La siesta de la tierra ( NOE ) es un tipo de curso de vuelo a muy baja altitud utilizado por aviones militares para evitar la detección y el ataque del enemigo en un entorno de alta amenaza. [1] Otros términos, en su mayoría más antiguos, incluyen "vuelo de contorno", [2] "acercarse al suelo", "enmascarar el terreno", "volar bajo el radar" y "saltar setos".
Durante el vuelo NOE, las características geográficas se utilizan como cobertura, explotando los valles y pliegues del terreno volando dentro de ellos, en lugar de sobre ellos. Esto mantiene al avión por debajo de la cobertura del radar de defensa aérea enemiga , evitando que su silueta se recorta contra el cielo.
NOE se utiliza para minimizar la detección por parte de aeronaves hostiles, sistemas de control y vigilancia de control y alerta temprana aerotransportados , radares terrestres u objetivos de ataque. [1]
Un avión que vuela alto puede ser detectado por los sistemas de defensa a larga distancia, lo que le da tiempo al sistema de defensa aérea para reaccionar, alertando a los sistemas antiaéreos y de misiles tierra-aire y a los aviones de combate. Utilizando vuelo NOE, la aproximación puede pasar desapercibida; el avión "aparece" para atacar al objetivo y luego gira para escapar antes de que el enemigo pueda responder. El radar Doppler tiene el potencial de detectar vuelos NOE, pero el avión entrante tiene que estar dentro del alcance del radar en primer lugar, y el vuelo bajo minimiza esta posibilidad al utilizar colinas y montañas para romper la línea de visión (enmascaramiento del terreno), derrotando al aire terrestre. radar de defensa y en terrenos bastante accidentados también alerta temprana aerotransportada. [3]
La mayor parte de los vuelos NOE se realizan durante el día utilizando referencia visual por parte de pilotos con experiencia en vuelos bajos. También se utilizan datos de un altímetro de radar o un sistema de radar de seguimiento del terreno , este último permite volar a baja altura en condiciones climáticas adversas donde no sería posible mediante referencia visual y control manual del piloto. Por la noche, se puede utilizar un dispositivo de visión nocturna .
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El NOE más bajo que se vuela es el de los helicópteros porque tienen velocidades más bajas y más maniobrabilidad que los aviones de ala fija, particularmente los jets rápidos. Los helicópteros pueden volar al nivel de las copas de los árboles o incluso por debajo de la altura de los árboles circundantes donde hay áreas despejadas (como en los barrancos de los ríos), [1] volando debajo de cables (como cables eléctricos) en lugar de sobre ellos. Los helicópteros de ataque pueden esconderse detrás de árboles o edificios, "apareciendo" con una exposición mínima, lo suficiente para usar su radar (montado en el mástil del rotor) u otros sensores y lanzar armas. [4] La altitud requerida depende del tipo de terreno, como vegetación baja o edificios bajos, capa de copa de árboles de menos de 45 m (148 pies), presencia de edificios altos o torres de hormigón con alturas de hasta 25 m (82 pies). pies) estándar internacional, o presencia de dosel de capa de árboles emergente y torres eléctricas de celosía de acero a 100 m (330 pies). En zonas pobladas con torres altas de transmisión de radio, se aplica una altitud de 150 m (490 pies) sobre el nivel del suelo.
La altura sobre el nivel del suelo en NOE y el vuelo bajo generalmente varían con la velocidad de la aeronave, su maniobrabilidad y lo accidentado del terreno. Los helicópteros son capaces de volar con no más de unos pocos pies de espacio libre debajo de los patines o ruedas del helicóptero. Los jets rápidos son más restringidos y a una velocidad típica de vuelo bajo de 450 nudos (830 km/h), 200 pies (61 m) no es inusual y 50 pies (15 m) son posibles en terreno relativamente plano. Los cables eléctricos son un peligro para todos los aviones que vuelan a bajo nivel y los "choques con cables" son comunes, como el accidente del teleférico de Cavalese en 1998 . [5] Se producen mapas especiales que trazan las rutas de estos cables, pero es difícil mantenerlos actualizados, especialmente para países extranjeros o enemigos. Los pilotos están entrenados para buscar las torres de alta tensión o los postes de energía que sostienen estos cables, porque pueden verse a una distancia donde los propios cables no pueden verlos.