Un petrolero de doble casco se refiere a un petrolero que tiene un casco doble . Reducen la probabilidad de que se produzcan fugas en comparación con los petroleros de casco único, y su capacidad para prevenir o reducir los derrames de petróleo llevó a que los cascos dobles se estandarizaran para los petroleros y otros tipos de barcos, incluso por el Convenio internacional para prevenir la contaminación por los buques o Convenio MARPOL. [1] Después del desastre del derrame de petróleo del Exxon Valdez en Alaska en 1989, el gobierno de los EE. UU. exigió que todos los petroleros nuevos construidos para su uso entre puertos estadounidenses estuvieran equipados con un casco doble completo.
Varios fabricantes han adoptado el uso de petroleros con doble casco porque fortalece el casco de los barcos, reduciendo la probabilidad de desastres petroleros en colisiones de bajo impacto y encallamientos en comparación con los buques de casco único. [2] Reducen la probabilidad de que se produzcan fugas en impactos a baja velocidad en áreas portuarias cuando el barco está bajo pilotaje. La investigación de daños por impacto de los barcos ha revelado que es poco probable que los petroleros de doble casco perforen ambos cascos en una colisión, lo que evita que el petróleo se filtre. Sin embargo, para los petroleros más pequeños, los tanques en forma de U pueden ser susceptibles a una "inundación libre" a lo largo del doble fondo y hasta el nivel del agua exterior a cada lado del tanque de carga. Los salvadores prefieren rescatar petroleros de doble casco porque permiten el uso de presión de aire para aspirar el agua de la inundación. [2] En la década de 1960, se investigaron ampliamente los cascos dobles a prueba de colisiones para buques nucleares, debido a la creciente preocupación por los accidentes nucleares. [3]
La capacidad de los petroleros de doble casco para prevenir o reducir los derrames de petróleo llevó a que el doble casco se estandarizara para otros tipos de buques, incluidos los petroleros, mediante el Convenio internacional para prevenir la contaminación por los buques o Convenio MARPOL . [1] En 1992, se modificó el Convenio MARPOL, haciendo "obligatorio que los petroleros de 5.000 TPM o más encargados después del 6 de julio de 1993 estén equipados con doble casco, o un diseño alternativo aprobado por la OMI ". Sin embargo, tras el incidente del Erika en la costa de Francia en diciembre de 1999, los miembros de la OMI adoptaron un calendario revisado para la eliminación gradual de los petroleros de casco único, que entró en vigor el 1 de septiembre de 2003, con enmiendas posteriores validadas el 5 de abril de 2005. [4]
Después del desastre del derrame de petróleo del Exxon Valdez , cuando ese barco encalló en Bligh Reef, fuera del puerto de Valdez , Alaska , en 1989, el gobierno de los EE. UU. exigió que todos los petroleros nuevos construidos para su uso entre puertos estadounidenses estuvieran equipados con un doble casco completo. [5] Sin embargo, el daño al Exxon Valdez penetró secciones del casco (los tanques de petróleo de lodos o tanques de lodos) que estaban protegidos por un doble fondo o doble casco parcial. [6]
Aunque los petroleros de doble casco reducen la probabilidad de que los barcos rocen rocas y creen agujeros en el casco, un doble casco no protege contra colisiones importantes de alta energía o encallamientos que causan la mayoría de la contaminación por petróleo, a pesar de que esta es la razón por la que el doble casco fue ordenado por la legislación de los Estados Unidos. [7] Los petroleros de doble casco, si están mal diseñados, construidos, mantenidos y operados pueden ser tan problemáticos, si no más problemáticos que sus contrapartes de casco único. [2] Los petroleros de doble casco tienen un diseño y una estructura más complejos que sus contrapartes de casco único, lo que significa que requieren más mantenimiento y cuidado en la operación, lo que si no está sujeto a una supervisión y vigilancia responsables, puede causar problemas. [2] Los cascos dobles a menudo dan como resultado que el peso del casco aumente al menos un 20%, [3] y debido a que el peso del acero de los tanques de doble casco no debe ser mayor que el de los buques de casco único, las paredes individuales del casco suelen ser más delgadas y teóricamente menos resistentes al desgaste. Los cascos dobles no eliminan en absoluto la posibilidad de que se rompan. Debido al espacio de aire entre los cascos, también existe un problema potencial con los gases volátiles que se filtran a través de las áreas desgastadas del casco interno, lo que aumenta el riesgo de explosión. [8]
Aunque existen varias convenciones internacionales contra la contaminación, en 2003 todavía no había un organismo formal que estableciera normas internacionales obligatorias, aunque la Guía internacional de seguridad para petroleros y terminales (ISGOTT) proporciona directrices que dan consejos sobre el uso óptimo y la seguridad, como recomendar que no se entre en los tanques de lastre mientras estén cargados con carga y que se tomen muestras semanales de la atmósfera en el interior para detectar gases de hidrocarburos. [2] Debido a las dificultades de mantenimiento, los constructores de barcos han sido competitivos en la producción de barcos de doble casco que son más fáciles de inspeccionar, como tanques de lastre y carga que son fácilmente accesibles y más fáciles de detectar la corrosión en el casco. [2] El Foro Cooperativo de Estructuras de Petroleros (TSCF) publicó la Guía para la Inspección y Mantenimiento de Estructuras de Petroleros de Doble Casco en 1995 brindando consejos basados en la experiencia de operación de petroleros de doble casco. [9]
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