Basse-taille (bahss-tah-ee) es una técnica de esmaltado en la que el artista crea un patrón en bajo relieve en metal, generalmente plata u oro , mediante grabado o calado . Todo el patrón está creado de tal manera que su punto más alto esté más bajo que el metal circundante.un esmalte translúcido al metal, lo que permite que la luz se refleje en el relieve y cree un efecto artístico. Se utilizó a finales de la Edad Media y luego nuevamente en el siglo XVII.
La técnica ya era conocida por los antiguos romanos, pero se perdió a finales de la Edad Media hasta el siglo XVII. [1] El esmalte translúcido es más frágil que el esmalte opaco y las supervivencias medievales en buen estado son muy raras. Los ejemplos medievales comienzan en Italia en el siglo XIII, siendo la obra más antigua fechada un cáliz del orfebre sienés Guccio di Mannaia , realizado para el Papa Nicolás IV alrededor de 1290, que forma parte de la colección del Museo del Tesoro de la basílica de San Francisco. en Asís . [2]
La técnica se extendió luego a otros centros de trabajos cortesanos de alta calidad, en una época en la que los esmaltes champlevé asociados sobre todo a Limoges se habían vuelto casi producidos en masa y relativamente baratos. En general, se acepta que la Copa Real de Oro de finales del siglo XIV , ahora en el Museo Británico , es el ejemplo sobreviviente más destacado de esmalte basse taille . [3] Es una de las cuatro únicas supervivencias conocidas realizadas en oro, incluidas piezas tanto seculares como religiosas; otro es el pequeño Relicario de Salazón , también en el Museo Británico. [4] La "Copa King John" en King's Lynn , de ca. 1340, plata dorada con esmalte transparente, es el mejor ejemplo de trabajo de basse-taille probablemente realizado en Inglaterra; El experto en orfebrería Herbert Maryon describe esto y la Royal Gold Cup como "dos ejemplos de mérito excepcional, insuperables en cualquier colección". [5] Sin embargo, no está claro si la mayor parte del esmalte de King's Lynn es original. [6]
La técnica fue redescubierta en el siglo XVII, pero no se practicó mucho a partir de entonces. En una variante de la técnica, Peter Carl Fabergé aplicó esmalte translúcido sobre un soporte de metal torneado a máquina guilloché en los huevos de Fabergé y otras piezas desde la década de 1880 hasta la Revolución Rusa, y esta técnica todavía se usa, generalmente en un solo color. . [7]
La técnica revivida se utilizó en el siglo XVII para las tapas y esferas de relojes de bolsillo , cajas de oro y artículos similares, pero principalmente con esmalte opaco, logrando un efecto bastante diferente al de los ejemplos medievales que usaban esmalte translúcido. El relojero francés Josias Jolly lo utilizó con frecuencia.
El proceso de creación del esmalte basse-taille comenzaba marcando el contorno del diseño y los contornos internos principales en el oro con una herramienta llamada "trazador". Luego se trabajaba la zona interior, ya sea con herramientas de tallado , martillando y perforando en lugar de cortar, o con cinceles , para formar un hueco poco profundo para sujetar el esmalte. Las partes más importantes del diseño se modelaron variando la profundidad de la superficie para producir diferentes intensidades de color cuando se añadió el esmalte translúcido; por ejemplo, en la Royal Gold Cup, el oro debajo de los pliegues de las cortinas a menudo se eleva cerca de la superficie para crear un brillo más pálido. En el ejemplo ilustrado con el buey de Lucas, el lóbulo inferior muestra mechones de hierba formados al cortar más profundamente en el fondo. En muchas de las áreas empotradas se agregó decoración adicional mediante grabado o perforación que se mostraría a través del esmalte translúcido, o facetando el fondo para que los reflejos cambiaran a medida que el ángulo de visión cambia ligeramente. La mayoría de los fondos de las escenas esmaltadas estaban decorados del mismo modo. Finalmente, las superficies se limpiaron, se arreglaron y se pulieron, tal vez incluso raspando cualquier protuberancia que se viera en el reverso del metal. [8]
El esmalte queda al ras de las superficies doradas; Se trataba de una preparación de pasta de vidrio finamente molida que se aplicaba con mucho cuidado en las zonas empotradas preparadas y luego se cocía. Cuando diferentes colores de esmalte se encuentran entre sí con un límite claro, esto se logró cociendo un color con un borde de retención de goma tragacanto antes de agregar el siguiente. La dificultad a menudo aumentaba mediante la aplicación de tintes de un color diferente a un tono base de esmalte antes de la cocción, de modo que el color agregado se mezcla gradualmente con el color de fondo alrededor de los bordes del área teñida. Esto se usa especialmente en "flux", o esmalte incoloro, como en áreas del suelo, rocas y árboles. En la Royal Gold Cup, el fundente también se usó para las áreas de carne, ya que sobre un fondo dorado se oscurece ligeramente cuando está duro hasta alcanzar un color adecuado para la piel. El rouge clair o rojo "vidrio rubí", utilizado con tanta eficacia aquí, se elaboraba añadiendo pequeñas partículas de cobre , plata y oro al vidrio; aquí las pruebas científicas han demostrado que se utilizó cobre. Después de la cocción, el esmalte se pulió al ras del metal circundante, que presumiblemente fue decorado en último lugar.
