El término remolque FEMA , [1] [2] o remolque de viaje FEMA , es el nombre comúnmente dado por el gobierno de los Estados Unidos [3] a formas de viviendas prefabricadas temporales asignadas a las víctimas de desastres naturales por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). ). Estos remolques están destinados a proporcionar refugio a mediano plazo y funcionan durante más tiempo que las tiendas de campaña que a menudo se utilizan como refugio a corto plazo inmediatamente después de un desastre. Los remolques de FEMA cumplen una función similar a las "chozas contra terremotos" erigidas para proporcionar viviendas provisionales después del terremoto de San Francisco de 1906 . [4] : 55 [5] [6]
Los remolques de FEMA se utilizaron para albergar a miles de personas en el sur de Florida desplazadas por el huracán Andrew en agosto de 1992, algunas durante hasta dos años y medio. [7] Después del huracán Charley en 2004, se desplegaron con éxito 17.000 remolques y casas móviles emitidos por FEMA. [8] FEMA compró al menos 145.000 remolques para albergar a los sobrevivientes que perdieron sus hogares durante la temporada de huracanes del Atlántico de 2005 debido al huracán Katrina y el huracán Rita . [9] Los remolques de FEMA también estuvieron disponibles después de grandes inundaciones en partes de Nueva York , Pensilvania y Nueva Jersey debido a la supertormenta Sandy en 2012. [10] [11]
Los informes noticiosos sobre problemas de salud relacionados con los remolques de FEMA relacionados con Katrina comenzaron a aparecer en julio de 2006. [12] Un informe federal de julio de 2006 identificó niveles tóxicos de formaldehído en el 42% de los remolques examinados, atribuyendo los problemas a una construcción deficiente y a materiales de construcción de calidad inferior. . [13] A partir de 2012, se resolvieron dos demandas colectivas, entre residentes de Luisiana, Mississippi, Alabama y Texas, y (1) fabricantes que construyeron casas móviles para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y (2) contratistas de FEMA. quién los instaló y mantuvo. [14]
Los remolques de FEMA son propiedad del gobierno de EE. UU. y se espera que sean devueltos después de su uso. En 1995, algunos residentes de Florida que tuvieron dificultades para encontrar alojamiento después del huracán Andrew "compraron sus remolques de FEMA por un promedio de $1,100 cada uno". [7] Después de los huracanes Katrina y Rita, el gobierno de EE. UU. se quedó con una gran cantidad de remolques de FEMA. Los remolques excedentes de FEMA se vendieron a través de subastas públicas en línea realizadas por la Administración de Servicios Generales . La distribución y reventa de los remolques Katrina FEMA ha sido fuertemente criticada debido a los posibles riesgos para la salud involucrados. [15]
Desde 2012, FEMA ha modificado su modelo para responder a las tormentas. Proporciona dinero para viviendas temporales o reparaciones para superar la emergencia y trata los remolques de FEMA como un "último recurso". [dieciséis]
Aunque se han instalado varios tipos y tamaños de estructuras fabricadas en toda la región de la Costa del Golfo, la mayoría son casas rodantes de viaje de un dormitorio producidas en masa . Estos remolques típicos de FEMA están diseñados para acomodar a dos adultos y dos niños. Hay remolques más grandes y otras estructuras fabricadas que pueden acomodar a familias más numerosas.
Un remolque típico de FEMA puede medir 14' por 22' (308 pies cuadrados) [4] : 56 u 8' por 32' (256 pies cuadrados). [17] : 83 Consta de un dormitorio principal con una cama de tamaño estándar, una sala de estar con cocina y estufa, literas y un baño con ducha. Cada remolque está equipado con electricidad, aire acondicionado, calefacción interior, agua corriente fría y caliente, estufa y horno que funcionan con propano, un pequeño horno microondas, un refrigerador grande y algunos muebles pegados al piso; normalmente un sofá cama, una mesa pequeña y dos sillas. Sólo hay unos pocos diseños de remolques de FEMA, por lo que casi todos los remolques tienen el mismo diseño general. Los muebles están unidos al remolque; no es posible moverlo y sería ilegal hacerlo. También es ilegal pintar el interior o el exterior del remolque. [17] : 82–86 Los remolques tienen poco espacio de almacenamiento, pueden ser muy estrechos y ofrecen poca o ninguna privacidad. [17] [18] [19]
Cada remolque se eleva aproximadamente dos pies (0,6 m) sobre el suelo, sobre soportes de hormigón. Sólo hay una puerta en el lateral de cada remolque, a la que se accede a través de una escalera de madera o aluminio. También hay rampas largas para ocupantes en sillas de ruedas. El servicio eléctrico a los remolques de FEMA lo instala la compañía eléctrica local. (Por ejemplo, en la mayor parte de la región de la Costa del Golfo la energía la proporciona Entergy Corporation ). Cada remolque tiene su propio medidor de energía . Los remolques tienen puertos para acceso telefónico, cable y acceso a Internet . Sin embargo, estos servicios no son manejados por FEMA y el ocupante del remolque debe hacer arreglos para que un proveedor local instale estos servicios. [4]
El remolque típico de FEMA tiene dos tanques de propano en la parte delantera del remolque, detrás del dormitorio principal, que proporcionan agua caliente, calefacción interior y gas para la estufa y el horno. El agua corriente para el remolque generalmente la proporciona algún tipo de fuente de agua en la propiedad , generalmente a través de una manguera de jardín. Las aguas residuales se canalizan directamente a una tubería subterránea de aguas residuales en la propiedad. La mayoría de los remolques tienen varias ventanas que se pueden abrir, así como pequeñas lámparas en cada habitación. [4]
Los remolques de FEMA se fabrican con plástico, aluminio y tableros de partículas y, por lo tanto, son algo endebles y requieren más mantenimiento que una estructura permanente. También están mal aislados, ofrecen poco aislamiento acústico y se sabe que se balancean con vientos fuertes. [20]
Mientras ocupan casas rodantes o casas móviles de FEMA , los residentes son responsables del mantenimiento de sus remolques, como mantenerlos limpios, cambiar las bombillas y las baterías de los detectores de humo y asegurarse de que los tanques de combustible propano se rellenen con combustible. [1]
Los remolques de viaje y las casas móviles deben inspeccionarse una vez al mes para garantizar la seguridad y comodidad de los ocupantes: si un remolque de viaje o una casa móvil requiere mantenimiento más allá del mantenimiento básico, se les pide a los residentes que llamen a la línea directa de mantenimiento de remolques de viaje correspondiente a su parroquia o condado. [1] En Houston, 1200 de los 4600 remolques emitidos inicialmente después del huracán Rita requirieron reparaciones serias a finales de 2006. [21]
Los remolques de FEMA están destinados a proporcionar alojamiento temporal a los propietarios de viviendas después de un desastre, hasta que puedan reparar o reconstruir sus viviendas. [2] Los huracanes, tornados, inundaciones y otros desastres naturales pueden causar grandes daños a los barrios residenciales, como ocurrió en 2005 a causa del huracán Katrina. [22] [23] [24]
Las áreas dañadas pueden tardar períodos considerables en repararse. Es posible que los residentes no puedan regresar a sus hogares durante largos períodos de tiempo mientras los funcionarios del gobierno local intentan restaurar la infraestructura básica de agua y electricidad. [25] Los daños por inundaciones a casas y apartamentos existentes pueden requerir la eliminación y el reemplazo completo de alfombras, pisos , aislamiento y placas de yeso . [26] Los daños por inundaciones de más de unos pocos centímetros también pueden destruir muebles, electrodomésticos y otras pertenencias personales. Los edificios que han sufrido daños importantes por agua, incluidos los complejos de apartamentos, a menudo requieren una reconstrucción exhaustiva y un proceso de eliminación de moho conocido como " eliminación de moho " antes de que puedan volverse lo suficientemente seguros para ser habitados. [27] Es posible que también sea necesario reemplazar o reparar los techos.
Los daños generalizados en un área pueden causar una escasez extrema de viviendas. La magnitud de los esfuerzos de reconstrucción en una zona así puede provocar una escasez de contratistas y materiales de construcción en toda la región. Esto retrasa aún más la construcción de nuevas viviendas y aumenta la necesidad de apartamentos o moteles existentes para albergar a los trabajadores entrantes de la construcción y los servicios. Las tarifas de arrendamiento de apartamentos pueden llegar a ser prohibitivamente altas para quienes han perdido sus hogares, en particular las víctimas de las tormentas de clase trabajadora . [28] [29] Los remolques de FEMA, que se ofrecen sin pagar alquiler, pueden ser la única forma de vivienda habitable disponible para quienes se encuentran dentro del área de desastre. En 2005, "la devastación de las viviendas en Nueva Orleans y las comunidades circundantes fue tan generalizada que un gran número de desplazados tuvieron pocas opciones más que establecerse en parques de FEMA" tras los daños extremos de las inundaciones . [30] Los ocupantes de los remolques de FEMA informaron que preferían los remolques a vivir en automóviles, tiendas de campaña, casas parcialmente destruidas y hogares hacinados de familiares. [2] [31]
La política de FEMA generalmente permite a los residentes vivir en un remolque de FEMA por un período de 18 meses, a partir del momento en que reciben acceso al remolque. Sin embargo, este período se ha ampliado en ocasiones cuando la disponibilidad de vivienda siguió siendo un problema grave durante más tiempo. [2] En el caso del huracán Katrina en agosto de 2005, los plazos se ampliaron para permitir a las personas vivir en remolques hasta por 45 meses. [32]
Las personas dentro de un área de desastre son elegibles para solicitar diversas formas de "asistencia de vivienda" de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Estos pueden incluir: (1) reembolso de gastos de hotel a corto plazo (2) dinero o vales para el alquiler de un lugar para vivir hasta por 18 meses mientras se repara su casa (3) dinero para hacer reparaciones en su casa (4) dinero para comprar una casa nueva si su casa no se puede reparar (5) una "unidad de vivienda prefabricada propiedad de FEMA" temporal como último recurso si no hay otras opciones de vivienda disponibles. [33]
Para obtener viviendas prefabricadas en caso de desastre, alguien debe completar una solicitud de FEMA, después de lo cual será entrevistado por un ajustador de FEMA, que es similar a un ajustador de reclamaciones de seguros . El ajustador determinará si el daño a la vivienda justifica una vivienda temporal hasta que se repare la vivienda. [34] Después de la aprobación, el solicitante se coloca en una lista de espera.
FEMA exige que una propiedad tenga servicios básicos, incluidos agua corriente y energía, antes de poder instalar un remolque. FEMA no instalará remolques en vecindarios que no tengan acceso a agua corriente o electricidad. [35]
FEMA subcontrata la instalación de remolques de FEMA a numerosos contratistas privados. En primer lugar, un subcontratista instala el propio remolque. Posteriormente, otros contratistas instalan las escaleras o rampas de acceso, muebles, electrodomésticos y agua. A continuación, se debe contactar a la compañía eléctrica para instalar una línea eléctrica y un medidor de energía para el remolque. Finalmente, un inspector de FEMA inspeccionará el remolque para verificar que cumpla con las normas de seguridad. Sólo después de este largo proceso el ocupante recibirá las llaves de su remolque. [36]
Muchos remolques de FEMA se instalan en propiedades privadas de los propietarios, generalmente en el césped y, a veces, en las entradas de vehículos al lado de la casa. Sin embargo, también hay numerosos parques de casas rodantes operados por FEMA donde han estado viviendo muchas víctimas de la tormenta. [37] [38]
Los parques de casas rodantes operados por FEMA van desde lotes pequeños, que constan de una docena de casas rodantes en los estacionamientos de edificios de oficinas y supermercados, hasta varios parques enormes que ocupan grandes terrenos con cientos de casas rodantes. En algunos casos, los parques más grandes están rodeados por una valla metálica y están bien iluminados . FEMA también ha proporcionado seguridad policial y acceso controlado a los parques más grandes. [39] Los parques de casas rodantes de FEMA se han convertido en comunidades pequeñas, con los beneficios y los problemas que ello implica. [17] [19] [38] [39]
En julio de 2006 comenzaron a aparecer informes de problemas de salud en los remolques de FEMA desplegados en 2005. Los residentes informaron dificultades respiratorias, síntomas persistentes parecidos a los de la gripe, irritación de los ojos y hemorragias nasales. Se sospechaba que la causa eran los altos niveles de formaldehído en los remolques. [12] Se sabía que el formaldehído aumentaba el riesgo de cáncer, asma y otros problemas respiratorios, [13] y los niños y los ancianos corrían un mayor riesgo. [12] En 2008, se informó que FEMA había recibido 11.000 quejas de salud. [13]
Los científicos sospechaban que la prisa por producir grandes cantidades de remolques podría haber provocado que los fabricantes tomaran atajos, utilizando materiales de bajo costo o mal preparados, como pegamentos y madera prensada, en la construcción de los remolques, lo que resultó en altos niveles de emisiones de formaldehído. [40] [41] En 2007, las pruebas realizadas por el Sierra Club en varios remolques de FEMA mostraron que el 83% tenía niveles de formaldehído en el aire interior a niveles superiores al límite recomendado por la EPA. [40] [42] Los congresistas Henry Waxman y Charlie Melancon solicitaron que FEMA probara los remolques y abordara el problema. [43]
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos realizaron pruebas de calidad del aire interior para detectar formaldehído en algunas de las unidades. El 14 de febrero de 2008, los CDC publicaron un informe preliminar que confirmaba que se encontraron niveles potencialmente peligrosos de formaldehído en muchas de las casas rodantes y casas prefabricadas proporcionadas por FEMA. [44] En julio de 2008, investigadores que realizaron un análisis financiado con fondos federales informaron que los niveles tóxicos de formaldehído se encontraron en el 42% de los remolques analizados, y que eran atribuibles a prácticas de construcción defectuosas y al uso de materiales de construcción de calidad inferior. [13]
Como resultado, FEMA modificó sus especificaciones para viviendas de emergencia, exigiendo que las unidades sean más grandes y mejor ventiladas. [15] La construcción de "viviendas prefabricadas" previstas en Nueva Jersey en 2012 estaba regulada por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos. [45] Los investigadores también están investigando posibilidades de mejores alternativas de vivienda en casos de desastre. [46] [47]
El 25 de marzo de 2006, FEMA emitió un comunicado de prensa solicitando a los residentes que llamaran a la línea directa de remolques de FEMA para programar la remoción de remolques innecesarios de FEMA después del uso relacionado con Katrina y Rita. [48]
En mayo de 2009, FEMA envió avisos de desalojo a los residentes de Mississippi que vivían en remolques de FEMA, lo que provocó protestas de que la falta de viviendas disponibles los dejaría sin hogar. [49] La conciencia de los problemas de salud no disuadió a algunos residentes, uno de los cuales comentó que "un techo seco sobre un remolque tóxico no es mejor que ningún techo". [50] El 30 de mayo, FEMA extendió una fecha límite que habría desalojado a las personas de los remolques de FEMA. Un portavoz de FEMA dijo que la organización estaba trabajando con socios federales, estatales y locales para ayudar a los residentes a conseguir viviendas a largo plazo. [50]
El 3 de junio de 2009, FEMA anunció planes para donar virtualmente aproximadamente 1.800 casas móviles a 3.400 familias desplazadas por el huracán Katrina que vivían en viviendas proporcionadas por el gobierno a lo largo de la costa del Golfo. [32]
En 2010, la Administración de Servicios Generales comenzó a realizar subastas públicas masivas de remolques devueltos por FEMA. Las unidades estaban marcadas con pegatinas que las identificaban como no aptas para vivienda, y los compradores debían firmar una renuncia aceptando que los remolques no se utilizarían como vivienda y que los nuevos propietarios serían informados de los riesgos si las unidades se revendieran. Las pegatinas son fáciles de quitar y los remolques Katrina FEMA se han revendido ampliamente sin ninguna advertencia sobre posibles riesgos para la salud. Se informa que hasta 130.000 remolques han ido al mercado de reventa, a menudo en zonas de desastre y otros lugares donde hay una fuerte demanda de viviendas de bajo costo. [15]
En Alabama y otras partes del sur, después de que los tornados causaran una destrucción generalizada en 2011, los remolques post-Katrina se vendían por entre 2.000 y 4.000 dólares cada uno. [15] Se han vendido remolques de FEMA a trabajadores de campos petroleros en áreas como Dakota del Norte, donde hay escasez de viviendas. [51] También se distribuyeron remolques a reservas de nativos americanos, [52] [53] incluidos los apaches mescaleros en Nuevo México, los sioux de Standing Rock en Dakota del Norte y Dakota del Sur, los cherokee en Oklahoma y los sioux oglala en Dakota del Sur. [54]
Es posible determinar si un remolque era originalmente uno de los remolques del huracán Katrina verificando el VIN del vehículo. [55] Se han sugerido varios recursos para aquellos preocupados por un remolque de FEMA. [56]
En 2012, el juez de distrito estadounidense Kurt D. Engelhardt de Nueva Orleans aprobó un acuerdo de demanda colectiva por 42,6 millones de dólares. Los demandantes, que incluían aproximadamente 55.000 residentes de Luisiana, Mississippi, Alabama y Texas, habían alegado que los remolques de FEMA emitían niveles peligrosos del químico tóxico formaldehído. Los demandados incluyeron dos docenas de fabricantes que construyeron casas móviles para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), incluidos Gulf Stream Coach Inc., Forest River Inc., Vanguard LLC y Monaco Coach Corp. Un acuerdo separado de $5.1 millones se ocupó de reclamos contra contratistas de FEMA. incluidos Shaw Environmental Inc., Bechtel Corp., Fluor Enterprises Inc. y CH2M Hill Constructors Inc., quienes fueron responsables de la instalación y el mantenimiento de las unidades. [14]
