Un coche de slot o slotcar es un automóvil u otro vehículo en miniatura propulsado que se guía por una ranura o ranura en la pista por la que circula. [1] [2] Un pasador o cuchilla se extiende desde la parte inferior del automóvil hasta la ranura. Aunque algunos coches de slot se utilizan para modelar el tráfico de las autopistas en diseños escénicos, [3] la gran mayoría se utilizan en el pasatiempo competitivo de las carreras de coches de slot o las carreras de slot.
Los coches de slot suelen ser modelos de automóviles reales, aunque algunos tienen carrocerías diseñadas específicamente para carreras en miniatura. La mayoría de los entusiastas utilizan coches de slot disponibles comercialmente (a menudo modificados para mejorar su rendimiento), otros motorizan modelos estáticos y algunos "construyen desde cero", creando sus propios mecanismos y carrocerías a partir de piezas y materiales básicos.
Los conductores generalmente utilizan un controlador portátil para regular un motor eléctrico de bajo voltaje escondido dentro del automóvil. Tradicionalmente, cada automóvil circula por un carril separado con su propia ranura de guía (aunque la tecnología digital desarrollada recientemente puede permitir que los automóviles compartan y cambien de carril). El reto en las carreras de coches de slot consiste en tomar curvas y otros obstáculos lo más rápido posible sin que el coche pierda agarre y gire hacia los lados, o se "deslotee", saliendo de la pista por completo.
Algunos entusiastas, al igual que en los modelos de ferrocarriles , construyen vías elaboradas, esculpidas para que tengan la apariencia de un hipódromo de la vida real, que incluyen edificios, árboles y personas en miniatura. Los aficionados cuyo principal objetivo es la competición suelen preferir una pista sin obstáculos.
Los modelos de motocicletas, camiones y otros vehículos que utilizan el sistema de ranura guía también se incluyen generalmente bajo la clasificación general de "automóvil de ranura".
El diagrama de la derecha muestra el cableado de una configuración típica de un coche de slot 1:24 o 1:32. La energía para el motor del auto se transporta a través de tiras de metal al lado de la ranura y se recoge mediante contactos a lo largo de la bandera guía (una cuchilla giratoria) debajo de la parte delantera del auto. El voltaje varía mediante una resistencia en el controlador manual. Este es un circuito básico y no se muestran características opcionales como elementos de frenado o dispositivos de control electrónico. Asimismo, se ha omitido el bastidor o chasis del coche para mayor claridad.
Los coches de slot HO funcionan con un principio similar, pero la corriente es transportada por finos rieles metálicos que sobresalen apenas de la superficie de la pista y están más alejados de la ranura. Los contactos eléctricos del automóvil, llamados "zapatas de recogida", generalmente se fijan directamente al chasis y, a menudo, se utiliza un pasador guía redondo en lugar de una bandera giratoria.
Hoy en día, en todas las escalas, los imanes de tracción se utilizan a veces para proporcionar fuerza aerodinámica y ayudar a mantener el auto en la pista a velocidades más altas, aunque algunos entusiastas creen que las carreras sin imanes brindan mayor desafío y disfrute y permiten que la parte trasera del auto se deslice o " deriva" hacia afuera para lograr realismo visual.
Hay tres escalas (tamaños) comunes para los coches de slot: escala 1:24 , escala 1:32 y el llamado tamaño HO ( escala 1:87 a 1:64 ). Estos también se escriben comúnmente como 1/24, 1/32, 1/87 y 1/64. La pronunciación habitual es "un vigésimo cuarto", "un trigésimo segundo", etc., pero a veces "uno a veinticuatro", "uno a treinta y dos".
Además de las escalas mayores, se han producido comercialmente vagones de slot en escala 1:48 y escala 1:43 , correspondientes a los modelos de trenes de ancho O. Los coches 1:48 se promocionaron brevemente en la década de 1960, y los juegos de coches de slot 1:43 se comercializan generalmente hoy (2007) como juguetes para niños. Hasta ahora, hay poca competencia organizada en 1:43, pero la escala está ganando cierta aceptación entre los aficionados adultos por su asequibilidad y sus moderados requisitos de espacio. El E-Jaguar tendría 4,3 pulgadas (11 cm) de largo en 1:43.
Los primeros vagones de slot comerciales fueron fabricados por Lionel (EE.UU.) y aparecieron en sus catálogos a partir de 1912, [5] extrayendo energía de un riel de tren de juguete hundido en una artesa o ranura ancha entre los rieles. [4] Eran sorprendentemente similares a los coches tragamonedas modernos, pero el control de velocidad independiente sólo estaba disponible como un extra opcional. La producción se interrumpió después de 1915. Esporádicamente durante los siguientes cuarenta años, varios otros productos comerciales eléctricos aparecieron y desaparecieron. [6] Aunque ya en marzo de 1936 se registró una patente para un coche tragamonedas, [7] hasta finales de la década de 1950, casi todos los vehículos de juguete motorizados eran guiados por rieles elevados, ya sea en las ruedas (estilo ferroviario) o en el centro o borde del carril.
A finales de la década de 1930, los artesanos y aficionados serios competían con modelos de automóviles relativamente grandes (escala 1:16 a 1:18), propulsados por pequeños motores de combustión interna, [8] originalmente con encendido por chispa, más tarde con motores de bujías incandescentes . Como guía, los vagones se sujetaban a un único riel central, o se ataban desde el centro de una vía circular, luego se arrancaban y se soltaban para recorridos cronometrados. El conductor no podía controlar ni la velocidad ni la dirección, por lo que las carreras de "coches de gasolina" eran en gran medida un pasatiempo de los mecánicos. [1] [9] En la década de 1940, los aficionados en Gran Bretaña comenzaron a experimentar con automóviles eléctricos controlables utilizando motores construidos a mano, [10] y en la década de 1950 utilizando los pequeños modelos de motores de trenes que estaban disponibles. [11] En 1954, la Sociedad de Ingeniería de Modelos de Southport en el Reino Unido fue cuestionada por un titular de una patente por utilizar exhibiciones de vagones de gas guiadas por ferrocarril para recaudar fondos, [12] por lo que, como reemplazo, los miembros construyeron un hipódromo eléctrico. un innovador diseño de seis carriles de casi 60 pies de largo, para vagones guiados por rieles 1:32, que es ampliamente considerado como el progenitor de las carreras de tragamonedas y rieles eléctricos. En 1955-1956, varios clubes en el Reino Unido y Estados Unidos, inspirados en el diseño de Southport, [13] también competían con autos eléctricos guiados por rieles centrales y, poco después, por ranuras en la superficie de la pista. [14] El término "vagón tragamonedas" se acuñó para diferenciarlos de los "vagones de ferrocarril" anteriores. [15] A medida que proliferaban los diseños de clubes construidos por los miembros, las ventajas relativas de los rieles y las ranuras se debatieron durante varios años, pero la apariencia molesta de los rieles y su bloqueo de las ruedas traseras del automóvil al deslizarse por las curvas eran desventajas poderosas. [16] Los nuevos clubes eligieron cada vez más el sistema de tragamonedas. En 1963, incluso los clubes pioneros de carreras ferroviarias habían comenzado a cambiar a las máquinas tragamonedas. [17]
En 1957, Minimodels (Reino Unido) convirtió sus corredores mecánicos Scalex 1:30 (más tarde, 1:32) en electricidad, creando la famosa línea Scalextric de modelos guiados por ranura, [18] y Victory Industries (Reino Unido) introdujo la línea VIP. [19] [20] Ambas compañías finalmente utilizaron las nuevas tecnologías de moldeo de plástico para proporcionar a los corredores de tragamonedas controlables cuerpos auténticos en escala 1:32 para el mercado masivo. Ambas líneas incluían una pista seccional versátil para el corredor local o el automovilista local; VIP produjo autos deportivos y accesorios orientados hacia un tema de "carreteras modelo", [21] mientras que Scalextric se centró con más éxito en las carreras de Grandes Premios. [22]
Cuando Scalextric se convirtió en un éxito instantáneo, los aficionados y fabricantes estadounidenses adaptaron modelos de automóviles 1:24 a las tragamonedas, [23] y el ingeniero británico-estadounidense Derek Brand desarrolló un diminuto motor vibrador lo suficientemente pequeño como para alimentar modelos de automóviles aproximadamente a escala con electricidad HO y OO. trenes. En 1959, la división Playcraft de Mettoy los produjo en el Reino Unido y, un año después, Aurora Plastics Corp. lanzó juegos de vibradores HO con gran éxito en los EE. UU. Los coches diminutos fascinaron al público y sus requisitos de coste y espacio se adaptaban mejor al consumidor medio que los de mayor escala. En sólo uno o dos años, los coches 1:32 de Scalextric y la línea HO "Model Motoring" de Aurora habían desencadenado la "locura de los coches slot" de los años 1960. [24]
La moda de los coches de slot fue en gran medida un fenómeno estadounidense, [25] pero, comercialmente, fue enorme. En 1963, después de que se habían producido un millón y medio [24] , Aurora reemplazó los carros vibradores propensos a problemas con un innovador motor de conmutador plano ("pancake") , [26] también creado por Brand, y lo que probablemente sea el El coche de slot más vendido de la historia, nació el Aurora Thunderjet-500. Faller (Alemania) lo produjo para la venta en Europa y las empresas competidoras intentaron en vano igualar la velocidad y confiabilidad del diseño de Brand. Los Thunderjets y sus versiones mejoradas, los AFX , se vendieron por decenas de millones, [27] dominando completamente el mercado HO durante casi una década, hasta que fueron desafiados por los automóviles Tyco a principios de los años 1970. [24]
A finales de la década de 1970, el auge de los coches de slot había terminado, los modelos de trenes y los conceptos de automóviles en miniatura se habían olvidado en gran medida, y el mercado volvió a centrarse en los aficionados a las carreras más serios, con organizaciones de carreras locales y nacionales evolucionando para establecer estándares y reglas para diferentes clases de competición. La innovación tecnológica trajo velocidades mucho más altas en todas las escalas, con motores más rápidos, mejores neumáticos e imanes de tracción para mantener los autos firmes en las curvas, aunque algunos de los entusiastas de la década de 1960 pensaron que las carreras de tragamonedas se habían vuelto demasiado especializadas para el aficionado ocasional, y las recordaban con cariño. los coches más primitivos de su juventud no eran tan rápidos, pero sí más divertidos. [ cita necesaria ]
En la década de 1990, el diseño por computadora y los métodos de impresión en objetos tridimensionales ayudaron a crear modelos mucho más detallados y auténticos que las formas simples y los gráficos rudimentarios del boom de los autos tragamonedas. Además, aparecieron en el mercado réplicas recién fabricadas de los coches de tragamonedas HO de Aurora de las décadas de 1960 y 1970 y los consumidores tuvieron la opción de competir con los modernos coches maravillosos de alta tecnología o con los diseños más básicos de una época anterior. En 2004, los sistemas de control de comando digital (DCC), que habían revolucionado el modelismo ferroviario en la década de 1990, comenzaron a aparecer en autos tragamonedas 1:32, ofreciendo la capacidad de competir con varios autos por carril con adelantamientos más realistas.
En 2012, el inventor chino de Hong Kong, Mak Wing Kwong, presentó el sistema de coches tragamonedas "Dynamic Motion Express". La pista DMX tiene una serie de ranuras paralelas, lo que permite a los conductores elegir carriles en el interior, el medio o el exterior de la pista, adelantando o bloqueando a otros corredores. Los coches DMXslot tienen un mecanismo giratorio debajo de cada coche con cuatro pasadores que se retraen y sobresalen cuando el conductor ordena al coche que se mueva hacia la izquierda o hacia la derecha. El coche desengancha su pasador en la ranura de un carril, se mueve hacia un lado o hacia el otro y vuelve a insertar un pasador en la ranura del nuevo carril. [28]
A lo largo de los años se han intentado una serie de avances tecnológicos para superar las limitaciones del coche de slot tradicional. La mayoría duró sólo unos pocos años y ahora son meras curiosidades históricas.
Alrededor de 1962, el sistema Turnpike de AMT (EE.UU.) utilizaba múltiples captadores eléctricos dentro de la ranura para permitir a los conductores controlar, hasta cierto punto, la dirección de coches especiales 1:25.
A finales de la década de 1960, el sistema Arnold Minimobil (Alemania), también comercializado como Matchbox Motorway (Reino Unido), utilizaba una larga bobina oculta, impulsada por motores situados junto a la vía, para mover coches de fundición o de plástico por la vía a través de una ranura y pasador desmontable. Los coches de diferentes carriles podían correr, pero los coches del mismo carril se movían a la misma velocidad, separados por una distancia fija.
También en la década de 1960 , Eldon Industries, Inc. produjo coches de slot a escala 1/32 y sets con un sistema de cambio de carril muy moderno para coches analógicos de la marca Selectronc que utilizaba secciones de cambio de carril con un controlador de cambio de carril dedicado. Los autos y el transformador usaron diodos para separar las señales de control de los controladores manuales, lo que permitió que ambos autos circularan de forma independiente en el mismo carril.
A mediados y finales de la década de 1970, varios fabricantes, incluidos Aurora , Lionel e Ideal (EE. UU.), introdujeron sistemas de carreras sin ranuras que, en teoría, permitían que los coches se adelantaran entre sí desde el mismo carril. La mayoría usaba un sistema de múltiples rieles eléctricos que permitían a un automóvil acelerar momentáneamente y moverse hacia el exterior para pasar. Aunque tuvieron un breve éxito como productos de juguete, ninguno de estos sistemas funcionó lo suficientemente bien como para ser adoptado por aficionados serios. [24]
En 2004, varios fabricantes tradicionales de coches de slot introdujeron sistemas de control digital, que permiten que varios coches circulen por el mismo carril y cambien de carril en determinados puntos del recorrido. Las señales codificadas digitalmente enviadas a lo largo de las regletas permiten que cada automóvil responda sólo a su propio controlador. [29]
Además, los fabricantes imaginativos han utilizado el sistema de pista de tragamonedas para permitir la carrera de una variedad de cosas inusuales, incluyendo motocicletas, [1] barcos, [30] aviones, [31] naves espaciales, [31] caballos, [1] ficticios y vehículos de dibujos animados, [24] motos de nieve, [24] y trenes ferroviarios futuristas. [32]
Las primeras pistas de slot seccionales de Scalextric y VIP eran de caucho moldeado y de metal plegado, respectivamente, pero las pistas de slot modernas se dividen en dos categorías principales: pistas de plástico y pistas enrutadas.
Las vías de plástico se fabrican a partir de secciones de vías comerciales de plástico moldeado. La vía seccional es económica y fácil de montar, y el diseño de la pista se puede cambiar fácilmente. Las juntas entre las secciones, sin embargo, forman una superficie de rodadura rugosa, lo que dio lugar al término burlón "pista clickety-clack". Las numerosas conexiones eléctricas provocan caídas de tensión y contribuyen a problemas eléctricos más frecuentes. Para una instalación permanente, las juntas pueden rellenarse y alisarse, y los rieles eléctricos soldarse entre sí o incluso reemplazarse con tiras continuas, pero la superficie rara vez es tan lisa como una buena vía enrutada.
Las pistas enrutadas tienen toda la pista de carreras hecha de una o varias piezas de material en láminas (tradicionalmente aglomerado o MDF , pero a veces materiales poliméricos) con las ranuras guía y las ranuras para las regletas cortadas directamente en el material base usando un enrutador o CNC. mecanizado. Esto proporciona una superficie lisa y consistente, que generalmente se prefiere para competiciones serias.
La energía para la mayoría de las pistas de tragamonedas proviene de una fuente de alimentación. Los paquetes de energía contienen un transformador, que reduce la corriente doméstica de alto voltaje a un valor seguro de 12 a 20 V, según el tipo de automóvil, y generalmente un rectificador, que cambia CA a CC, para un funcionamiento más frío y motores más simples. A veces se utilizan baterías de plomo-ácido de alta capacidad para los coches de slot. Los juegos de carreras de juguetes pueden usar baterías secas de 3 a 6 voltios.
Los controladores ("aceleradores") varían la velocidad del automóvil modulando el voltaje del paquete de energía. Por lo general, se sujetan con la mano y se fijan mediante cables a la vía. Además del control de velocidad, los controladores de carreras modernos suelen contar con un "freno", "inercia" y "marcación" ajustables. El frenado funciona conectando temporalmente los rieles entre sí mediante un interruptor (o mediante una resistencia para reducir el frenado); esto convierte el motor del automóvil en un generador, y las fuerzas magnéticas que hacían girar el motor ahora lo están desacelerando. La inercia permite que una cierta cantidad de energía continúe en la pista después de que el conductor haya "soltado" (lo que de otro modo cortaría toda la energía al automóvil). Un dial-out permite al conductor limitar la potencia máxima que puede llegar al coche.
Las primeras vías de los vagones utilizaban llaves de telégrafo, reóstatos de modelos de trenes y otros medios improvisados para controlar la velocidad de los vagones. Los primeros sets de carreras comerciales (1957) utilizaban controladores portátiles con un botón para el pulgar; Al igual que la tecla del telégrafo, estaban encendidas o apagadas, lo que requería que el conductor "pisara" el acelerador para velocidades intermedias. Las versiones posteriores tenían una velocidad intermedia y una versión posterior usaba un mecanismo de timbre para proporcionar un control de velocidad de rango completo.
Desde 1959 hasta aproximadamente 1965, la mayoría de los juegos de tragamonedas HO tenían un controlador montado en una mesa con un volante en miniatura o una simple perilla que operaba un reóstato (resistencia variable), que brindaba un control preciso en todo el rango de velocidad del automóvil. Este tipo se podía dejar en una configuración de velocidad particular, lo que lo hacía muy adecuado para diseños de autopistas en miniatura, pero eran incómodos para las carreras. Alrededor de 1960 comenzaron a aparecer reóstatos portátiles. La mayoría de los primeros ejemplos tenían émbolos verticales accionados con el pulgar con el reóstato en la empuñadura. Aurora tenía un diseño de émbolo en el que una pila de discos de carbono/silicio reemplazaba al reóstato. Los estilos menos comunes incluían un émbolo de pulgar horizontal y un controlador de compresión de agarre completo. En 1965, Russkit introdujo el controlador de empuñadura de pistola accionado por gatillo. La empuñadura de pistola se convirtió rápidamente en el estilo estándar de controlador de reóstato tanto para los equipos de carreras como para los aficionados serios, y así ha permanecido hasta el día de hoy. El control se realiza con el dedo índice y el reóstato generador de calor está encima del mango para mayor comodidad y ventilación efectiva.
Para una buena respuesta, los reóstatos deben coincidir con los automóviles involucrados en particular. Para competir con diferentes clases de autos, a menudo se requieren varios controladores con diferentes índices de resistencia. En la década de 1970, se hicieron populares las adiciones electrónicas a los controladores de reóstato, lo que permitió adaptarlos al automóvil en particular que se corría. Algunos controladores electrónicos modernos prescinden por completo del reóstato y pueden utilizarse para todas las clases y tipos de automóviles. Los autos tragamonedas digitales generalmente usan un controlador que se acciona con un gatillo, aunque la carcasa del reóstato se reemplaza por un bulto delgado que contiene la electrónica.
En la mayoría de las vías, un conductor conectará o sujetará su controlador personal a la "estación del conductor" de su carril, que tiene conexiones por cable a la fuente de energía y a los rieles de la vía. Los controladores modernos generalmente requieren tres conexiones: una al terminal de alimentación de la estación del conductor (habitualmente blanca), otra al terminal de freno (rojo) y otra al terminal de vía (negro). Las pistas de coches de slot convencionales se cablean de dos maneras: con el terminal de alimentación conectado a la fuente de alimentación positiva y el terminal de freno negativo (llamado "puerta positiva"), o al revés ("puerta negativa"). Los controladores de tipo resistencia se pueden usar con cableado de vía positivo o negativo, la mayoría de los controladores electrónicos solo se pueden usar con uno u otro, aunque algunos controladores electrónicos cuentan con un interruptor que los adapta para cualquiera de las configuraciones de puerta.
Las carreras de coches de slot van desde reuniones informales en pistas locales, utilizando cualquier coche que el anfitrión ponga a disposición, hasta competiciones muy serias en las que los concursantes construyen o modifican minuciosamente sus propios coches para obtener el máximo rendimiento y compiten en una serie de carreras que culminan en competiciones nacionales y mundiales. campeonatos. Para obtener información sobre tipos de competición formal, organizaciones de carreras, estándares, etc., consulte carreras de coches de slot .
