticar directamente o preparar un té amargo, rico en vitamina C (similar a otras especies de cicuta y pino). [ cita necesaria ]
La cicuta occidental es el árbol del estado de Washington. [dieciséis]
