El blues de Chicago es una forma de música blues que se desarrolló en Chicago , Illinois. Se basa en modismos de blues anteriores, como el blues del Delta , pero se interpreta en un estilo urbano . Se desarrolló junto con la Gran Migración de afroamericanos de la primera mitad del siglo XX. Las características clave que distinguen al blues de Chicago de las tradiciones anteriores, como el blues del Delta, son el uso destacado de instrumentos electrificados, especialmente la guitarra eléctrica , y especialmente el uso de efectos electrónicos como la distorsión y el overdrive.
Muddy Waters , un colega de los músicos de blues del Delta Son House y Robert Johnson , emigró a Chicago en 1943, uniéndose al establecido Big Bill Broonzy , donde desarrollaron un estilo distintivo de música blues. Acompañado por artistas como Willie Dixon , Howlin' Wolf y John Lee Hooker , el blues de Chicago alcanzó una audiencia internacional a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, influyendo directamente no solo en el desarrollo de los primeros músicos de rock and roll como Chuck Berry y Bo Diddley , sino también cruzando el Atlántico para influir tanto en el blues británico como en los primeros grupos de hard rock como Eric Clapton , los Rolling Stones y Led Zeppelin . Sellos discográficos prominentes como Vee-Jay Records y Chess Records ayudaron a promover y difundir el estilo. El Chicago Blues Festival se lleva a cabo anualmente desde 1984, en el aniversario de la muerte de Muddy Waters, como un medio para preservar y promover el blues de Chicago.
El blues urbano evolucionó a partir del blues clásico tras la Gran Migración , o la Gran Marcha del Norte, que fue a la vez forzada y voluntaria a veces, de afroamericanos del sur de los EE. UU. a las ciudades industriales del norte, como Chicago. Big Bill Broonzy y Muddy Waters se unieron directamente a esa migración, como muchos otros, escapando de las duras leyes sureñas de Jim Crow . Bruce Iglauer , fundador de Alligator Records , afirmó que "el blues de Chicago es la música de la ciudad industrial y tiene un sentido industrial". Además, reconociendo el cambio en el blues, el cantante y guitarrista de blues de Chicago Kevin Moore expresó la transición del blues diciendo: "Tienes que darle algo de vida nueva, sangre nueva, nuevas perspectivas. No puedes seguir hablando de mulas, trabajando en el dique". [1] El blues de Chicago estuvo fuertemente influenciado por los bluseros de Mississippi que viajaron a Chicago a principios de la década de 1940. El blues de Chicago se basa en el sonido de la guitarra eléctrica y la armónica, con la armónica tocada a través de un sistema de PA o un amplificador de guitarra, ambos muy amplificados y a menudo hasta el punto de distorsión, y una sección rítmica de batería y bajo (contrabajo al principio, y más tarde bajo eléctrico) con piano dependiendo de la canción o el intérprete.
El blues urbano comenzó en Chicago y St. Louis , como música creada por músicos a tiempo parcial que tocaban como músicos callejeros , en fiestas de alquiler y otros eventos en la comunidad negra. Por ejemplo, el guitarrista de Bottleneck, Kokomo Arnold , era un trabajador del acero y tenía un negocio de venta ilegal de alcohol que era mucho más rentable que su música. [2]
Una de las primeras incubadoras del blues de Chicago fue el mercado al aire libre de Maxwell Street , uno de los más grandes del país. Los residentes de la comunidad negra lo frecuentaban para comprar y vender casi cualquier cosa. Era un lugar natural para que los músicos de blues actuaran, ganaran propinas y tocaran con otros músicos. El camino estándar para los músicos de blues era empezar como músicos callejeros y en fiestas caseras y, finalmente, abrirse camino en los clubes de blues. Los primeros clubes de blues de Chicago estaban principalmente en barrios predominantemente negros del South Side , con unos pocos en los barrios negros más pequeños del West Side . Las nuevas tendencias en tecnología, las calles caóticas y los bares que añadían tambores a una mezcla eléctrica dieron origen a una nueva cultura de club. Uno de los más famosos fue Ruby Lee Gatewood's Tavern, conocido por los clientes como "The Gates". Durante la década de 1930, prácticamente todos los artistas de renombre tocaron allí. [3]
Lo que impulsó al blues a tener influencia internacional fue la promoción de compañías discográficas como Paramount Records , RCA Victor y Columbia Records . [4] A través de estas compañías discográficas, el blues de Chicago se convirtió en una empresa comercial. El nuevo estilo de música finalmente llegó a Europa y al Reino Unido. En la década de 1960, los jóvenes músicos británicos se vieron muy influenciados por el blues de Chicago, lo que dio lugar al movimiento del blues británico .
Según la Guía de discos de Christgau: Álbumes de rock de los setenta (1981), el blues de Chicago tuvo su mejor documentación durante la década de 1970 gracias en parte a Alligator Records y a su propietario Bruce Iglauer, descrito por Robert Christgau como un " Leonard Chess folkie ". [5]
El blues de Chicago fue una de las influencias más significativas en la música rock temprana. Chuck Berry firmó originalmente con Chess Records , uno de los sellos discográficos de blues de Chicago más importantes. Berry conoció y fue influenciado por Muddy Waters en Chicago y Waters le sugirió que hiciera una audición para Chess. Willie Dixon y otros músicos de blues tocaron en algunos de los primeros discos de Berry. [6] En el Reino Unido, a principios de la década de 1960, los grupos beat , [7] como los Rolling Stones , [8] los Yardbirds y los Animals (apodados la invasión británica en los EE. UU.), estaban fuertemente influenciados por los artistas de blues de Chicago. [9] [10] [11] Los dos últimos sirvieron como músicos de apoyo para Sonny Boy Williamson II e hicieron sus primeras grabaciones con él cuando realizó una gira por Inglaterra en 1963 y 1964. [12] Al mismo tiempo, artistas estadounidenses, como la Paul Butterfield Blues Band (que incluía a dos miembros de la banda de Howlin' Wolf ), [13] John P. Hammond y Charlie Musselwhite actuaron en el estilo del blues de Chicago. Más tarde, Cream , Rory Gallagher , [14] y la Allman Brothers Band también persiguieron sus propias interpretaciones de canciones de blues de Chicago y ayudaron a popularizar el blues rock .
Mientras asistía a un club nocturno en Chicago en 1955, Berry conoció a su ídolo Muddy Waters y le preguntó dónde podría grabar un disco. Waters lo dirigió a Leonard Chess de Chess Records.
Cuando los Rolling Stones se juntaron por primera vez en 1962, fue un amor compartido por el blues de Chicago lo que los unió en un grupo cohesionado.