The Running Man es una novela de suspenso distópico del escritor estadounidense Stephen King , publicada por primera vez bajo el seudónimo de Richard Bachman en 1982 como un original de bolsillo . Fue recopilada en 1985 en la editorial The Bachman Books . La novela está ambientada en unos Estados Unidos distópicos durante el año 2025, en el que la economía de la nación está en ruinas y la violencia mundial está aumentando. La historia sigue al protagonista Ben Richards mientras participa en el reality show The Running Man , en el que los concursantes ganan dinero al evadir a un equipo de sicarios enviados para matarlos.
En 2025, la economía mundial está en ruinas y Estados Unidos se ha convertido en una distopía totalitaria. Ben Richards, un residente empobrecido de 28 años de la ficticia Co-Op City, no puede encontrar trabajo, ya que ha sido incluido en la lista negra de su oficio. Su hija Cathy, gravemente enferma, necesita medicamentos y su esposa Sheila ha recurrido a la prostitución para traer dinero para la familia. Desesperado, Richards recurre a Games Network, una estación de televisión operada por el gobierno que transmite programas de juegos violentos. Después de rigurosas pruebas físicas y mentales, Richards es seleccionado para aparecer en The Running Man , el programa más popular, lucrativo y peligroso de la cadena. Es entrevistado por Dan Killian, el productor ejecutivo del programa, quien describe los desafíos que enfrentará una vez que comience el juego. También conoce a Fred Victor, el director del programa, y a Bobby Thompson, el MC y presentador.
El concursante es declarado enemigo del estado y liberado con una ventaja de 12 horas antes de que los Hunters, un equipo de élite de sicarios empleados por la Red, sean enviados a matarlo. El concursante gana $100 por cada hora que se mantenga con vida y evite ser capturado, $100 adicionales por cada agente de la ley o Hunter que mate, y un gran premio de $1 mil millones si sobrevive durante 30 días. Los espectadores pueden recibir recompensas en efectivo por informar a la Red sobre el paradero del corredor. El corredor recibe $4,800 y una cámara de video de bolsillo antes de que abandone el estudio. Puede viajar a cualquier parte del mundo, y cada día debe grabar en video dos mensajes y enviarlos por correo al estudio para su transmisión. Si se olvida de enviar los mensajes, se le considerará en incumplimiento de su contrato de los Juegos y dejará de acumular dinero del premio, pero continuará siendo perseguido indefinidamente. Killian afirma que ningún concursante ha sobrevivido lo suficiente para reclamar el gran premio, ni espera que nadie lo haga nunca. Richards simplemente espera poder durar lo suficiente para asegurar el futuro de su familia con el dinero del premio.
Al comienzo del juego, Richards consigue un disfraz y registros de identificación falsos, viajando primero a la ciudad de Nueva York y luego a Boston. En Boston, los Hunters lo rastrean y solo escapa por poco, provocando una explosión en el sótano de un edificio de la YMCA que mata a cinco oficiales de policía. Se escapa a través de una tubería de alcantarilla y emerge en el gueto empobrecido de la ciudad, donde se refugia con el miembro de la pandilla Bradley Throckmorton y su familia. Richards se entera por Bradley de que el aire está severamente contaminado y que los pobres de la ciudad se han convertido en una subclase permanente. Bradley también dice que la Red existe solo como una máquina de propaganda para pacificar y distraer al público. Richards intenta incorporar esta información en sus mensajes de video, pero descubre que la Red dobla su voz con obscenidades y amenazas durante la transmisión.
Bradley contrabandea a Richards a través de un puesto de control del gobierno hasta Manchester, New Hampshire, donde se disfraza de un sacerdote medio ciego. Además, Bradley le proporciona a Richards un juego de etiquetas de correo para sus cintas de vídeo que harán que la Red no pueda rastrearlo por sus matasellos. Mientras pasa tres días en Manchester, Richards se entera de que otro concursante ha sido asesinado, y sueña que Bradley lo ha traicionado después de ser torturado. Viaja a una casa segura propiedad de un amigo de Bradley en Portland, Maine, pero es denunciado por la madre del propietario. Mientras la policía y los Hunters se acercan a la casa segura, Richards resulta herido, pero logra escapar y pasa la noche durmiendo en un sitio de construcción abandonado. A la mañana siguiente, después de arreglar el envío de sus cintas de vídeo, Richards secuestra a una mujer llamada Amelia Williams y la toma como rehén. Alerta a los medios de comunicación sobre su presencia, se dirige a un aeropuerto en Derry . La policía se enfrenta a Richards, pero este consigue subirse a un avión sin que ellos ni el cazador principal, Evan McCone, lo vean, fingiendo llevar una carga explosiva lo suficientemente potente como para destruir toda la instalación. Para entonces, Richards ha batido el récord de supervivencia de Running Man de ocho días y cinco horas. La noticia del éxito de Richards hace que la clase baja, antes complaciente y sumisa, se levante contra sus opresores de la clase élite en todo el país, sin que la policía pueda detenerla.
Richards toma a McCone y Amelia como rehenes y hace que el avión vuele bajo sobre áreas pobladas para evitar ser derribado por un misil tierra-aire. Killian llama a Richards a bordo del avión y le revela que sabe que Richards no tiene explosivos, ya que el sistema de seguridad del avión los habría detectado. Para sorpresa de Richards, Killian le ofrece la oportunidad de reemplazar a McCone como cazador principal. Richards duda en aceptar la oferta, preocupado de que su familia se convierta en un objetivo. Killian luego le informa que Sheila y Cathy han estado muertas durante más de diez días, asesinadas por intrusos mucho antes de que Richards apareciera por primera vez en el programa. Killian le da algo de tiempo para tomar su decisión. Richards se queda dormido y sueña con su familia asesinada y una escena de crimen espantosa. Sin nada que perder, llama a Killian y acepta la oferta. Después de que se corta el contacto, mata a la tripulación de vuelo y a McCone, pero sufre una herida de bala mortal de este último. Richards permite a Amelia saltar del avión con un paracaídas y luego usa lo que le queda de fuerza para anular el piloto automático y volar hacia el rascacielos que sirve como sede de la Games Network. El libro termina con el avión estrellándose contra la torre, lo que resulta en la muerte de Richards y Killian. La novela termina con la descripción: "La explosión fue tremenda, iluminó la noche como la ira de Dios, y llovió fuego a veinte cuadras de distancia".
The Running Man es el último de los cuatro libros escritos por King que se publicaron entre 1977 y 1982 bajo el nombre de Richard Bachman, que se reeditaron en un solo volumen como The Bachman Books (1985). Los otros son Rage (1977), The Long Walk (1979) y Roadwork (1981). [1] King creó "Richard Bachman" para que fuera su alias a largo plazo, no solo una identidad de escritura temporal, [2] pero la verdadera identidad del autor se filtró a los medios poco después de la publicación de la quinta novela de Bachman, Thinner (1984). Aunque ahora se sabe que Bachman es King, revivió el seudónimo para dos novelas más: The Regulators (1996) y Blaze (2007). También basó The Dark Half , una novela de terror publicada en 1989, en la salida de Bachman. [2] : 3
Según las memorias de King de 2002 , On Writing: A Memoir of the Craft , escribió The Running Man en una sola semana, en comparación con su producción diaria normal de 2000 palabras o diez páginas, por lo que escribir una novela normalmente lleva aproximadamente tres meses. [3] En "The Importance of Being Bachman", una nueva introducción a la edición de 1996 de The Bachman Books , King describe a The Running Man como "un libro escrito por un joven que estaba enojado, enérgico y enamorado del arte y el oficio de escribir". [2] : 3–4 En la misma introducción, King describe a Ben Richards como "escuálido" y "pretuberculoso". Observa que Arnold Schwarzenegger, quien interpretó a Ben Richards en la adaptación cinematográfica de The Running Man , retrató al personaje de manera muy diferente a como escribió sobre él en el libro, diciendo que Richards (en el libro) estaba "tan lejos del personaje de Arnold Schwarzenegger en la película como se puede estar". [2] : 4
La novela fue adaptada libremente en una película con el mismo nombre en 1987, cinco años después del lanzamiento del libro. La adaptación solo mantuvo la idea general del programa violento y algunos nombres. La película fue protagonizada por Arnold Schwarzenegger como Richards. [4] [5] La película se convirtió más tarde en un videojuego lanzado en varias plataformas de computadoras domésticas. En 2022, Schwarzenegger propuso The Running Man 2 como una secuela de su película de 1987. [6]
En febrero de 2021, se anunció que Paramount Pictures estaba desarrollando una nueva adaptación cinematográfica de la novela , con Edgar Wright como director a partir de un guion de Michael Bacall . [7] En abril de 2024, se anunció que Glen Powell protagonizaría el proyecto, [8] que se estrenará en cines el 21 de noviembre de 2025. [9] En octubre de 2024, Katy O'Brian , Daniel Ezra , Karl Glusman , Josh Brolin , Lee Pace , Jayme Lawson , Michael Cera , Emilia Jones y William H. Macy se unieron al elenco. [10]