Las selvas pluviales montañosas de los Ghats occidentales del sudoeste son una ecorregión del sur de la India que abarca la parte sur de los Ghats occidentales en Karnataka , Kerala y Tamil Nadu, a elevaciones de entre 1000 y 2695 m (3281 y 8842 pies). Las precipitaciones anuales en esta ecorregión superan los 2800 mm (110 pulgadas). [3]
La ecorregión es la más rica en especies de la India peninsular y alberga numerosas especies endémicas . Cubre una superficie de 22.600 kilómetros cuadrados (8.700 millas cuadradas). Se estima que dos tercios de los bosques originales han sido talados y solo 3.200 kilómetros cuadrados, o el 15% del área intacta, están protegidos.
La parte sur de los Ghats occidentales contiene los picos más altos de la cordillera, en particular Anamudi en Kerala, a 2695 metros de altitud. Los Ghats interceptan los vientos monzónicos cargados de humedad del mar Arábigo , y la precipitación anual promedio supera los 2800 mm. El monzón del noreste de octubre a noviembre complementa el monzón del suroeste de junio a septiembre. Los Ghats suroccidentales son la parte más húmeda de la India peninsular y están rodeados por ecorregiones más secas al este y al norte. [3]
En 1997, esta ecorregión comprendía las siguientes 16 áreas protegidas con una superficie de 3.250 km2 ( 1.250 millas cuadradas): [3]
En 2017, el tamaño total de las áreas protegidas dentro de esta ecorregión ascendía a 5.998 km2 ( 2.316 millas cuadradas), equivalente al 27% de la extensión de la ecorregión. Otro 62% está cubierto de bosques, pero fuera de las áreas protegidas. [2]
Varias de las áreas protegidas en la parte norte están incluidas dentro de la Reserva de la Biosfera Nilgiri , y la Reserva de la Biosfera Agasthyamala cubre la parte sur. [4] [5]
El clima fresco y húmedo, las altas precipitaciones y la variedad de microclimas provocados por las diferencias de elevación y exposición sustentan bosques exuberantes y diversos; el 35% de las especies de plantas son endémicas de la ecorregión. Los bosques montanos siempreverdes húmedos son el tipo de hábitat predominante . Los bosques montanos siempreverdes sustentan una gran diversidad de especies (animales y plantas). Los árboles generalmente forman un dosel a 15 a 20 m, y los bosques son de varios pisos y ricos en epífitas , especialmente orquídeas . Los árboles de dosel característicos son Cullenia exarillata , Mesua ferrea , Palaquium ellipticum , Gluta travancorica y Nageia wallichiana . Nageia es una conífera podocarpo con orígenes en el antiguo supercontinente de Gondwana , del cual India anteriormente formaba parte, y varias otras plantas en la ecorregión tienen orígenes de Gondwana. Otras especies de árboles de hoja perenne del bosque montano incluyen Calophyllum austroindicum , Garcinia rubroechinata , Garcinia travancorica , Diospyros barberi , Memecylon subramanii , Memecylon gracile , Goniothalamus rhynchantherus y Monosis travancorica . [3]
El otro tipo de hábitat importante en esta ecorregión es el complejo de pastizales y shola a elevaciones de 1.900 a 2.220 m (6.230 a 7.280 pies). Shola es un bosque atrofiado con árboles pequeños, entre ellos Prunus ceylanica , Heptapleurum racemosum , Chionanthus ramiflorus , Syzygium spp., Rhododendron arboreum subsp. nilagiricum , Mahonia napaulensis , Elaeocarpus recurvatus , Ilex denticulata , Magnolia nilagirica , Actinodaphne bourdillonii y Litsea wightiana . El sotobosque está formado por arbustos densos. Estos parches de bosque de shola están intercalados con pastizales montanos caracterizados por especies de pastos resistentes a las heladas y al fuego como Chrysopogon nodulibarbis , Cymbopogon flexuosus , Arundinella ciliata , Arundinella mesophylla , Arundinella tuberculata , Themeda tremula y Sehima nervosa . [3]
La fauna endémica de esta ecorregión incluye al tar del Nilgiri ( Nilgiritragus hylocrius ), al bisbita del Nilgiri ( Anthus nilghiriensis ), al zorzal real del Nilgiri ( Montecincla cachinnans ), al pájaro herbáceo de cola ancha ( Schoenicola platyurus ), al ratón arbóreo de cola larga del Nilgiri ( Vandeleuria nilagirica ), ocho géneros endémicos de reptiles que abarcan Brachyophidium , Dravidogecko , Melanophidium , Plectrurus , Ristella , Salea , Teretrurus y Xylophis con 90 especies, y los seis géneros de anfibios Indotyphlus , Melanobatrachus , Nannobatrachus , Nyctibatrachus , Ranixalus y Uraeotyphlus . La ecorregión también alberga el langur de Nilgiri ( Semnopithecus johnii ), la civeta de manchas grandes de Malabar ( Viverra civettina ), la civeta de palma marrón ( Paradoxurus jerdoni ), el murciélago frugívoro de Salim Ali ( Latidens salimalii ), la ardilla rayada de Nilgiri ( Funambulus sublineatus ) y la ardilla de palma de Layard ( F. layardi ). [3]
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