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Una pelota de béisbol es la pelota que se utiliza en el deporte del béisbol . Consiste en un centro de caucho o corcho envuelto en hilo y cubierto con cuero de caballo o de vaca natural blanco , o un cuero sintético compuesto. Una pelota de béisbol reglamentaria tiene una circunferencia de 9 a 9,25 pulgadas (229 a 235 mm), es decir, de 2,86 a 2,94 pulgadas (73 a 75 mm) de diámetro, con un peso de 5 a 5,25 onzas (0,142 a 0,149 kg). [1]
La cubierta de cuero se forma comúnmente a partir de dos piezas con forma de silla de montar cosidas juntas, generalmente con hilo teñido de rojo. Hay 108 puntadas en una pelota de béisbol reglamentaria. Esa costura juega un papel importante en la trayectoria de una pelota de béisbol lanzada debido al arrastre causado por la interacción entre la costura y el aire. Controlar la orientación de las puntadas y la velocidad de rotación de la pelota permite a un lanzador afectar el comportamiento de la pelota lanzada de maneras específicas. Los lanzamientos comúnmente empleados incluyen la bola curva , el slider , la bola rápida de dos costuras , la bola rápida de cuatro costuras , el sinker , el cutter y el cambio de velocidad . [2]
A principios del siglo XIX , cuando se practicaba béisbol , existía una gran variedad de tamaños, formas, pesos y tipos de fabricación de pelotas de béisbol. Las primeras pelotas de béisbol se fabricaban con un núcleo de goma de zapatos viejos y derretidos, envuelto en hilo y cuero. En algunos lugares, también se utilizaban ojos de pescado como núcleos. Los lanzadores solían fabricar sus propias pelotas, que se utilizaban durante todo el juego y se ablandaban y se deshacían a medida que avanzaba el juego. Uno de los primeros diseños de pelotas más populares fue la "pelota de cáscara de limón", llamada así por su diseño distintivo de cuatro líneas de costura. Las pelotas de cáscara de limón eran más oscuras, más pequeñas y pesaban menos que otras pelotas de béisbol, lo que las impulsaba a viajar más lejos y rebotar más alto, lo que provocaba juegos con puntajes muy altos. [3]
A mediados de la década de 1850, los equipos de Nueva York y sus alrededores se reunieron en un intento de estandarizar la pelota de béisbol. Decidieron regular el peso de las pelotas de béisbol en 5 1 ⁄ 2 – 6 oz, y con una circunferencia de 8-11 pulgadas. Todavía había muchas variaciones de pelotas de béisbol, ya que eran completamente hechas a mano . Las pelotas con más goma y un bobinado más apretado iban más lejos y más rápido (conocidas como "pelotas vivas"), y las pelotas con menos goma y un bobinado más suelto (conocidas como "pelotas muertas") no viajaban tan lejos ni tan rápido. Esto es generalmente cierto para todas las pelotas de béisbol. Los equipos a menudo usaban este conocimiento a su favor, ya que los jugadores del equipo generalmente fabricaban sus propias pelotas de béisbol para usarlas en los juegos. [3]
No hay acuerdo sobre quién inventó la costura en forma de ocho que se usa habitualmente en las pelotas de béisbol. Algunos historiadores dicen que fue inventada por Ellis Drake, hijo de un zapatero, para hacer que la cubierta fuera más resistente y duradera. Otros dicen que fue inventada por el coronel William A. Cutler y vendida a William Harwood en 1858. Harwood construyó la primera fábrica de pelotas de béisbol del país en Natick, Massachusetts , y fue el primero en popularizar y producir en masa pelotas de béisbol con el diseño en forma de ocho. [3]
En 1876 se creó la Liga Nacional (NL) y se establecieron reglas y regulaciones estándar. AG Spalding , un conocido lanzador de béisbol que fabricaba sus propias pelotas, convenció a la NL para que adoptara su pelota como la pelota oficial de la NL. Así se mantuvo durante un siglo.
En 1910 se introdujo la pelota con núcleo de corcho, que duró más que las pelotas con núcleo de goma y, durante los primeros años de uso, las pelotas se golpeaban más lejos y más rápido que las pelotas con núcleo de goma. [3] Los lanzadores se adaptaron con el uso de la bola ensalivada , que ahora es ilegal, y el énfasis en cambiar la pelota. [3] [ verificación fallida ]
En 1920, se realizaron un par de cambios importantes en las pelotas de béisbol. Comenzaron a fabricarse utilizando bobinadoras a máquina y un hilo de mayor calidad proveniente de Australia . [ cita requerida ] Las estadísticas ofensivas aumentaron de inmediato y tanto los jugadores como los fanáticos creyeron que las nuevas pelotas ayudaban a los bateadores a golpear la pelota más lejos.
En 1925, Milton Reach patentó su núcleo de "corcho acolchado". Se trataba de un núcleo de corcho rodeado de caucho negro y luego de otra capa de caucho rojo. [3]
En 1934, la Liga Nacional y la Liga Americana llegaron a un acuerdo y estandarizaron la pelota de béisbol. Acordaron un centro de corcho acolchado; dos envolturas de hilo; un revestimiento especial de cemento de caucho ; dos envolturas más de hilo; y, finalmente, una cubierta de cuero de caballo. [4]
Las pelotas de béisbol han sufrido solo unos pocos cambios menores desde el compromiso. Durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos prohibió el uso de caucho para productos no relacionados con la guerra, incluidas las pelotas de béisbol. Por eso, en 1943 , en lugar de usar caucho, las pelotas de béisbol se fabricaron con cáscaras similares al caucho de balata (también utilizada en pelotas de golf), que se obtiene de un tipo particular de árbol tropical . Los bateos disminuyeron significativamente ese año.
La introducción del caucho sintético en 1944 hizo que las pelotas de béisbol volvieran a la normalidad. [5] La ofensiva volvería a la normalidad después del cambio a la pelota regular y el regreso de los jugadores del servicio activo.
En 1974 , debido a la escasez de material, el cuero de caballo fue reemplazado por el cuero de vaca, más abundante , como material de cubierta. [5] [6]
En 1976 , MLB finalizó su relación con Spalding para la fabricación de sus pelotas de béisbol y cambió a Rawlings , que todavía proporciona las pelotas a MLB hoy. [5]
Un aumento significativo en la cantidad de jonrones desde el inicio de la temporada de béisbol de 2016 hizo que los funcionarios de la MLB establecieran un comité que examinaría el proceso de fabricación. En diciembre de 2019, los funcionarios de la MLB dijeron que un perfil de costura más bajo probablemente había provocado el aumento de jonrones, pero también se comprometieron a considerar estudiar el tema. El 5 de febrero de 2021, la MLB emitió un memorando que decía que Rawlings había alterado su proceso de fabricación para reducir el rebote de las pelotas y que después de pruebas exhaustivas, "... estamos seguros de que estas pelotas de béisbol cumplen con todas nuestras especificaciones de rendimiento". El mismo memorando también señaló que más equipos habían solicitado permiso para usar humidificadores para almacenar sus pelotas de béisbol. En 2020, solo los Arizona Diamondbacks , los Boston Red Sox , los Colorado Rockies y los Seattle Mariners estaban usando los dispositivos. [7]
Los núcleos de madera acolchados fueron patentados a finales del siglo XIX por el fabricante de equipamiento deportivo Spalding , la empresa fundada por la ex estrella del béisbol AG Spalding . En los últimos años, se han utilizado diversos materiales sintéticos para crear pelotas de béisbol; sin embargo, generalmente se consideran de menor calidad, están cosidas con dos hilos gruesos rojos y no se utilizan en las grandes ligas . El uso de diferentes tipos de materiales afecta el rendimiento de la pelota de béisbol. Por lo general, una pelota de béisbol con un enrollado más apretado saldrá del bate más rápido y volará más lejos. Dado que las pelotas de béisbol que se utilizan hoy en día están enrolladas con más fuerza que en años anteriores, en particular la era de la bola muerta que prevaleció hasta 1920, la gente suele decir que la pelota está " jugosa " . La altura de las costuras también afecta a lo bien que puede lanzar un lanzador.
Las pelotas de béisbol que se utilizan en las Grandes Ligas y en las ligas menores (AAA) se fabrican según las mismas especificaciones, pero se etiquetan por separado. Las pelotas que se utilizan en las ligas menores (hasta AA) utilizan especificaciones ligeramente diferentes destinadas a hacer que esas pelotas sean un poco más duraderas, aunque los lanzadores de las Grandes Ligas que se encuentran en períodos de rehabilitación en las ligas menores suelen recibir pelotas de categoría de Grandes Ligas. Por lo general, en las ligas menores y universitarias, las costuras son notablemente más altas que las pelotas que se utilizan en las ligas profesionales.
En 1900, las pelotas de béisbol costaban tres dólares cada una, un precio unitario que equivaldría a 110 dólares en la actualidad. Debido a su alto coste relativo, los propietarios de clubes a principios del siglo XX se mostraban reacios a gastar mucho dinero en pelotas nuevas si no era necesario. No era inusual que una sola pelota de béisbol durara un partido entero, ni que se reutilizara para el siguiente partido, especialmente si todavía estaba en relativamente buenas condiciones, como probablemente sería el caso de una pelota introducida al final del partido. Los empleados del equipo recuperaban las pelotas que caían en las gradas para volver a ponerlas en juego, como todavía se hace hoy en día en algunos otros deportes. [8] En el transcurso de un partido, una pelota típica se decoloraba debido a la suciedad y, a menudo, al jugo de tabaco y otros materiales aplicados por los jugadores; también se producían daños, lo que causaba ligeros desgarros y roturas de costuras. Esto reducía la ofensiva durante los partidos y daba ventaja a los lanzadores. Sin embargo, después de la muerte en 1920 del bateador Ray Chapman tras ser golpeado en la cabeza por un lanzamiento, tal vez debido a su dificultad para ver la pelota durante el crepúsculo, se hizo un esfuerzo para reemplazar las pelotas sucias o gastadas. Sin embargo, aunque hoy en día se utilizan decenas de pelotas nuevas en cada juego, algunas reglas destinadas únicamente a reducir la frecuencia (y el gasto asociado) de reemplazar pelotas durante un juego siguen vigentes: el incidente del alquitrán de pino en la década de 1980 fue un incidente famoso provocado por la aplicación caprichosa de una regla poco conocida.
En la actualidad, los equipos de la MLB deben tener un mínimo de 156 pelotas de béisbol listas para usar en cada juego. Cuando se combinan con las pelotas de béisbol necesarias para las prácticas, etc., cada equipo de la MLB utiliza decenas de miles de pelotas cada temporada. Sin embargo, las pelotas de béisbol modernas de calidad profesional compradas al por mayor, como es el caso de los equipos profesionales, solo cuestan alrededor de siete dólares cada una a partir de 2024 y, por lo tanto, representan una parte insignificante del presupuesto operativo de un equipo moderno de la MLB. Las pelotas de béisbol de calidad recreativa pueden ser compradas por el público por un precio unitario aún más bajo.
Una vez descartadas por el árbitro, las pelotas de béisbol utilizadas en el juego que no fueron lanzadas a las gradas son recogidas por los recogedores de bates . Muchas pelotas de béisbol involucradas en jugadas históricas se exhiben en el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol en Cooperstown , Nueva York . Otras pelotas de béisbol asociadas con eventos notables dentro del juego a menudo se autentifican y se venden como recuerdos . La mayoría de estas ventas hoy en día se realizan en el sitio web oficial de la MLB. Las ganancias totales de tales ventas representan una parte significativa del costo total de compra de las pelotas de béisbol, ya que incluso las pelotas utilizadas para logros relativamente menores pueden alcanzar cientos o miles de dólares cada una.
En 1909, el magnate deportivo y ex jugador Alfred J. Reach patentó la "tuerca de marfil" centrada en marfil en Panamá y sugirió que podría ser incluso mejor en una pelota de béisbol que el corcho. Sin embargo, el presidente de Philadelphia Athletics, Benjamin F. Shibe , que había inventado y patentado [9] la pelota centrada en corcho, comentó: "Espero que las ligas adopten una pelota de béisbol con 'tuerca de marfil' tan pronto como adopten un bate de hormigón armado y una base con clavos de acero ". Ambas ligas adoptaron la pelota centrada en corcho de Shibe en 1910.
La pelota oficial de las Grandes Ligas es fabricada por Rawlings , que produce las pelotas cosidas en Costa Rica . Los intentos de automatizar el proceso de fabricación nunca tuvieron éxito del todo, lo que llevó al uso continuo de pelotas hechas a mano. Las materias primas se importan de los Estados Unidos, se ensamblan en pelotas de béisbol y se envían de regreso.
A lo largo del siglo XX, las Grandes Ligas de Béisbol utilizaron dos pelotas técnicamente idénticas pero marcadas de forma diferente. La Liga Americana tenía la inscripción "Liga Americana Oficial" y la firma del presidente de la Liga Americana en tinta azul, mientras que las pelotas de béisbol de la Liga Nacional tenían la inscripción "Liga Nacional Oficial" y la firma del presidente de la Liga Nacional en tinta negra. Bob Feller afirmó que cuando era un novato en la década de 1930, los cordones de las pelotas de béisbol de la Liga Nacional eran negros, entrelazados con rojo; los cordones de las pelotas de béisbol de la Liga Americana eran azules y rojos. [10] En 2000, las Grandes Ligas de Béisbol reorganizaron su estructura para eliminar el puesto de presidentes de liga y cambiaron a una especificación de pelota para ambas ligas. Según las reglas actuales, una pelota de béisbol de las Grandes Ligas pesa entre 5 y 5 libras.+1 ⁄ 4 onzas (142 y 149 g), y esde 9 a 9+1 ⁄ 4 pulgadas (229–235 mm) de circunferencia ( 2+7 ⁄ 8 –3 pulgadas o 73–76 mm de diámetro). [11] Hay 108 puntadas dobles en una pelota de béisbol, o 216 puntadas individuales.
Aunque la decisión de descartar una pelota de béisbol queda formalmente a discreción del árbitro del home, hoy en día se espera que las pelotas de béisbol sean reemplazadas inmediatamente después de que se produzcan incluso pequeños rasguños, decoloraciones y texturas indeseables durante el juego. Las pelotas que se usan para calentar antes del juego a menudo se les dan a los fanáticos. Debido a que las pelotas de béisbol casi siempre se reemplazan después de cada media entrada, es cada vez más habitual que los jugadores entreguen las pelotas que se usaron para terminar las medias entradas a los fanáticos en las primeras filas, ya sea entregándoles la pelota a un fanático (especialmente un niño) en la primera fila o arrojándola suavemente a las gradas, especialmente si el jugador que la sostiene es un jugador del equipo local cerca de las gradas, como por ejemplo suele ser el caso de un jardinero que atrapa una pelota elevada. Desde hace mucho tiempo, la MLB reconoce que cualquier pelota que llegue a manos de un espectador por cualquier medio legal después de entrar a las gradas se convierte inmediatamente en propiedad de ese espectador, aunque las pelotas que salen del parque en ocasiones trascendentales (para establecer récords o por motivos personales) suelen ser solicitadas por el aficionado que las atrapa o las recupera de otro modo, o donadas libremente por el aficionado. Por lo general, el jugador le dará al aficionado un bate autografiado y/u otros artículos autografiados a cambio de la pelota especial.
Sin la preparación adecuada, es muy peligroso lanzar una pelota de béisbol profesional oficial porque es muy resbaladiza y dura. Por regla general, las pelotas que se utilizan en el juego profesional deben frotarse con un barro conocido como "barro para frotar" , que normalmente lo aplican los árbitros o alguien que trabaje bajo su supervisión antes de cada juego y que tiene como objetivo ayudar al agarre del lanzador. [12] Debido a que el barro decolora la pelota, muchos fanáticos prefieren comprar pelotas que no se usan en el juego para fines como coleccionar autógrafos, etc. Por el contrario, las pelotas de béisbol de grado recreativo están diseñadas para no requerir ninguna preparación especial antes de su uso.
Existen tres formas comunes de béisbol: la pelota estándar cubierta de cuero que se usa en todo el deporte; una versión de goma que se usa en Japón para el béisbol infantil; y una pelota más suave pero "de práctica" que se usa principalmente en interiores:
Los fanáticos que atrapan pelotas de béisbol vinculadas a hitos de la MLB han sido parte del juego desde que las cercas se convirtieron en parte de él, y se conservan cada vez más (y son cada vez más valiosas) con el tiempo:
Otras pelotas de béisbol famosas:
