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La cerceta gris ( Anas gracilis ) es un pato zambullidor que se encuentra en humedales abiertos de Australia y Nueva Zelanda.
Se puede identificar por la presencia de un iris de color carmesí en sus ojos. [2] Este color carmesí es relativamente más prominente en los machos adultos. [3] Es un pato marrón moteado con destellos blancos y verdes en sus alas. Los machos y las hembras comparten la misma coloración, en contraste con la cerceta castaña emparentada , cuyo macho y hembra son sorprendentemente diferentes. La cerceta gris tiene una coloración casi idéntica a la cerceta castaña hembra y la gris solo se puede distinguir por su cuello de color más claro y su cara más pálida. Los juveniles son más pálidos que los adultos, especialmente en la cabeza. Sin embargo, se pueden identificar por un ojo marrón opaco hasta que maduran. [4] El pico de la cerceta gris es de color gris azulado con un revestimiento oscuro alrededor de los bordes. Las patas son de un color similar al del pico, siendo gris. [4] La cabeza de la cerceta gris se puede describir como lisa/ligeramente veteada, con una corona oscura y un mentón/garganta y mejillas de color crema. [3]
Los huevos de la cerceta gris son de color blanco cremoso y no están claramente moteados. [4] Un huevo promedio tiene 49,3 mm (1,94 pulgadas) de largo y 35,6 mm (1,40 pulgadas) de ancho. [3] La cerceta gris anida cerca de sus lagos de agua dulce y pantanos favoritos, generalmente en el suelo, pero también en huecos de árboles o madrigueras de conejos .
Es un pato que habla mucho, especialmente de noche. El macho emite un suave graznido y la hembra un fuerte graznido.
La cerceta gris es una especie gregaria. En Australia es nómada y coloniza rápidamente un hábitat adecuado tras las lluvias. En 1957, un gran número de ejemplares huyó de Australia y se trasladó a Nueva Zelanda para escapar de la sequía.
La cerceta gris adulta, Anas gracilis , sufre una muda que no es fija en el año y que no vuela. Antes de la época de cría, los pájaros maduros, tanto machos como hembras, sufren una muda corporal que excluye las alas. [3] Luego, después de la época de cría, ambos miembros de la pareja sufren una muda corporal completa (incluidas las alas). Según Janet Kear (2005), [4] en Australia la muda de esta especie está correlacionada con las condiciones climáticas. De hecho, durante la estación húmeda prolongada, las aves posponen la muda de las alas para extender la época de cría, probablemente para aprovechar mejor los recursos de los humedales . Este aplazamiento podría explicarse por el hecho de que los patos intentan no mudar y reproducirse al mismo tiempo. Para algunas especies de aves, incluso es imposible hacer ambas cosas simultáneamente. [5] Si tuviéramos que trazar una tendencia, podríamos decir que la muda corporal (incluidas las alas) ocurre generalmente entre los meses de enero a marzo, cuando es a fines del verano o principios del invierno. [3] Los juveniles sufrirán una muda completa de todo el cuerpo, excepto las alas, que ocurre en el primer otoño o principios del invierno. [3]
Antiguamente se consideraba una subespecie de la cerceta de Sonda , como Anas gibberifrons gracilis .
La cerceta gris, muy extendida en su amplia área de distribución, está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1]
La cerceta gris se puede encontrar como especie reproductora en los siguientes lugares del mundo: Australia , Nueva Zelanda , Nueva Guinea e Indonesia . [6] Sin embargo, también se la puede ver en las Islas Salomón y Nueva Caledonia , donde es vagabunda. [7]
La cerceta gris es una especie autointroducida en Nueva Zelanda desde Australia, donde es mucho más abundante. [8] Era rara en Nueva Zelanda hasta la década de 1950, cuando varios eventos naturales en Australia llevaron a un gran aumento en los números. Ahora es un ave acuática muy común que se puede encontrar en toda Nueva Zelanda, [7] donde su nombre maorí es tētē. [9] Sin embargo, hay áreas donde la especie está más concentrada (poblaciones más grandes) como los distritos de Hawke's Bay, Waikato, South Auckland y Otago. [8] La cerceta gris también es más probable encontrarla en la región de Canterbury y más específicamente alrededor del lago Ellesmere. [10] Anas gracilis también se ha visto vagando por las pequeñas islas de Nueva Zelanda, como las islas Chatham (julio de 1951, diciembre de 1998) o las islas Snares (noviembre de 1987). [10] En general, la población de cerceta gris de Nueva Zelanda es más pequeña que la población australiana.
La cerceta gris prefiere vivir en hábitats de áreas de aguas poco profundas, incluyendo lagunas, pantanos y lagos de agua dulce poco profundos. [8] La preferencia por aguas menos profundas significa que es más fácil para los patitos nadar y comer, [11] lo que ayuda a la crianza y supervivencia de los juveniles. La cerceta gris también prefiere áreas que tengan una cubierta marginal considerable (es decir, suficiente crecimiento de plantas y vegetación alrededor de los márgenes), [8] por lo tanto, no se la ve a menudo en espacios abiertos. Aunque tiende a elegir sitios de agua dulce durante la temporada de reproducción, también se sabe que se la ve ocasionalmente en aguas costeras/saladas, [4] así como en aguas ligeramente salobres. [10] En términos de elevación, la cerceta gris no tiende a poblar en áreas por encima de los 900 m (3000 pies) sobre el nivel del mar; en cambio, prefiere áreas que estén por debajo de los 300 m (980 pies) sobre el nivel del mar. [10] Cuando anidan, las cercetas grises eligen crear sus nidos entre la vegetación a nivel del suelo, que puede incluir juncos y pastos altos. [2] A menudo también elevan los nidos por encima del suelo en huecos de árboles. [2]
Al establecer un vínculo de pareja , el macho de cerceta gris realiza una serie de exhibiciones; algunas de estas incluyen sacudidas y volteretas de cabeza. [3] Estas exhibiciones tienden a ocurrir en aves adolescentes antes de la temporada de reproducción, mientras que para las aves maduras en vínculos de pareja establecidos se utilizan rituales de cortejo. [3] Esto se debe a que los vínculos de pareja de cerceta gris son a largo plazo y monógamos, [4] lo que significa que mantienen la misma pareja durante varias temporadas. Las parejas permanecen juntas todo el año; sin embargo, cuando llega la muda de finales de verano, a menudo se unen a grandes bandadas y permanecen con ellas hasta julio. [7] Además, "después de la reproducción, [ellos] a menudo se reúnen en los estuarios para alimentarse en las marismas expuestas". [7]
En promedio, la cerceta gris comienza a reproducirse cuando tiene un año de edad. En Australia no hay temporada reproductiva, ya que la reproducción está vinculada a las lluvias y la abundancia de alimentos. [7] La especie tuvo que adaptarse y reproducirse en aguas temporales poco profundas. Sin embargo, en Nueva Zelanda , donde el clima es más húmedo, la reproducción es más estacional, aunque todavía está relacionada con el nivel del agua. En términos de estacionalidad, la cerceta gris tiende a reproducirse en el período de lluvias de verano. [3] Sin embargo, también se reproducen en cualquier momento después de una cantidad significativa de lluvia. [4] Por lo tanto, en Nueva Zelanda la puesta ocurre entre junio y septiembre, "pero las puestas de reemplazo pueden durar hasta enero". [7] Por lo tanto, su época de reproducción rara vez muestra un patrón estacional. [12]
La anidación es generalmente solitaria para la cerceta gris; sin embargo, a veces los sitios de anidación estarán cerca uno del otro, lo que significa que las parejas reproductoras pueden estar cerca una de la otra. [3] Los nidos se encuentran a menudo en huecos de árboles o escondidos entre la vegetación en el suelo. [2] No se sabe que la cerceta gris construya nidos de otra manera que no sea usando material encontrado en su sitio de anidación: [3] hierba y plumón. [7] Las hembras crearán un cuenco en el suelo que procederán a llenar con hojarasca que encuentren alrededor del sitio, así como rodeando el nido/cuenco con plumón . [3] Entre 1 y 7 huevos se ponen en un nido a la vez. [13] El tiempo de anidación ocurre entre los meses de junio y febrero en el sur de Australia y un poco más tarde en el área del norte de Australia [4] debido a una ligera diferencia de temperatura; mientras que en Nueva Zelanda la cerceta gris tiende a anidar entre los meses de septiembre y noviembre. [4]
Durante el período de incubación , el macho hará guardia y protegerá a la hembra y los huevos mientras ella los incuba durante 25 a 31 días. [7] El tamaño de la puesta (grupo de huevos) fluctúa, con un tamaño promedio de puesta de entre 6 y 14 huevos. [3] La puesta de cada huevo se realiza en intervalos de aproximadamente 24 horas y la puesta ocurre temprano en la mañana. [3] Si una pareja pierde una nidada (cantidad de polluelos nacidos al mismo tiempo), comenzarán a poner nuevamente solo después de algunas semanas. Por lo tanto, algunas parejas pueden poner varias nidadas por temporada. [3] Sin embargo, en promedio, la cerceta gris pondrá aproximadamente dos nidadas por temporada. [3]
Las hembras de cerceta gris crían solas a sus crías, sin embargo, cuando es necesario (por ejemplo, si muere la hembra), el macho asume el papel de cría y cría a los patitos. [3] El macho también suele estar presente en las últimas etapas de la cría, ya que la hembra regresa para incubar/poner su siguiente puesta. [3] Después de la eclosión, los padres y las crías pueden permanecer cerca uno del otro durante varias semanas; una vez que la cría aprende a volar, se vuelve independiente. [3] Sin embargo, los hermanos suelen permanecer juntos durante un breve período de tiempo una vez que han abandonado el hogar. [3]
El emplumaje suele producirse entre los 35 y 40 días. Antes de eso, los patitos son de color marrón grisáceo con mejillas y parte inferior de color blanquecino. [10] En el caso de los juveniles, tanto las hembras como los machos de cerceta gris alcanzan la madurez reproductiva al año de edad. [4] Por lo tanto, la formación de un vínculo de pareja se producirá normalmente en el primer invierno. [4]
El llamado de la cerceta gris se puede escuchar como un cuck, cuck, cuck que es relativamente rápido e incluye un silbido agudo. [13] Los llamados del macho y de la hembra son diferentes en términos de volumen y tipo. [3] El llamado del macho tiende a ser más un silbido, mientras que el llamado de la hembra es muy fuerte y suena áspero. [3] Para la comunicación de corta distancia, las aves tienen una variación más suave de sus llamados. [3] La voz de la cerceta gris es muy similar, si no idéntica, a la voz de una cerceta castaña . [4]
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En el caso de las aves migratorias que viven en zonas templadas estables, la duración del día y la temperatura provocan la migración al desencadenar cambios hormonales. Sin embargo, en el caso de las aves que viven en un entorno aleatorio en el que los recursos suelen ser temporales (por ejemplo, la cerceta parda Anas gracilis ), es menos probable que el control hormonal permita una buena explotación de los recursos, lo que permite la supervivencia de la especie. [6] En este tipo de entorno, las aves deben ser capaces de detectar lugares con recursos y reubicarse, lo que significa que tienen que moverse durante todo el año y no tienen una temporada de migración.
La cerceta gris es una gran ave nómada que vuela largas distancias. “A menudo es el ejemplo de ave nómada en los análisis de movimiento y migración”. [6] Así, Roshier, D., Asmus, M., del Instituto de Tierra, Agua y Sociedad, Universidad Charles Sturt , Australia y Klassen, M., del Departamento de Interacción Planta-Animal del Instituto Holandés, Países Bajos , dirigieron un estudio sobre los movimientos de larga distancia de la cerceta gris en Australia . Su objetivo era determinar qué impulsa estos vuelos de larga distancia. Descubrieron que 13 de los 32 movimientos de larga distancia (> 150 km (93 mi)) registrados se debieron a eventos de lluvia y/o inundaciones que ocurrieron hasta 1.050 km (650 mi) de donde estaban inicialmente los patos. Por lo tanto, parece que los recursos hídricos son una razón importante para explicar los movimientos de la cerceta gris. Sin embargo, algunas aves se trasladaron a otros humedales sin razones beneficiosas claras. Así, según Roshier, D., Asmus, M., y Klassen, M., hay dos tipos de movimientos: el de desplazamiento –“una búsqueda de un lugar para alimentarse o reproducirse que debe detenerse cuando se encuentran los recursos que se buscan” [14] – y el de desplazamiento dirigido. En cualquier caso, “estos vuelos se produjeron a distancias de hasta 1.200 km (750 mi) a través del interior árido”. [6] Así, la cerceta gris se dispersa ampliamente por todo el continente australiano debido a la adaptación a cambios ambientales como inundaciones, períodos secos prolongados o falta de alimento. [6] Este proceso se lleva a cabo para buscar su entorno preferido de humedales poco profundos con suficiente suministro de alimentos y condiciones de reproducción adecuadas. Sin embargo, no está claro si este comportamiento debería denominarse “migración” o si un término más apropiado sería “desplazamiento”. [6] Lo mismo se aplica en Nueva Zelanda, donde la especie es muy móvil. Esta habilidad para volar implica que la población local de cerceta gris cambia constantemente, tanto en Nueva Zelanda como en Australia, lo que puede provocar cambios rápidos en los números en cualquier localidad.
La mayoría de los animales y aves que viven en el hemisferio norte viven en ambientes muy templados, por lo tanto, las señales de migración y movimiento involucran el cambio de temperatura o la duración del día . [14] Sin embargo, se cree que las señales para la cerceta gris son más discretas. Aunque no se ha determinado si la cerceta gris migra específicamente, su movimiento es provocado por señales como los gradientes de presión que se producen debido a los cambios en los sistemas climáticos, el sonido/temperatura de baja frecuencia y señales visuales como la falta de fuente de alimento. [14] Además de esto, se cree que la cerceta gris usa su sentido del olfato para moverse y encontrar entornos de humedales adecuados. [14] La información de la cerceta gris rastreada revela que algunos movimientos de vuelo se debieron a tormentas eléctricas distantes que ocurrieron. [14] Estas tormentas eléctricas estaban a cientos de kilómetros de distancia; sin embargo, debido a su producción de sonido de baja frecuencia, la cerceta gris podría detectar esta ocurrencia y moverse hacia la fuente. [14] Debido a que Australia está cerca del ecuador, puede volverse muy seco y caluroso en la mayoría de los lugares. Por lo tanto, el uso de estas señales es esencial para que la cerceta gris encuentre hábitats de humedales que faciliten su supervivencia.
A partir de un estudio realizado por JA Mills sobre la moralidad y el estado de la cerceta gris en Nueva Zelanda, se establecieron tasas de supervivencia aproximadas. Para establecer la tasa de supervivencia, se anilló a las aves. Se registró que el 68% de los jóvenes mueren durante el primer año de vida, el 77% durante sus primeros dos años de vida y luego el 85% al final de su cuarto año. [8] Por lo tanto, el resultado es aproximadamente 0,96 años de vida esperada para los jóvenes después de haber sido anillados (edad de 2 a 4 meses). [8] Para las cercetas grises que sobreviven hasta el año de edad, se espera que tengan 2,9 años más de vida. Para los adultos, la media fue del 50% de muertes anuales, mientras que para los jóvenes fue del 68%. [8] Se mostraron resultados similares en un estudio australiano donde la media media de muertes para los adultos fue del 52% y para los jóvenes del 66%. [8] Por lo tanto, a partir de los datos recopilados, se puede suponer que la cerceta gris tiene una esperanza de vida aproximada de entre 2 y 4 años. Sin embargo, se produjeron algunas excepciones, ya que el adulto más longevo registrado en estado salvaje en Nueva Zelanda tenía 9 años y en Australia, 21. [7]
La cerceta gris tiene una dieta que consiste principalmente en invertebrados de su hábitat; estos incluyen larvas de mosquitos , escarabajos de agua , mosquitos y tricópteros , [7] así como semillas de plantas acuáticas presentes en su hábitat. [3] La dieta cambia según la localidad y la época del año. Así, en Australia la cerceta gris se alimenta principalmente de material vegetal y especialmente semillas. Constituye el 87-97% de su dieta. Aunque comen insectos durante todo el año, su parte en la dieta aumenta en primavera. Del mismo modo, los moluscos y crustáceos son importantes en la dieta solo durante la primavera y el otoño. [10] En Australia , los patitos más jóvenes se alimentan solo de insectos, pero la cantidad relativa disminuye a solo el 30% cuando tienen cuatro semanas de edad. [10]
La cerceta gris recupera regularmente su alimento mediante el proceso de dragado de las marismas del estuario o de los márgenes expuestos de las orillas del lago para filtrar el alimento. Otra técnica utilizada para recuperar el alimento es chapotear y dar vueltas en áreas de aguas poco profundas [7] para recolectar invertebrados justo debajo de la superficie del agua. [15] Para obtener semillas, la cerceta gris las arranca de la vegetación acuática. [3] Durante la temporada de cría, la cerceta gris se alimenta estrictamente en parejas reproductoras o grupos familiares; sin embargo, una vez que termina la temporada de cría, tienden a alimentarse en bandada. [3] En cuanto a los patitos , deben buscar su propia comida, ya que no hay alimentación de los padres. [3] La cerceta gris se alimenta tanto por la mañana como por la noche. [3]
Los depredadores, parásitos y enfermedades son un área que no ha sido particularmente bien estudiada en la cerceta gris. Sin embargo, en Australia , se la considera una ave de caza debido a su gran número de poblaciones. [4] Por lo tanto, los cazadores y cazadores de patos son un depredador importante de estas aves; mientras que en Nueva Zelanda la cerceta gris es una especie protegida. [7] Esto significa que no se la puede cazar debido a su bajo número de poblaciones.
Los patitos de cerceta gris tienden a correr un mayor riesgo de depredación que los adultos. Otros depredadores aviadores representan una amenaza, ya que se sabe que sacan a los patitos de los nidos cuando se acercan por encima. [3] Cuando están en el agua, los patitos corren el riesgo de ser atacados por anguilas , ratas y aguiluchos laguneros , ya que se sabe que depredan cuando los patitos están nadando. [10] Además, cuando las cercetas grises adultas están con crías, corren el riesgo de ser atacadas por depredadores como hurones y armiños. [10]
Un parásito conocido que afecta a las aves acuáticas es Sarcocystis , también conocida como enfermedad de la pechuga de arroz, que es causada por un protozoo parásito. [16] Aunque esta enfermedad suele ser asintomática (se infecta pero no muestra síntomas), si es grave, la infección puede provocar debilidad, cojera y pérdida de tejido muscular. [16] Estos efectos graves pueden aumentar la probabilidad de depredación de las especies infectadas, lo que aumenta sus posibilidades de muerte. [16] No se han encontrado casos específicos de Sarcocystis en cerceta gris; sin embargo, se sabe que este parásito ataca a las aves y, más específicamente, a las aves acuáticas .
La cerceta gris es uno de los tres patos que se sabe que son portadores del virus Dalvirus anatis . [17]
La cerceta gris, Anas gracilis , está completamente protegida en Nueva Zelanda . La población se estimó en 20.000 aves en 1976 y ha aumentado a 50.000 en 2005. [10] En 2014 había alrededor de 120.000 cercetas grises en Nueva Zelanda y más de 1 millón en el mundo. [10] [18] Teniendo en cuenta que ahora la cerceta gris es un ave común en la isla, el gobierno consideró agregar el pato a la lista de aves de caza cuando se revisó la Ley de Vida Silvestre en 2010. Sin embargo, no ocurrió y el ave mantuvo su estado de conservación . [10] [18] Según John Dyer, Gerente de Vida Silvestre del norte, Auckland Waikato Fish and Game Council, esta decisión causó algunos problemas entre el Departamento de Conservación y los cazadores que se sintieron "engañados durante décadas". De hecho, junto con el estado de conservación vienen sanciones si uno mata al ave. Sin embargo, es difícil para los cazadores no disparar a la cerceta gris, ya que es numerosa y a menudo se la ve volando entre enormes bandadas de patos de caza. [18] Al menos el 6% de la población de cerceta gris es abatida durante la temporada de caza. [10]
Por el contrario, en Australia, la cerceta gris es una de las aves más comunes a las que se dispara durante la temporada de caza. [18] [10] Por ejemplo, en 2014, en el estado de Victoria la temporada de caza duró 3 meses (mientras que en Nueva Zelanda solo dura 5 semanas) y los cazadores podían disparar hasta 10 cercetas grises al día. [18] Una encuesta realizada en Victoria sobre la caza de cercetas grises reveló una cantidad significativa de aves heridas. Algunas de estas aves sobreviven, mientras que otras sufren antes de morir finalmente. Aproximadamente el 26% de las cercetas grises a las que se dispara están heridas o mutiladas . De estas, el 12% estará herida y sobrevivirá, mientras que entre el 14% y el 33% quedará mutilada. [19]
