En baloncesto , el balón pequeño es un estilo de juego que sacrifica altura, fuerza física y ataque/defensa en el poste bajo en favor de una alineación de jugadores más pequeños para lograr velocidad, agilidad y mayor puntuación (a menudo desde la línea de tres puntos). [1] Está estrechamente ligado a los conceptos de ritmo y espacio , lo que impulsa la velocidad de la ofensiva y extiende la defensa con tiradores adicionales en la cancha. [2] Muchas alineaciones de pelota pequeña cuentan con un centro no tradicional que ofrece habilidades que normalmente no se encuentran en los jugadores en esa posición. [3] [4] [5] [6] [7] Los equipos a menudo mueven a un jugador físicamente dominante que normalmente jugaría la posición de alero pequeño a la posición de ala-pívot . Ejemplos de jugadores que han sido utilizados en este rol incluyen a Kevin Durant , [8] Carmelo Anthony , [9] y LeBron James . Ese individuo jugaría junto a un ala-pívot tradicional (desplazado a la posición central) o junto a un centro.
La ventaja de usar una pelota pequeña es que la posición de ala-pívot la ocupa un jugador más rápido y ágil que puede correr y superar en maniobras al ala-pívot contrario. En muchos casos, el jugador puede tener un mejor porcentaje de tiros de tres puntos que un ala-pívot tradicional, lo que (además de aumentar los puntos de las jugadas de tres puntos) puede ayudar a expandir la defensa rival. El defensor contrario saldrá a marcar al jugador en el perímetro de la línea de tres puntos, dejando espacio para que sus compañeros corran y anoten alrededor de la canasta. Un jugador que ocupa esta posición, con un alto porcentaje de acierto en tiros de tres puntos, se denomina " estirada cuatro ". [10] El entrenador del Miami Heat, Erik Spoelstra, empleó este estilo de juego a partir de 2011-12 , etiquetándolo como "ritmo y espacio". [11] [12] Al principio de los playoffs, el alero LeBron James reemplazó como ala-pívot después de que el Heat perdiera al titular Chris Bosh por lesión. James permaneció en esa posición durante el resto de los playoffs, ya que Bosh fue trasladado al centro cuando regresó. [13] [14]
Si bien el estilo de juego tiene ventajas, existen varias desventajas. La adición de velocidad y agilidad tiene como costo la fuerza y la altura; La falta de "hombres grandes" tradicionales puede hacer que sea más difícil proteger el espacio debajo de la canasta mientras se está en defensa y también puede evitar que el equipo tenga una amenaza ofensiva en el poste bajo cuando ataca. A menudo se sacrifica el rebote ; por ejemplo, en la temporada 2012-13, el Miami Heat, que jugaba con un balón pequeño, obtuvo la mayor cantidad de victorias durante la temporada, pero fue el peor equipo de la NBA en rebotes. [15] La mayor exposición de las deficiencias de un equipo pequeño y corto seguramente se mostró en las finales de la Conferencia Oeste de 2018, donde los Houston Rockets, primer favorito del Oeste y mejor equipo de la temporada, liderados por el MVP James Harden con Chris Paul tenía una ventaja de 3-2 sobre los actuales campeones, Golden State Warriors, pero fueron empujados al Juego 7. Los Rockets lideraron la primera mitad por dos dígitos, pero su mayor fortaleza también se convirtió en su talón de Aquiles, donde fallaron espectacularmente un récord. 27 triples consecutivos, [16] perdieron por sólo 9 puntos, exponiendo cuán dependiente era su sistema de pelota pequeña de hacer triples. Un equipo más equilibrado/de tamaño tradicional habría estado en mejor posición para anotar por otros medios que no fueran tiros de larga distancia después de tal sequía de tiros fallidos.
Los Golden State Warriors en 2014-15 utilizaron el balón pequeño en mayor medida en las Finales de la NBA que cualquier campeón anterior, reemplazando al gran hombre Andrew Bogut de la alineación titular por Andre Iguodala , quien eventualmente sería nombrado MVP de las Finales . [17] La pequeña alineación de los Warriors llegó a ser conocida como Death Lineup . [18] Los Warriors alcanzaron un nivel histórico de éxito, ganando tres títulos de la NBA y estableciendo el récord de victorias de la NBA durante el período de 2014 a 2017. El éxito de las alineaciones de pelota pequeña de los Warriors ha hecho que algunos analistas consideren que la pelota pequeña es la futuro del baloncesto, evitando las alineaciones tradicionales en favor de un tipo de baloncesto "sin posiciones" que permite a los equipos jugar en grupos pequeños. [19] [20] [21] [22]