Tamarix aphylla es la especie más grande conocida de Tamarix , con alturas de hasta 18 metros (59 pies). La especie tiene una variedad de nombres comunes , incluidos tamarisco de Athel , [1] árbol de Athel y pino de Athel . Es un árbol de hoja perenne , nativo del norte, este y centro de África, a través de Oriente Medio y en partes de Asia occidental y meridional.
Tamarix aphylla se encuentra a lo largo de los cursos de agua en zonas áridas. Es muy resistente a los suelos salinos y alcalinos. [2] Su área de distribución se extiende desde la latitud 35°N hasta los 0°N, y su área de distribución O-E se extiende desde Marruecos y Argelia en el norte de África , hacia el este hasta Egipto y hacia el sur hasta el Cuerno de África y Kenia. Se encuentra en Oriente Medio y la península Arábiga , al este a través de Irán y en Pakistán , Afganistán e India . [3]
Tamarix aphylla crece como un árbol de hasta 18 metros (59 pies) de altura. Las diminutas hojas están dispuestas de manera alterna a lo largo de las ramas y exudan sal, que puede formar una costra en la superficie y caer al suelo. [3] La especie puede reproducirse por semilla, por retoño o a partir de un esqueje. Florece desde julio hasta noviembre. [4]
Se sabe que el árbol es muy tolerante a las sales. Se ha descubierto que excreta agua salada concentrada de las glándulas en la superficie de sus hojas; el agua se evapora dejando una costra de cristales que contiene más de diez sales. La mayoría de los cristales se caen, pero los cristales de al menos uno, el sulfato de litio , permanecen pegados a las hojas. Estos cristales en particular se hinchan con la pequeña cantidad de humedad en la atmósfera durante la noche, y las hojas absorben la humedad, ayudadas por una superficie adhesiva que retiene el agua. [5] [6]
Tamarix aphylla se ha utilizado como cortavientos y árbol de sombra en la agricultura y la horticultura durante décadas, especialmente en regiones más secas como el oeste de Estados Unidos y el centro y oeste de Australia. Debido a su mayor adaptabilidad al fuego, se puede utilizar como barrera contra el fuego. Incluso cuando está seca, la madera de Tamarix es difícil de quemar, debido al alto contenido de cenizas (30-40%) y al mayor contenido de sal de su follaje. Después de un incendio, suele volver a crecer, a menos que se destruya la corona de la raíz. [2]
El néctar de las flores de Tamarix aphylla produce miel de alta calidad con un sabor único. Debido a las propiedades tolerantes a la sequía y la salinidad del árbol, podría plantarse como especie agroforestal, así como para la recuperación de tierras marginales. Recientemente se ha desarrollado un método de propagación vegetativa para el árbol utilizando la técnica de aeroponía . [7]
En estas regiones, se ha propagado de forma más espectacular y notoria en el centro de Australia después de las inundaciones de 1974 a lo largo del río Finke en el Territorio del Norte . Desde entonces, se ha convertido en una maleza grave y una especie invasora en el Territorio del Norte y Australia Occidental. La especie había estado presente durante muchas décadas sin haberse propagado mucho antes de esto. [8]
Tiende a consumir más agua que la mayoría de las plantas nativas de Australia, a las que supera en competencia. Ha reemplazado al eucalipto autóctono a lo largo de los cursos de agua del interior. [8] Ha sido declarada maleza de importancia nacional en Australia. [9]
Se utiliza comúnmente como cortavientos en los bordes de los campos agrícolas y como árbol de sombra en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos . Esta especie no se ha naturalizado en las zonas de los Estados Unidos donde se ha cultivado, a diferencia de otras especies del género Tamarix que son vigorosamente invasivas. [2]
La mayoría de los botánicos y eruditos bíblicos creen que el árbol eshel plantado por Abraham en el Libro del Génesis era Tamarix aphylla , [10] Carl Linnaeus escribió que su nombre se derivaba del griego antiguo 'a' "sin", y 'phyllon' "hoja". [11]
En urdu e hindi , el árbol se llama farash ( فراش ) y en punjabi , se llama kooan ( کواں ). En baluchi , se llama shakargaaz o siahgaaz . En saraiki , se llama khagal. [12]
La 2,6-digaloil glucosa y la 3,6-digaloil glucosa son galotaninos que se encuentran en las agallas de T. aphylla . [13]