Un spitball es un lanzamiento ilegal de béisbol en el que la pelota ha sido alterada mediante la aplicación de una sustancia extraña como saliva o vaselina . Esta técnica altera la resistencia del viento y el peso en un lado de la pelota, lo que hace que se mueva de manera atípica. También puede hacer que la pelota se "resbale" de los dedos del lanzador sin el giro habitual que acompaña a un lanzamiento. En este sentido, un spitball puede considerarse como una bola rápida con acción de nudillo . Los nombres alternativos para el spitball son spitter , mud ball , shine ball , supersinker o vaseline ball (porque originalmente, se usaba vaselina para darle a la pelota un poco más de descanso ). Un spitball se diferencia técnicamente de una bola de esmeril , en la que la superficie de la pelota se corta o se desgasta. La saliva o la vaselina suavizan la pelota de béisbol, mientras que el papel de esmeril la vuelve áspera. El término general para alterar la pelota de cualquier manera es doctoring . [1]
La invención de la bolita de papel se ha atribuido popularmente a varias personas, entre ellas Elmer Stricklett y Frank Corridon . Sin embargo, numerosos relatos hacen referencia a diferentes jugadores que experimentaron con versiones de la bolita de papel a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, y sigue siendo poco probable que un solo individuo la "inventara". [2]
Sin embargo, Ed Walsh es sin duda el responsable de popularizarlo. Walsh dominó la Liga Americana desde 1906 hasta 1912, principalmente gracias a su técnica de lanzamiento en papel, y los lanzadores de toda la liga pronto copiaron su técnica o inventaron su propio lanzamiento engañoso.
El espectacular aumento de la popularidad de los "lanzamientos extraños" dio lugar a una gran controversia a lo largo de la década de 1910 en relación con la abolición de la bola de papel y los lanzamientos relacionados. En su autobiografía , Ty Cobb escribió que esos "lanzamientos extraños [...] fueron prohibidos cuando los propietarios los vendieron con avidez a los jonrones ". [3]
Además, el spitball tenía serios problemas, incluidos algunos que afectaban a la seguridad. Una variación del spitball estándar requería que el lanzador untara toda la superficie de la bola, normalmente blanca, con una mezcla de saliva de tabaco y tierra o barro para teñirla del mismo color marrón oscuro que el cuadro interior, lo que hacía que fuera casi imposible para los bateadores verla (y, a veces, evitarla) en condiciones de poca luz. En agosto de 1920, Ray Chapman murió cuando fue golpeado en la sien por un lanzamiento lanzado por el conocido lanzador de spitball Carl Mays durante un juego con poca luz.
En las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), la bola escupida se prohibió en dos etapas. En el invierno de 1919-1920, los directivos votaron prohibir parcialmente la bola escupida. A cada equipo se le permitió designar hasta dos lanzadores a los que se les permitiría lanzar bolas escupidas. Después de la temporada de 1920, el uso de la bola escupida se prohibió con la excepción de un grupo de 17 lanzadores de bolas escupidas existentes, que se convirtieron en lanzadores de bolas escupidas tradicionales a los que se les permitió lanzar la bola legalmente hasta que se retiraron. [4]
Del grupo de exentos, Burleigh Grimes fue el que más duró, retirándose en 1934. La lista completa de jugadores exentos es: Ray Fisher (jugó hasta 1920); Doc Ayers (1921); Ray Caldwell (1921); Phil Douglas (1922); Dana Fillingim (1925); Marv Goodwin (1925); Dutch Leonard (1925); Allen Russell (1925); Allen Sothoron (1926); Dick Rudolph (1927); Stan Coveleski (1928); Urban Shocker (1928); Bill Doak (1929); Clarence Mitchell (1932); Red Faber (1933); Jack Quinn (1933); y Grimes. [5]
En marzo de 1955, el comisionado de la MLB, Ford Frick, abogó por el regreso de la bola escupida, diciéndole a un periodista deportivo: "Si fuera por mí, legalizaría la antigua bola escupida. Era un gran lanzamiento y uno de los más fáciles de lanzar. No tenía nada de peligroso". [6] A pesar del entusiasmo del comisionado, el lanzamiento siguió siendo ilegal.
El spitball está prohibido en las Grandes Ligas de béisbol. [1] Es una violación de lanzamiento en el béisbol de la NCAA. [7] Sin embargo, todavía a veces se lanza en violación de las reglas. En 1942 , Leo Durocher , entonces gerente de los Brooklyn Dodgers , multó a Bobo Newsom por lanzar un spitball y "mentirme al respecto". Por lo general, se esconde un lubricante detrás de la rodilla del lanzador o debajo de la visera de su gorra. Otros colocan la pelota en su guante y luego tosen o lamen. Otra táctica que usan los lanzadores es remojar su cabello en agua antes de salir al montículo y luego frotarlo antes de un lanzamiento.
El predicador Roe , que jugó para los Brooklyn Dodgers en la década de 1950, era famoso tanto por su habilidad para controlar la bola de papel y lanzarla sin ser atrapado y describió su metodología en un artículo de 1955 en Sports Illustrated . "La bola de papel prohibida era mi lanzamiento de dinero" se publicó un año después de que se retirara. [8] Otro usuario famoso de la bola de papel fue Gaylord Perry , que llegó al punto de titular su autobiografía Me and the Spitter y describió las formas inteligentes en las que evitaba ser detectado. Por ejemplo, Perry se ponía vaselina en la cremallera porque los árbitros nunca revisaban la ingle de un jugador. Don Drysdale también usaba la bola de papel con regularidad, [9] al igual que Lew Burdette . [10] Drysdale se aplicaba aceite en la parte de atrás del cabello para ponerlo en la bola y hacer que se hundiera. [9] Mike Fiers ha sido acusado de manipular la pelota de béisbol durante sus dos juegos sin hits. [11]
El nombre dry spitter se utiliza a veces para describir un lanzamiento que se mueve como una bola de papel sin saliva, como la bola de tenedor o la bola rápida split-finger . A veces se utiliza simplemente como jerga para la bola de nudillos .
También existe el término remoto de "escupidor dado por Dios" , que es cuando la pelota se humedece naturalmente por el aire húmedo o una lluvia ligera, lo que permite a los lanzadores poder lanzar lanzamientos con quiebres más agudos, de manera muy similar a una bola ensuciada.
