Un vehículo de carreras de gravedad o Soapbox Car es un vehículo sin motor que compite en una carretera cuesta abajo, ya sea contra el reloj o contra otro competidor. Los vehículos son impulsados por la gravedad .
Originalmente, los corredores de gravedad se construían con cajas de madera para jabón (o manzanas) y ruedas de patines, pero con el tiempo se han vuelto más sofisticados y se utilizan materiales como aluminio, fibra de vidrio e incluso CFRP .
En el Reino Unido, a un coche de carreras de gravedad se le ha llamado buggy , trolley , cart . En la actualidad, popularmente se le llama soapbox . En Escocia y el norte de Inglaterra también se le ha llamado bogie , cartie/cairtie , guider o piler . En Gales, a menudo se le conoce como gambo . En Australia se les llama billy carts , y en Brasil se les conoce como rolimã .
Además de las carreras de carros de juguete que construyen los niños, se organizan competiciones y carreras ("carreras de carros de juguete") que suelen despertar el entusiasmo de los adultos. Sin embargo, normalmente se participa en ellas con un espíritu de diversión más que de competición seria. A menudo se trata de recaudaciones de fondos para obras de caridad. Muchos eventos, aunque no todos, imponen las siguientes reglas:
Los coches de carreras pesan una media de 68 kg y alcanzan velocidades máximas de entre 30 y 50 km/h. [1] Muchas ciudades tienen pistas permanentes donde los conductores compiten por premios. [ cita requerida ]
Un carro de carreras de gravedad típico suele estar hecho de acero y tiene 4 ruedas, dispuestas como un eje trasero fijo y un eje delantero orientable, generalmente con un único pivote central muy simple. Un asiento está dispuesto en la parte trasera y quizás el área del asiento esté cerrada, como en el diseño original de la caja de jabón. Los diseños más sofisticados pueden emplear una carrocería completamente cerrada. Los tipos de ruedas que se emplean varían según lo que se pueda obtener fácilmente: las ruedas de los cochecitos de bebé, las sillas de paseo, los cochecitos de bebé y las bicicletas desechadas son comunes. Las ruedas ya hechas también están disponibles en los proveedores de hardware. La dirección generalmente se acciona mediante una cuerda conectada a los extremos de la viga orientable (que luego puede duplicarse como un dispositivo de tracción manual útil). [ cita requerida ]
A veces se utilizan métodos de dirección más sofisticados. También es habitual el uso de frenos, que la mayoría de las competiciones de karts requieren. A menudo, las reglas exigen un simple freno de fricción accionado por una palanca que se apoya sobre uno de los neumáticos.
Los carros de carreras de gravedad no tienen motor y son empujados por ayudantes voluntarios o se los hace correr cuesta abajo. Las carreras suelen tener lugar cuesta abajo y el carro más eficiente y hábilmente conducido ganará: la gravedad se aplica por igual a todos.
Los carritos de carreras Gravity Racer también son excelentes proyectos de construcción para niños, ya que solo requieren un sentido intuitivo de la ingeniería y algunas habilidades básicas de construcción. También hay kits prediseñados disponibles, aunque para muchos esto frustra el propósito del ejercicio.
Recientemente, han empezado a surgir vehículos de carreras de gravedad más avanzados. Estos, destinados a competir en las principales carreras de autos de carreras, a veces están hechos de fibra de carbono y presentan un diseño monocasco , aunque la mayoría utiliza un chasis o un diseño de bastidor espacial más tradicional con carrocería hecha de materiales como madera contrachapada , plástico corrugado o similares. Algunos ejemplos de estos autos de carreras son el Lotus 119c y el Formula Gravity VXR Nimbus. [2]
En Australia, los Billy Carts tienden a ajustarse, incluso en el siglo XXI, a una especificación más tradicional o rudimentaria que cobró importancia en todo el país a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, a menudo construidos por jóvenes a partir de materiales recuperados o relativamente baratos. [3] Estos carros se construyen con una mínima participación de los adultos y se utilizan en patios traseros, calles suburbanas o parques locales. Sin embargo, incluso cuando la construcción de vehículos está organizada de manera más formal, como para los Billy Cart Derbys anuales en todo el país organizados por grupos comunitarios como los Cub Scouts , el vehículo puede construirse según un estándar tradicional o profesional de acuerdo con las reglas y regulaciones establecidas por los organizadores para garantizar una competencia justa y segura.
En Indonesia, los carros de carreras de gravedad también se conocen como "gokar". Se corren en diferentes regiones como una actividad social comunitaria. La forma del carro es similar al diseño de los carros australianos. Sin embargo, las ruedas suelen ser cojinetes de rueda de motocicleta.
En Brasil, los vehículos de carreras de gravedad se conocen como "carrinhos de rolimã". Los diseños tradicionales son muy minimalistas, con una carrocería abierta y ruedas formadas por cojinetes de bolas desnudos (no se permiten neumáticos), generalmente piezas descartadas obtenidas de mecánicos de automóviles.
La primera carrera de gravedad registrada tuvo lugar en 1904 en Oberursel (Taunus), cerca de Frankfurt (Alemania). Se inspiró en los principales eventos deportivos de motor, como la Copa Gordon Bennett y la carrera Kaiserpreis . [4]
En 1933, el fotógrafo del periódico Dayton Daily News, Myron Scott , de Dayton, Ohio , Estados Unidos, había cubierto una carrera de coches construidos por niños en su comunidad natal y quedó tan fascinado con la idea que adquirió los derechos del evento; el Soap Box Derby a escala nacional surgió de esta idea. En 1934, Scott había logrado persuadir a cincuenta ciudades de todo Estados Unidos para que celebraran carreras de coches construidos por niños y enviaran un campeón a Dayton para una carrera importante, que más tarde se celebró en Akron . Scott más tarde pasó a trabajar para Chevrolet .
En el Reino Unido, los derbis de carreras de gravedad se han vuelto más populares recientemente, llevados a las masas por grandes eventos como la Red Bull Soapbox Race y la que se celebró entre 2000 y 2004 en el Goodwood Festival of Speed . Ahora, muchas pequeñas comunidades montañosas organizan sus propias carreras, como el Catterline Cartie Challenge en Escocia y el Belchford Downhill Challenge en Lincolnshire, y ahora hay varias docenas de carreras conocidas en todo el Reino Unido. [5] Un Soap Box Derby anual se ha celebrado a mediados de julio en Richard's Castle en la frontera de Shropshire / Herefordshire desde 2004. [6] [7] Además de las carreras comunitarias locales, hay un pequeño número de carreras que atraen a competidores más serios, como Cairngorm Soapbox Extreme (celebrada en Cairn Gorm de 2009 a 2012) y el Worlaby Downhill Challenge. Estas carreras tienden a producir velocidades más altas que las carreras comunitarias. Los corredores de gravedad que participaron en Cairngorm Soapbox Extreme en 2011 alcanzaron velocidades de 70 mph. [8]
Un vehículo de carreras de gravedad obtiene su energía únicamente de la fuerza de la gravedad (suponiendo que no se permite ningún empujón inicial), que es efectivamente igual para cualquier combinación de diseño de vehículo de carreras y circuito. Sin embargo, el rendimiento puede verse muy afectado por los efectos combinados de varias formas de resistencia y también el momento de inercia de las ruedas, y también, por supuesto, por la habilidad del conductor para elegir las líneas óptimas. La resistencia se descompone en resistencia aerodinámica y resistencia a la rodadura . Esta última se puede minimizar prestando especial atención a los cojinetes de las ruedas , los tamaños y presiones de los neumáticos y los frenos (para evitar la resistencia parásita de los frenos). Las presiones altas de los neumáticos y los neumáticos más estrechos normalmente reducirán la resistencia a la rodadura por contacto del neumático, normalmente a expensas del agarre. Las ruedas más grandes tienen una resistencia a la rodadura menor que las pequeñas, y la resistencia a la rodadura también es proporcional al peso total. Si se permite, un diseño de 3 ruedas tendrá un 25% menos de inercia rotacional que un vehículo de 4 ruedas, en igualdad de condiciones. La resistencia aerodinámica se puede minimizar diseñando una carrocería completamente cerrada que reduzca el coeficiente de resistencia , pero dado que esto puede ser algo muy técnico de lograr, especialmente para el constructor aficionado, y dado que cierta resistencia aerodinámica es inevitable, un carro más pesado siempre funcionará mejor que uno más liviano con el mismo coeficiente de resistencia: su velocidad terminal será mayor. Por esta razón, generalmente hay límites de peso de clase en la mayoría de las formas controladas del deporte. Dado que parte de la energía potencial debido a la gravedad debe convertirse en energía cinética de las ruedas giratorias, un vehículo con ruedas más livianas acelerará más rápido que uno con ruedas más pesadas. Si una carrera comienza en algún tipo de rampa, tener un automóvil con la cola pesada también puede mejorar la aceleración final, ya que se eleva la altura efectiva del centro de gravedad del vehículo.
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