Una clínica gratuita o una clínica sin cita previa es un centro de atención médica en los Estados Unidos que ofrece servicios a personas económicamente desfavorecidas de forma gratuita o a un costo nominal. La necesidad de una clínica de este tipo surge en sociedades donde no existe una atención sanitaria universal y, por tanto, ha surgido en su lugar una red de seguridad social . [1] Los miembros del personal central pueden ocupar puestos remunerados a tiempo completo; sin embargo, la mayoría del personal con el que se encontrará un paciente son voluntarios procedentes de la comunidad médica local. [2]
Las clínicas gratuitas son instalaciones sin fines de lucro, financiadas por el gobierno o donantes privados, que brindan atención primaria , atención médica preventiva y servicios de salud adicionales a las personas médicamente desatendidas. Muchas clínicas gratuitas son posibles gracias al servicio de voluntarios, la donación de bienes y el apoyo de la comunidad, porque muchas clínicas gratuitas reciben poca financiación gubernamental. [3]
Independientemente de la cobertura del seguro médico , todas las personas pueden recibir servicios de salud en clínicas gratuitas. [4] Sin embargo, dichos servicios están destinados a personas con ingresos limitados, sin seguro médico y/o que no califican para Medicaid y Medicare . También se incluyen personas con seguro insuficiente; es decir, aquellos que solo tienen cobertura médica limitada (como cobertura de atención catastrófica, pero no cobertura regular), o que tienen seguro, pero sus pólizas incluyen deducibles médicos altos que no pueden pagar. Para compensar los costos, algunas clínicas cobran una tarifa nominal a aquellos cuyos ingresos se consideran suficientes para pagar la tarifa. [5] Las clínicas suelen utilizar el término "seguro insuficiente" para describir a los trabajadores pobres . [6]
La mayoría de las clínicas gratuitas brindan tratamiento para enfermedades o lesiones de rutina ; y afecciones crónicas a largo plazo como presión arterial alta, diabetes, asma y colesterol alto. Muchos también ofrecen una gama limitada de pruebas médicas, asistencia con medicamentos recetados, atención médica para la mujer y atención dental. Las clínicas gratuitas no funcionan como proveedores de atención de emergencia y la mayoría no atiende lesiones relacionadas con el trabajo. Pocas clínicas gratuitas, si es que hay alguna, ofrecen atención para el dolor crónico , ya que para ello tendrían que dispensar narcóticos . Para una clínica gratuita, este tipo de atención casi siempre tiene un coste prohibitivo. El manejo de narcóticos requiere un alto nivel de seguridad física para el personal y la construcción, además de más trámites y regulaciones gubernamentales en comparación con lo que requieren otros medicamentos recetados. [7] [8]
A principios de siglo, la atención médica en los Estados Unidos se privatizó a pesar de los muchos esfuerzos del presidente Roosevelt y otros para establecer un seguro médico nacional, lo que provocó que el sistema de salud descuidara a las clases más bajas. [9] A partir de la década de 1950, ha habido reformas incrementales para compensar las fallas del mercado de atención médica y brindar mejor servicios de atención médica a poblaciones de bajos ingresos y desatendidas, incluidos Medicaid y Medicare. Desde entonces, todavía ha habido una creciente desigualdad y problemas en la cobertura, el acceso, el costo y la calidad de la atención médica en Estados Unidos. [9] En los Estados Unidos, las clínicas gratuitas son una forma de abordar esta desigualdad y la falta de atención médica universal, y como parte de una red de seguridad sanitaria. [10]
El concepto moderno de clínica gratuita se originó en 1950 en Detroit y recibió el nombre de Clínica St. Frances Cabrini. [11] Sin embargo, se considera que la primera clínica gratuita documentada fue la Clínica Médica Gratuita Haight Ashbury en California, iniciada por el Dr. David Smith en 1967. [12] Estas clínicas acuñaron la frase "la atención médica es un derecho, no un privilegio" y sirvieron a poblaciones vulnerables de veteranos después de la guerra de Vietnam, muchos de los cuales lucharon contra el abuso de drogas. [13] La Clínica Gratuita Haight Ashbury revolucionó la práctica de manejar problemas de abuso de sustancias al celebrar conferencias nacionales y trabajar directamente con la Administración de Alimentos y Medicamentos y otras agencias gubernamentales para crear políticas integrales y desestigmatizar las condiciones de salud mental relacionadas con el abuso de drogas. [13] Desde allí, las clínicas gratuitas se extendieron a otras ciudades de California y luego a todo Estados Unidos, como la Clínica Gratuita de Berkeley . Muchas clínicas gratuitas se abrieron originalmente en los años 1960 y 1970 para proporcionar tratamientos farmacológicos. [14] Cada uno ofrecía un conjunto único de servicios, reflejando las necesidades y recursos particulares de la comunidad local. Algunas se establecieron para brindar servicios médicos en el centro de las ciudades, mientras que otras se abrieron en los suburbios y han surgido muchas clínicas gratuitas dirigidas por estudiantes que atienden a los desatendidos y brindan un lugar de capacitación médica para estudiantes de profesiones de la salud. Desde 1968 hasta la década de 1970, el Partido Pantera Negra estableció varias Clínicas Médicas Gratuitas para los Pueblos como parte de sus esfuerzos para contrarrestar la discriminación sistémica contra los negros en hospitales y consultorios médicos privados. [15] [16] Las Clínicas Médicas Gratuitas del Pueblo también sirvieron como organismo de defensa. Estas clínicas ayudaron a integrar el sector de la atención médica en las esferas políticas y sociales dentro de los Estados Unidos. Sus esfuerzos desempeñaron un papel clave en la reforma social de la atención sanitaria que finalmente condujo a la aprobación de la ley de Medicare y Medicaid de 1965. [17]
En 2001, se fundó en Washington, DC la Asociación Nacional de Clínicas Gratuitas y Caritativas (NAFC, por sus siglas en inglés) para defender los problemas y preocupaciones de las clínicas gratuitas y caritativas. La NAFC define las clínicas gratuitas como "organizaciones de atención médica de red de seguridad que utilizan un modelo de personal/voluntario para brindar una variedad de servicios médicos, dentales, de farmacia, de la vista y/o de salud conductual a personas económicamente desfavorecidas. Dichas clínicas son 501( c)3 organizaciones exentas de impuestos, u operar como componente de programa o afiliado de una organización 501(c)(3). [18] Con el tiempo se formaron varias organizaciones estatales y regionales, incluidas las Clínicas Gratuitas de la Región de los Grandes Lagos, la Asociación de Clínicas Caritativas de Texas (TXACC), la Asociación de Clínicas Gratuitas de Carolina del Norte, la Asociación de Clínicas Gratuitas de Ohio y la Asociación de Clínicas Gratuitas y Gratuitas de Virginia. Clínicas benéficas (est. 1993). En 2005, se estableció Empowering Community Healthcare Outreach (ECHO) para ayudar a las iglesias y otras organizaciones comunitarias a iniciar y administrar clínicas caritativas gratuitas. [19]
En 2010, se aprobó la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible (ACA) como una reforma cuyo objetivo era hacer que el seguro médico fuera más accesible para las familias de clase baja y media. Específicamente, subsidió la compra de cobertura individual por parte de poblaciones de bajos ingresos. También incentivó a los empleadores a brindar cobertura a empleados de bajos ingresos e hizo obligatorio que los estados ampliaran Medicaid para incluir a personas no discapacitadas y jóvenes con ingresos inferiores al 138% del umbral federal de pobreza. [9] Los estudios muestran que la ACA ha logrado corregir la desigualdad en el acceso a la atención médica. En 2015, hubo un “aumento de 4,2 puntos porcentuales en el seguro anual completo para los pobres y de 5,3 puntos para los casi pobres”. [9]
Sin embargo, la implementación de la ACA resultó ser más desafiante ya que algunos estados optaron por no hacerla cumplir. Además, la ACA no apoya a los inmigrantes indocumentados, lo que significa que la atención médica fuera de la clínica gratuita para aquellos que son indocumentados sigue siendo relativamente inaccesible. La ACA tampoco llega a las poblaciones sin hogar. Las barreras incluyen el bajo conocimiento de la salud de esta población, los requisitos de verificación de residencia, su dificultad para acceder/solicitar servicios sociales, su acceso al transporte y el hecho de que muchos centros de atención médica no aceptan Medicaid. [20] Aún no está claro si la administración Trump influirá en la reforma de la atención médica, específicamente en el acceso a la atención médica para los más vulnerables, y de qué manera. Trump suele hablar en contra de la ACA; A algunos académicos les preocupa que la orden ejecutiva del presidente Trump de 2017, que eliminó las reducciones de costos compartidos en la ACA, resulte en una disminución general en la cantidad de personas que pueden acceder a atención médica asequible, enfatizando así la necesidad de clínicas gratuitas. [21]
De los 41 millones de personas sin seguro en Estados Unidos, las 355 clínicas gratuitas registradas oficialmente en el país sólo pueden brindar servicios a unos 650.000 de ellos. En promedio, las clínicas gratuitas tienen presupuestos anuales de 458.028 dólares y realizan 5.989 visitas anuales de pacientes. [22] En otra encuesta de tres clínicas gratuitas, el 82% de los pacientes informaron que comenzaron a utilizar clínicas gratuitas porque no tenían seguro, y el 59% fueron referidos por amigos o familiares. [23] Un estudio similar encontró que el 65% estaban desempleados y los estudiantes representaban el 17%. [24] También parece haber poca correlación entre la educación o la situación laboral y la cobertura del seguro en los pacientes de clínicas gratuitas. [24]
Los pacientes de las clínicas gratuitas son principalmente personas de bajos ingresos, sin seguro, mujeres, inmigrantes o minorías. [26] Alrededor del 75% de los pacientes de la clínica gratuita tienen entre 18 y 64 años. [26] Según otro estudio, el 70% de todos los pacientes de 20 años o más ganan menos de 10.000 dólares al año. [27]
En una encuesta realizada entre 1992 y 1997 en la Clínica Gratuita de Charlottesville, el cuerpo de pacientes se compone en gran medida de una clase trabajadora de bajos ingresos que refleja la demografía del área de Charlottesville. La mayoría de los pacientes informaron que sin la clínica gratuita, acudirían a la sala de emergencias o no harían nada en absoluto si se enfermaran. A lo largo de los años, ha habido un cambio de pacientes que buscan atención de urgencia a pacientes que buscan tratamiento para enfermedades crónicas. Combinados, estos factores sugieren que las clínicas gratuitas necesitarán recursos adicionales para satisfacer las crecientes demandas de su población de pacientes. [28]
En un estudio de la Clínica Miami Rescue Mission en Florida, las afecciones más comunes fueron trastornos de salud mental, del sistema circulatorio y del sistema musculoesquelético. [29] Los trastornos de salud mental más comunes fueron los trastornos depresivos y los trastornos de ansiedad. [29] A lo largo de múltiples estudios sobre la demografía de los pacientes en entornos metropolitanos, hubo una prevalencia superior a la media nacional de trastornos de salud mental, obesidad, diabetes y tabaquismo en pacientes de clínicas gratuitas. [24] [27] [29]
Algunas clínicas gratuitas se especializan en brindar atención primaria (atención aguda), mientras que otras se centran en problemas de salud crónicos a largo plazo y muchas hacen ambas cosas. La mayoría de las clínicas gratuitas comienzan atendiendo pacientes sólo uno o dos días por semana y luego se expanden a medida que encuentran voluntarios adicionales. Debido a que dependen de voluntarios, la mayoría sólo abre unas pocas horas al día; principalmente al final de la tarde y principios de la noche. Algunas clínicas gratuitas son religiosas , lo que significa que están patrocinadas y afiliadas a una iglesia o denominación religiosa específica, o son interreligiosas y obtienen el apoyo de varias denominaciones o religiones diferentes. [30]
Las clínicas gratuitas dependen de donaciones para su apoyo financiero. La cantidad de dinero que reciben a través de donaciones determina en gran medida cuántos pacientes pueden atender. Debido a que es poco probable que tengan los recursos para atender a todas las personas que puedan necesitar su ayuda, por lo general limitan a quienes están dispuestos a atender únicamente a aquellos de su propia comunidad y las áreas circundantes, y especialmente en la atención crónica, solo atienden a pacientes dentro de un mismo grupo. conjunto limitado de condiciones médicas. [31]
Las clínicas gratuitas funcionan como redes de seguridad sanitaria para pacientes que no pueden permitirse o acceder a otras formas de atención sanitaria. [32] Proporcionan servicios esenciales independientemente de la capacidad de pago del paciente. [33] La ley federal exige que las salas de emergencia de los hospitales traten a todas las personas independientemente de su capacidad de pago, por lo que las personas que carecen de los medios para pagar la atención a menudo buscan tratamiento en las salas de emergencia para dolencias menores. Estos hospitales funcionan como hospitales de red de seguridad . Sin embargo, tratar a las personas en la sala de emergencias es costoso y consume recursos diseñados para emergencias. Cuando una comunidad tiene una clínica gratuita, los hospitales pueden derivar a los pacientes con inquietudes simples a la clínica gratuita en lugar de a la sala de emergencias. [26] Las clínicas gratuitas pueden ahorrar miles de dólares a las salas de emergencia de los hospitales. Una inversión de $1 en una clínica gratuita puede ahorrar $36 en costos de atención médica en otro centro. [26] [34] Por esta razón, la mayoría de los hospitales apoyan las clínicas gratuitas. Los hospitales son una fuente principal de equipos y suministros para clínicas gratuitas. Cuando actualizan el equipo, a menudo donan el equipo más antiguo a la clínica gratuita local. Además, algunos hospitales suministran la mayoría o la totalidad de los suministros médicos diarios de las clínicas locales, y algunos también realizan análisis de laboratorio sin costo alguno. [35]
Los trabajadores sociales apoyan el trabajo de los médicos en clínicas gratuitas. Trabajan junto con el personal médico en el entorno clínico y ayudan al personal a abordar los factores sociales que pueden estar afectando la salud del paciente. Su función es aportar un toque personalizado a la atención al paciente junto con la perspectiva médica/de salud. Los trabajadores sociales y los voluntarios pueden conectarse más con los pacientes a nivel personal. [36] [37] Cada vez más clínicas gratuitas, como la Clínica Gratuita de Texas, enfatizan la importancia de simplemente hablar con los pacientes y crear una relación personalizada con ellos, ya que las investigaciones han demostrado que esto tiene un impacto positivo en la salud mental de los pacientes. [36] [37] Esto garantiza un enfoque más integral de la atención al paciente que se ha considerado necesario en muchos estudios de salud realizados sobre el trabajo de las clínicas gratuitas.
Dado que las clínicas gratuitas sirven como recurso para grupos marginados, es esencial que sus consultorios brinden una atención integral que refleje las preocupaciones de sus pacientes. La presencia de un trabajador social en una clínica de salud gratuita traería consigo a alguien capacitado para comprender cómo los factores situacionales podrían afectar la salud de un paciente. Con un trabajador social presente, los pacientes tendrían más representación y reconocimiento de sus experiencias.
Numerosos estudios indican que la integración de los trabajadores sociales en las clínicas gratuitas sigue siendo un trabajo en progreso. Incluso cuando las clínicas gratuitas ofrecen los servicios de un trabajador social, un número importante de pacientes no aprovecha estos recursos. Esto puede atribuirse a una falta de conocimiento sobre los servicios prestados o a la renuencia a buscar ayuda. Los resultados de la investigación sugieren que un factor principal que contribuye a la subutilización de los servicios de trabajo social es el énfasis insuficiente que se les asigna en comparación con la atención médica aguda en los entornos clínicos. Para optimizar la eficacia de este modelo, es crucial establecer una presencia equilibrada de trabajadores sociales y personal médico dentro del entorno clínico, con el mismo reconocimiento de su importancia para la salud general. [38]
A las clínicas gratuitas se les puede otorgar cobertura por negligencia médica a través de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (FTCA). [39] La cobertura de la FTCA incluye a los profesionales de la salud que actúan como voluntarios. Además, cubre funcionarios, miembros de la junta directiva, empleados de la clínica y contratistas individuales. La cobertura por negligencia médica no ocurre automáticamente; cada organización debe ser "considerada" elegible por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Para ser elegible, la clínica debe ser una organización sin fines de lucro reconocida por el IRS, que no acepta pagos de compañías de seguros, el gobierno u otras organizaciones por los servicios que realiza. Tampoco debe cobrar a los pacientes por los servicios. Podrá recibir donaciones de cualquier persona y de cualquier organización; la estipulación es que no podrá recibir reembolso financiero por el servicio prestado, lo que por definición no recibe una clínica gratuita. [40]
La Ley de Protección de Voluntarios de 1997 otorga inmunidad frente a reclamaciones por daños como negligencia, lesiones corporales, dolor y sufrimiento que puedan presentarse contra los voluntarios de organizaciones sin fines de lucro. Por lo tanto, los voluntarios que trabajan en nombre de una clínica gratuita sin fines de lucro están cubiertos por la Ley de Protección de Voluntarios de la mayoría de las reclamaciones de responsabilidad. [41]
Los estados individuales pueden ofrecer protecciones legales adicionales a las clínicas gratuitas, generalmente bajo las leyes estatales del Buen Samaritano . Las clínicas gratuitas aún deben contar con un seguro de responsabilidad general , para cubrir la responsabilidad no médica, como resbalones y caídas en el estacionamiento. [42]
Algunas compañías farmacéuticas ofrecen programas de asistencia para los medicamentos que fabrican. Estos programas permiten que quienes no pueden pagar sus medicamentos reciban medicamentos recetados de forma gratuita o a un costo muy reducido. Muchas clínicas gratuitas trabajan para calificar a los pacientes en nombre de estos programas. En algunos casos, la clínica recibe y luego distribuye los medicamentos ella misma, en otros verifican que el paciente sea elegible para el programa y luego el medicamento se envía al paciente, o el paciente recibe el medicamento en una farmacia local.
La única misión de algunas clínicas gratuitas es ayudar a quienes no tienen cobertura de medicamentos recetados y no pueden pagarlos a inscribirse en programas de asistencia con recetas. Este tipo de clínicas se conocen como "clínicas sin paredes" porque prescinden de la necesidad de tener edificio propio, salas de examen o equipo clínico.
De manera más genérica, también se ofrecen programas de asistencia médica. Por ejemplo, con una Clínica Gratuita en el centro de Texas, hay un gran énfasis en asociarse con programas locales de salud mental en su área. Además, las estadísticas mostraron que los pacientes pudieron interactuar y socializar con los facilitadores que trabajan en dichos programas. Las personas dentro de la clínica pudieron aprender de las presentaciones y talleres educativos los programas de asistencia ofrecidos. [43] [44] [45] [46]
Algunas clínicas gratuitas pueden ayudar con problemas dentales. [47] Esto se maneja en la propia clínica, si la clínica tiene sus propias instalaciones dentales y un dentista; o se facilita a través de una asociación con uno o más dentistas locales que estén dispuestos a aceptar pacientes remitidos de forma gratuita. Por ejemplo, una clínica puede tener diez dentistas locales, cada uno de los cuales aceptará dos pacientes por mes, por lo que esto le permite a la clínica tratar a un total de veinte pacientes dentales cada mes. [48]
Algunas clínicas utilizan un sistema de referencia para manejar otras formas de atención médica especializada. [49]
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Las clínicas dirigidas por estudiantes (SRC) son una parte cada vez más frecuente de los planes de estudio de las facultades de medicina de EE. UU. y están diseñadas para mejorar la prestación de atención médica a poblaciones desatendidas. La gran mayoría de estas clínicas son gratuitas y se ha demostrado que dan como resultado una alta satisfacción del paciente. Se ha demostrado que las intervenciones de medicina preventiva ofrecidas en estas clínicas tienen impactos económicos y de salud significativamente altos.
Las clínicas gratuitas permiten a los estudiantes voluntarios volverse más conscientes socialmente y culturalmente competentes en su experiencia médica. Las facultades de medicina a veces no abordan los determinantes sociales de la salud o el tratamiento de poblaciones desatendidas, y los estudiantes de medicina pueden utilizar el voluntariado clínico gratuito para aprender sobre estos temas. En las clínicas gratuitas, los estudiantes de medicina voluntarios aprenden a escuchar la historia completa de sus pacientes y a tratarlos como un todo en lugar de una lista de síntomas. Los estudiantes de medicina también obtienen una experiencia práctica invaluable que complementa su aprendizaje en el aula. A través de interacciones directas con los pacientes, los estudiantes desarrollan habilidades clínicas, mejoran su capacidad para recopilar historiales completos de los pacientes y aprenden a abordar la atención al paciente desde una perspectiva holística. [50] Además, trabajar en SRC expone a los estudiantes a las realidades de la prestación de atención médica en comunidades desatendidas, lo que les permite fomentar una comprensión más profunda de los determinantes sociales de la salud y desarrollar competencia cultural. [51] [52] Los estudiantes de medicina equilibran la dinámica de poder entre el paciente y el proveedor, actuando como defensores del paciente. Además, los estudiantes que están expuestos a los SRC tienen más probabilidades que sus compañeros de continuar trabajando con poblaciones desatendidas después de graduarse.
Un ejemplo de una clínica gratuita dirigida por estudiantes que aborda los determinantes sociales del tratamiento de salud es una de la Universidad de Washington, llamada Students in the Community (SITC). Esta clínica es la única clínica dirigida por estudiantes que funciona desde un centro de vivienda de transición para personas sin hogar. [53] Este modelo clínico habla de la adopción por parte de las clínicas dirigidas por estudiantes de un enfoque holístico cada vez más frecuente de la atención sanitaria, uno que considera los determinantes sociales de la salud, como la vivienda, como se muestra a través de su modelo de vivienda primero. [54]
La Sociedad de Clínicas Gratuitas Dirigidas por Estudiantes (SSRFC) alberga una plataforma interprofesional nacional para clínicas dirigidas por estudiantes. Esto permite compartir ideas, colaborar en investigaciones, información sobre recursos de financiación y fomenta la expansión de las clínicas existentes, así como el cultivo de otras nuevas. La red de profesores de SSRFC trabaja para facilitar la colaboración entre clínicas gratuitas dirigidas por estudiantes. [55]
Hay varias ventajas propuestas para las clínicas gratuitas. Suelen estar ubicados en comunidades donde existe una gran necesidad de atención médica. Las clínicas gratuitas tienen una estructura más flexible que las instituciones médicas establecidas. También son mucho menos costosos, de ahí el título de "clínica gratuita". Debido a su pequeño tamaño, su organización tiende a ser más igualitaria y menos jerárquica, lo que permite un intercambio de información más directo en toda la clínica. A diferencia de las prácticas habituales, también intentan hacer algo más que proporcionar atención sanitaria. Algunos fueron creados como actos políticos destinados a defender la medicina y la sociedad socializadas.
La evidencia muestra que los pacientes atendidos por los SRC experimentan un mejor acceso a la atención, un mejor manejo de las enfermedades crónicas y una mayor satisfacción con su experiencia de atención médica. [56] [57] Además, la investigación realizada dentro de los SRC contribuye al conjunto de conocimientos sobre estrategias efectivas para abordar las disparidades en la atención médica y promover la equidad en salud. [58] [59] Al aprovechar los resultados de la investigación, los SRC pueden abogar por recursos, informar las mejores prácticas y mejorar continuamente sus servicios para satisfacer mejor las necesidades de las poblaciones desatendidas. [60] [56] [57] [58]
Sin embargo, vienen con su propia serie de problemas. Muchas clínicas gratuitas carecen de financiación y no cuentan con suficientes voluntarios. Esto puede contribuir a una disponibilidad corta de horas de operación de las clínicas gratuitas y puede perjudicar la capacidad de las clínicas gratuitas de brindar un servicio sostenible a largo plazo. Por ejemplo, son una solución destinada a servir a decenas de millones de estadounidenses sin seguro, pero funcionan únicamente con un espíritu de altruismo. Los voluntarios deben estar dispuestos a estar disponibles durante horas extrañas del día y brindar atención de nivel profesional, todo sin posibilidad de reembolso financiero. Además, la capacidad de las clínicas gratuitas para brindar un servicio sostenible a largo plazo y mantener la continuidad de la atención a los pacientes es cuestionable, considerando la inestabilidad de la financiación y los proveedores. Una propuesta para superar estos desafíos implica la creación de una fundación nacional que asista y conecte oficialmente clínicas gratuitas, permitiéndoles evolucionar según sea necesario.
En una encuesta a nivel nacional de pacientes y proveedores de clínicas gratuitas, el 97% de los pacientes estaban satisfechos con su atención y otro 77% la prefería a la atención anterior. [25] El 86% de los pacientes dependían de la clínica para la atención primaria y el 80% de los pacientes dependían de ellos para los servicios de farmacia. [25] Cuando se les preguntó qué harían si la clínica gratuita no existiera, el 47% buscaría otra clínica gratuita, el 24% no buscaría atención, el 21% no buscaría atención debido a los costos y el 23% utilizaría el servicio de emergencia. habitación. [25] Podemos analizar que la atención clínica gratuita no sólo satisface al paciente, sino que satisface sus necesidades sanitarias. [61]
Las clínicas gratuitas suelen estar ubicadas cerca de las personas a las que intentan atender. En la mayoría de los casos, están ubicados cerca de otras organizaciones sin fines de lucro que prestan servicios a la misma comunidad objetivo, como bancos de alimentos, Head Start, Goodwill Industries, el Ejército de Salvación y viviendas públicas. Debido a que las clínicas gratuitas a menudo remiten a las personas a otras instalaciones médicas para análisis de laboratorio, odontología y otros servicios, es posible que también se encuentren en la misma zona de la ciudad que esas instalaciones médicas. Algunas clínicas tienen acuerdos de trabajo con otras instalaciones que están dispuestas a ayudar con la misión de la clínica. Estar cerca de otras instalaciones médicas facilita que los pacientes lleguen de una a otra. [62]
Contrariamente a una suposición común, las clínicas gratuitas que existen actualmente no necesariamente se establecieron para responder a un aumento en el número de personas que no pueden pagar la atención médica en una comunidad determinada. La prevalencia de clínicas gratuitas en determinadas zonas se debe a la disponibilidad de recursos económicos y humanos. Por ejemplo, estar cerca de hospitales universitarios, universidades e instalaciones médicas facilita la búsqueda de voluntarios con formación médica. Además, la falta de Centros de Salud Federalmente Calificados (FQHC) y otros proveedores de redes de seguridad dentro de un área determinada a menudo se convierte en la necesidad percibida que motiva a los líderes comunitarios a establecer una clínica gratuita. [63]
La mayoría de las clínicas gratuitas comienzan utilizando espacio donado; otros comienzan alquilando o arrendando espacio. Con el tiempo y con suficiente apoyo de la comunidad, muchos adquieren sus propios edificios. El espacio donado puede ser un edificio completo o un par de habitaciones dentro de una iglesia, hospital u otro negocio. Debido a que la clínica albergará registros médicos confidenciales, medicamentos recetados y debe permanecer lo más limpia posible, el espacio donado generalmente se reserva para uso exclusivo de la clínica, incluso cuando la clínica está cerrada. [64]
La Asociación Nacional de Clínicas Gratuitas y Caritativas mantiene una base de datos de 1200 clínicas gratuitas y caritativas. [sesenta y cinco]
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