Un capítulo ( capítulo en latín; sommaires en francés) es cualquiera de las divisiones temáticas principales dentro de un escrito de relativa extensión, como un libro de prosa , poesía o derecho . Un libro con capítulos (que no debe confundirse con el libro de capítulos ) puede tener múltiples capítulos que comprenden respectivamente temas o tópicos discretos. En cada caso, los capítulos pueden estar numerados, titulados o ambas cosas. Un ejemplo de un capítulo que se ha vuelto muy conocido es "Down the Rabbit -Hole", que es el primer capítulo de Alicia en el país de las maravillas .
Muchos libros antiguos no tenían divisiones de palabras ni divisiones de capítulos. [1] En los textos griegos antiguos, algunos manuscritos comenzaron a agregar resúmenes y convertirlos en tablas de contenido con números, pero los títulos no aparecían en el texto, solo sus números. En algún momento del siglo V d. C., comenzó la práctica de dividir los libros en capítulos. [1] Se dice que Jerónimo (fallecido en 420) usó el término capitulum para referirse a los encabezados de capítulos numerados e index capitulorum para referirse a las tablas de contenido. [2] Agustín no dividió sus obras principales en capítulos, pero a principios del siglo VI Eugippius lo hizo. Los manuscritos medievales a menudo no tenían títulos, solo números en el texto y unas pocas palabras, a menudo en rojo, después del número.
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Muchas novelas de gran extensión tienen capítulos. Los libros de no ficción , especialmente los que se utilizan como referencia, casi siempre tienen capítulos para facilitar la navegación. En estas obras, los capítulos suelen subdividirse en secciones . Las obras más extensas con muchos capítulos suelen agruparlos en varias "partes" como subdivisión principal del libro.
Los capítulos de las obras de referencia casi siempre se enumeran en un índice . Las novelas a veces utilizan un índice, pero no siempre. Si se utilizan capítulos, normalmente se numeran secuencialmente; también pueden tener títulos y, en algunos casos, un epígrafe o una cita introductoria. En las novelas más antiguas, era una práctica común resumir el contenido de cada capítulo en el índice y/o al principio del capítulo.
En las obras de ficción, los autores a veces numeran sus capítulos de forma excéntrica, a menudo como una declaración metaficcional . Por ejemplo:
En las civilizaciones antiguas, los libros solían tener la forma de papiros o pergaminos , que contenían aproximadamente la misma cantidad de texto que un capítulo típico de un libro moderno. Esta es la razón por la que los capítulos de las reproducciones y traducciones recientes de obras de estos períodos suelen presentarse como "Libro 1", "Libro 2", etc.
En la era de la imprenta temprana, las obras largas solían publicarse en varios volúmenes, como la novela victoriana de tres pisos , cada uno dividido en numerosos capítulos. Las reimpresiones ómnibus modernas a menudo conservarán las divisiones de volumen. En algunos casos, los capítulos se numerarán consecutivamente hasta el final, de modo que el "Libro 2" podría comenzar con el "Capítulo 9", pero en otros casos la numeración podría restablecerse después de cada parte (es decir, "Libro 2, Capítulo 1"). Aunque la práctica de dividir las novelas en volúmenes separados es poco común en la publicación moderna, muchos autores aún estructuran sus obras en "Libros" o "Partes" y luego las subdividen en capítulos. Un ejemplo notable de esto es El Señor de los Anillos , que consta de seis "libros", cada uno con una parte reconocible de la historia, aunque generalmente se publica en tres volúmenes.