La caza de mapaches es una práctica que consiste en cazar mapaches , generalmente por su carne y su piel. Casi siempre se realiza con perros especialmente criados, llamados perros de caza de mapaches , de los cuales hay seis razas, y se asocia más comúnmente con la vida rural en el sur de los Estados Unidos . La caza de mapaches también es popular en el medio oeste rural . La mayoría de las cacerías de mapaches se realizan de noche, con los perros sueltos, que siguen y colocan al mapache en un árbol sin ayuda humana. Una vez que el mapache está en el árbol, con el perro en la base, se lo conoce como "treed", siendo " treeing " la forma verbal activa.
Además de las cacerías de carne o de pieles, también hay cacerías de competición para demostrar la velocidad y la habilidad del perro. En estas, los mapaches no son asesinados, sino que son acorralados en un árbol y liberados. Algunas de las cacerías de competición más importantes son la Grand American, la Autumn Oaks y la Leafy Oaks. La caza de mapaches ha quedado registrada en libros como Where the Red Fern Grows y se ha popularizado en historias y canciones grabadas por Jerry Clower , Jimmy Martin y otros. En Alabama, hay un cementerio específicamente para el entierro de perros mapaches.
Los cachorros de Coonhound suelen comenzar su entrenamiento de caza antes de los seis meses de edad. El dueño o entrenador del perro comenzará enseñándole a seguir el olor de la piel de un mapache o de una varita de olor comercial arrastrada por el suelo. [1]
Una vez que el perro joven ha dominado esta técnica, se lo lleva a cazar, ya sea solo o con otros perros. Muchos adiestradores de perros prefieren cazar perros mayores junto a uno más joven, con el argumento de que servirán de ejemplo al perro inexperto. Los adiestradores de perros experimentados señalan que la parte más difícil no suele ser enseñar al perro a cazar mapaches, sino enseñarle a ignorar a otros animales como zarigüeyas, venados de cola blanca y conejos, a los que coloquialmente se les llama "basura". [1]
La caza moderna de mapaches se practica con el uso de un perro adiestrado o cerdos. [2] Si bien históricamente los perros de caza de mapaches eran de cualquier raza, los perros de caza de mapaches modernos casi siempre son miembros del subgrupo de los sabuesos llamados coonhounds . Hay seis razas distintas de coonhound desarrolladas específicamente para cazar animales trepadores por olor: Black and Tan Coonhound , Redbone Coonhound , Bluetick Coonhound , English Coonhound , Treeing Walker Coonhound y Plott Hound . [3] Las razas varían un poco en tamaño, aunque el color es la diferencia obvia más grande. Todos, excepto el Plott Hound, descienden del Coonhound inglés. [4]
Una diferencia importante en el rendimiento de caza es si un perro tiene el hocico caliente, lo que significa que se saltará un olor más antiguo para seguir uno más fresco, o el hocico frío, lo que significa que seguirá un olor más antiguo. [5] De las seis razas de coonhound, el Treeing Walker Coonhound de hocico caliente es el más popular. [6] Algunos cazadores también utilizan Louisiana Catahoula Leopard Dogs , aunque esta raza no es un sabueso sino un cur . [7]
El perro o los perros se liberan por la noche en una zona donde es probable que haya mapaches, como un bosque, un campo de cultivo o un pantano, y se les permite encontrar un rastro de mapache. La mayoría de los perros emitirán un ladrido largo y distintivo al encontrar un rastro, y continuarán aullando todo el tiempo que estén rastreando al mapache. [8] [9] La voz del perro puede cambiar de timbre dependiendo de qué tan fresco o "caliente" sea un olor. [9] A diferencia de algunas razas de perros de caza que usan la vista para localizar a su presa, los perros de caza usan solo su sentido del olfato. [10] La caza generalmente termina cuando el mapache trepa a un árbol. Al llegar al árbol, el perro o los perros dejarán de aullar y comenzarán a ladrar "de árbol", también conocido como ladrido de corte por su sonido corto y agudo. Este cambio en la vocalización le permite al cazador saber cuándo un mapache está en un árbol. [8] Algunos perros han emitido hasta 150 ladridos de corte por minuto cuando están en un árbol. [11] Se dice entonces que el perro está treeing , y que el mapache está treed.
El cazador humano puede seguir al perro mientras caza o permanecer en un lugar y solo ir tras el perro una vez que haya trepado a un árbol. [8] Se pueden utilizar collares de seguimiento con sistemas de posicionamiento global incorporados para ayudar a localizar al perro, aunque históricamente se utilizaba la voz del perro como localizador. Seguir al perro hasta el árbol se suele hacer a pie, aunque algunos cazadores utilizan mulas o caballos , [12] y algunos utilizan vehículos todo terreno . [13] Los caballos y las mulas que se utilizan para la caza de mapaches suelen ser capaces de saltar vallas "con los pies planos" o desde parado. El cazador se desmonta para este procedimiento, a diferencia de la caza tradicional del zorro británica en la que parte del deporte implica saltar vallas a gran velocidad. [12] [14] [15] Este método ha dado lugar a una competición de exhibición de mulas llamada coon jumping. [16]
Independientemente de cómo elijan viajar, los cazadores suelen llevar una linterna para poder usar ambas manos libremente, aunque hace años las linternas o faroles eran más comunes. Las primeras linternas para cazar mapaches eran luces de carburo similares a las que usaban los mineros de carbón , pero hoy en día las linternas se fabrican y venden específicamente para cazar. Un rifle del calibre .22 es el calibre de arma preferido, y las botas son muy recomendables debido al barro y al terreno accidentado. [17]
No toda la caza de mapaches se realiza en la naturaleza, ya que muchos cazadores modernos inscriben a sus perros en cacerías de competición, [18] también llamadas cacerías nocturnas. [19] En 2002, el United Kennel Club (UKC), el registro más grande de perros de caza de mapaches, autorizó más de 6000 cacerías de este tipo en todo Estados Unidos. Las cacerías anuales más grandes y prestigiosas, también llamadas pruebas de campo, incluyen Autumn Oaks, Leafy Oaks y Coonhunting World Championship. Todas son eventos autorizados por el UKC. [20] [21]
El Autumn Oaks se celebra en Richmond, Indiana , y atrae a competidores de 39 estados y Canadá. [11] Otra gran cacería anual es la Grand American Coon Hunt, que se lleva a cabo en Orangeburg, Carolina del Sur, desde 1965 y está sancionada por la American Coon Hunters' Association. [22] Incluye una popular exhibición de conformación además de la competencia de caza, y tiene eventos especiales para niños que cazan o poseen perros de caza para mapaches. [23] Además de las cacerías más grandes de todas las razas, el UKC también organiza una serie de cacerías nocturnas cada año que son específicas de una raza, lo que significa que están limitadas a perros de una sola raza. La Southeastern Treeing Walker Conference es un ejemplo de esto. [24] El American Kennel Club y otros clubes caninos también sancionan competiciones de caza de mapaches. [25]
Si bien matar mapaches es legal durante la temporada de caza, que suele ser de septiembre a febrero, [26] [a] algunos cazadores simplemente acorralan al mapache en un árbol y lo dejan ileso. En las cacerías competitivas, donde el objetivo es demostrar la habilidad del perro, matar o herir al mapache suele dar lugar a la descalificación. [20] La caza deportiva sin matar al mapache, lo que se equipara a la pesca con captura y liberación , [17] o la persecución de mapaches en los campos de cultivo es legal durante todo el año. [27]
Al igual que ocurre con todos los animales de caza en los Estados Unidos, la caza de mapaches está regulada por los funcionarios de conservación de la vida silvestre en cada estado y, por lo tanto, las temporadas y los límites de captura varían. En Tennessee, por ejemplo, la temporada de caza de mapaches comienza a mediados de septiembre y termina en febrero, con un límite de captura de un mapache por cazador por día, [26] mientras que en Kentucky, comienza en octubre y termina el último día de febrero, sin límite de captura. [27] Algunos estados, incluido Iowa, requieren una licencia válida de captura o caza con trampas para entrenar a un perro de caza para que cace. [28] La caza o persecución involuntaria de ciervos por parte de perros de caza para mapaches es particularmente problemática para los cazadores, ya que cazar ciervos con perros es ilegal en la mayoría de los estados. [29]
Los primeros en cazar mapaches fueron los nativos americanos , que capturaban a estos animales comunes tanto por su carne como por su piel. Los colonos británicos y europeos en América del Norte adoptaron más tarde esta práctica. [30] [8]
Aunque los cazadores nativos no dependían de los perros, los cazadores blancos los utilizaban desde la época colonial; a George Washington se le atribuye la posesión de algunos de los primeros perros de caza de mapaches, perros franceses que le dio el marqués de Lafayette . [20] La mayoría de los primeros perros de caza de mapaches eran en realidad Foxhounds importados de Europa [10] o razas mixtas con sangre de sabueso, pero estos perros a menudo tenían problemas para encontrar mapaches cuando estos trepaban a los árboles, y los criadores comenzaron a desarrollar perros específicamente por su capacidad para trepar a los árboles : la capacidad de seguir el olor hasta la base de un árbol y permanecer allí hasta que llegara el cazador. [4]
Los perros de caza de mapaches ya existían como una especie distinta a mediados y fines del siglo XIX. En 1885, una piel de mapache se vendía por aproximadamente 25 centavos, un precio justo para la época. Hasta la Primera Guerra Mundial , los mapaches eran muy comunes a pesar de que se los cazaba con frecuencia y, a veces, se los envenenaba para evitar que destruyeran los cultivos. [8]
Los abrigos de piel de mapache fueron una tendencia de moda en la década de 1920, lo que provocó un aumento de los precios de las pieles y un aumento de la caza y las trampas. Durante la Gran Depresión de la década de 1930, cuando muchas familias rurales vivían en la pobreza, los mapaches fueron cazados extensivamente y se volvieron relativamente raros. Los cazadores vendían las pieles para obtener el dinero necesario y la carne proporcionaba proteínas. En las décadas de 1940 y 1950 se llevaron a cabo esfuerzos de conservación, incluida la enseñanza a los cazadores de no talar los árboles de las madrigueras que los mapaches usaban para criar a sus crías. Posteriormente, la población de mapaches se expandió, hasta el punto de que se los reconoció como una especie de menor preocupación . [8]
Durante la década de 1950, se crearon cacerías nocturnas organizadas y en la década de 1970 se habían vuelto populares, con algunas cacerías en las que participaban más de mil perros. [4]
En la década de 1970, el precio de las pieles de mapache volvió a subir hasta un máximo de 25 a 30 dólares cada una, y algunas personas obtenían todos sus ingresos de la caza de mapaches. Era posible atrapar diez mapaches por noche en áreas muy pobladas, con buenos perros. [8] Un escritor de actividades al aire libre calculó que en 1985 había entre 30 y 40 mil cazadores de mapaches solo en Michigan. [31] Esta caza comercial prácticamente desapareció a fines de la década de 1980, [8] y se estima que durante el auge de las pieles, las trampas capturaban más mapaches que la caza con perros. [2]
La caza de mapaches se asocia a veces con la de zarigüeyas , ya que se utilizaban a menudo los mismos perros, ambos animales son trepadores por naturaleza y son comunes en las mismas zonas geográficas. Sin embargo, las zarigüeyas son criticadas por ser demasiado fáciles de cazar y demasiado grasosas para ser comestibles si se las mata, y hoy en día rara vez se las caza. [32]
La caza de mapaches sigue siendo popular en las zonas rurales del sur y del medio oeste. El Indianapolis Star señaló en un artículo de 2014 que, si bien algunos cazadores de mapaches son "personas vestidas con monos de trabajo procedentes de zonas remotas", algunos ganan salarios de seis cifras y un perro cazador de mapaches de primera puede costar hasta 40.000 dólares. [11]
Publicada en 1947, la primera novela de Fred Gipson , Hound-Dog Man , cuenta la historia de dos niños pequeños en una cacería de mapaches con un "hombre perro de caza" en Texas en 1905. [33] Se convirtió en una película de 1959 protagonizada por Fabian Forte y Stuart Whitman , pero mientras que el libro fue un éxito, la película fue un fracaso. [34]
En 1961, Wilson Rawls publicó la novela Where the Red Fern Grows (Donde crece el helecho rojo) , la historia del joven cazador de mapaches Billy Colman, que vive en las montañas Ozark de Oklahoma con sus perros de caza de mapaches Redbone, Old Dan y Little Ann. El libro se comercializó sin éxito entre los adultos durante varios años antes de probarse en las escuelas, donde se convirtió en un pilar. [4] En 1974 se hizo una película del mismo nombre , protagonizada por Beverly Garland, Stewart Peterson y James Whitmore. [35] [36] Se rehizo en 2003. [37]
El comediante y narrador de cuentos populares sureño Jerry Clower lanzó su disco de "The Coon Hunt", una historia cómica sobre una cacería de mapaches en Mississippi que salió mal, a principios de la década de 1970. Se volvió popular casi de inmediato, lo que impulsó la carrera de Clower y siguió siendo su trabajo más conocido, [38] [39] además de generar más de $1 millón en ventas y finalmente convertirse en un disco de platino para MCA Records . [40]
El músico de country y bluegrass Jimmy Martin cazaba mapaches como pasatiempo y escribió y grabó varias canciones sobre sus perros. Dos de sus canciones, "Pete, el mejor perro mapache del estado de Tennessee" y "Corre, Pete, corre", que describen las hazañas de un "mitad negro y canela y mitad Walker" llamado Pete, se convirtieron en éxitos del bluegrass . En la última canción, se escucha la voz del perro mapache de Martin. [41]
El sencillo de Dolly Parton , " Tennessee Homesick Blues ", incluye una línea que hace referencia a la caza de mapaches en su juventud. [42]
Además de las representaciones ficticias de la caza de mapaches, hay varias revistas dedicadas específicamente a este deporte, de las cuales dos son Coonhound Bloodlines y Full Cry . [20]
El cementerio Key Underwood Coon Dog Memorial es un cementerio ubicado en el condado de Colbert, Alabama . Desde la década de 1930, se ha dedicado específicamente al entierro de perros de caza de mapaches. [30]