La Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos buscaban nuevos aviones cuando Robert McNamara fue nombrado Secretario de Defensa de los Estados Unidos en enero de 1961. [1] Los aviones buscados por los dos servicios armados compartían la necesidad de llevar armamento pesado y cargas de combustible, presentar alta velocidad supersónica, motores gemelos y dos asientos, y probablemente usar alas de geometría variable . [2] El 14 de febrero de 1961, McNamara ordenó formalmente a los servicios que estudiaran el desarrollo de un solo avión que satisficiera ambos requisitos. Los primeros estudios indicaron que la mejor opción era basar el diseño en el requisito de la Fuerza Aérea y utilizar una versión modificada para la Armada. [3] En junio de 1961, el Secretario McNamara ordenó el visto bueno del Tactical Fighter Experimental (TFX) a pesar de los esfuerzos de la Fuerza Aérea y la Armada por mantener sus programas separados. [4]
Se recibieron propuestas de Boeing , General Dynamics , Lockheed , McDonnell , North American y Republic . El grupo de evaluación encontró que todas las propuestas eran deficientes, pero Boeing y General Dynamics fueron seleccionadas para presentar diseños mejorados. El Boeing 818 fue recomendado por el comité de selección en enero de 1962, con la excepción del motor, que no se consideró aceptable. También fue necesario cambiar a una cápsula de escape para la tripulación en lugar de asientos eyectables y alteraciones en el radar y el almacenamiento de misiles. Ambas compañías proporcionaron propuestas actualizadas en abril de 1962. Los revisores de la Fuerza Aérea favorecieron la oferta de Boeing, mientras que la Armada encontró ambas propuestas inaceptables para sus operaciones. Se llevaron a cabo dos rondas más de actualizaciones de las propuestas, y el comité de selección eligió a Boeing. [5]
En noviembre de 1962, McNamara seleccionó la propuesta de General Dynamics debido a la mayor similitud entre las versiones de la Fuerza Aérea y la Marina. Los aviones de Boeing compartían menos de la mitad de los principales componentes estructurales. General Dynamics firmó el contrato TFX en diciembre de 1962. Se realizó una investigación del Congreso, pero no se pudo cambiar la selección. [5] La propuesta ganadora se convirtió más tarde en el General Dynamics F-111 Aardvark .