Una clínica gratuita o clínica sin cita previa es un centro de atención médica en los Estados Unidos que ofrece servicios a personas económicamente desfavorecidas de forma gratuita o por un costo nominal. La necesidad de una clínica de este tipo surge en sociedades donde no existe una atención médica universal y, por lo tanto, ha surgido una red de seguridad social en su lugar. [1] El personal principal puede ocupar puestos remunerados a tiempo completo; sin embargo, la mayoría del personal con el que se encontrará un paciente son voluntarios extraídos de la comunidad médica local. [2]
Las clínicas gratuitas son establecimientos sin fines de lucro, financiados por el gobierno o por donantes privados, que brindan atención primaria , atención médica preventiva y servicios de salud adicionales a las personas que carecen de servicios médicos. Muchas clínicas gratuitas son posibles gracias al servicio de voluntarios, la donación de bienes y el apoyo de la comunidad, ya que muchas de ellas reciben poca financiación gubernamental. [3]
Independientemente de la cobertura del seguro médico , todas las personas pueden recibir servicios de salud en clínicas gratuitas. [4] Sin embargo, dichos servicios están destinados a personas con ingresos limitados, sin seguro médico y/o que no califican para Medicaid y Medicare . También se incluyen las personas con seguro insuficiente, es decir, aquellas que tienen una cobertura médica limitada (como cobertura de atención catastrófica, pero no cobertura regular) o que tienen seguro, pero sus pólizas incluyen deducibles médicos altos que no pueden pagar. Para compensar los costos, algunas clínicas cobran una tarifa nominal a aquellos cuyos ingresos se consideran suficientes para pagar una tarifa. [5] Las clínicas a menudo usan el término "insuficientemente asegurado" para describir a los trabajadores pobres . [6]
La mayoría de las clínicas gratuitas ofrecen tratamiento para enfermedades o lesiones rutinarias y condiciones crónicas a largo plazo como presión arterial alta, diabetes, asma y colesterol alto. Muchas también ofrecen una gama limitada de pruebas médicas, asistencia con medicamentos recetados, atención médica para mujeres y atención dental. Las clínicas gratuitas no funcionan como proveedores de atención de emergencia y la mayoría no se ocupa de lesiones relacionadas con el trabajo. Pocas clínicas gratuitas, si es que hay alguna, ofrecen atención para el dolor crónico , ya que eso requeriría que dispensaran narcóticos . Para una clínica gratuita, dicha atención es casi siempre prohibitiva en términos de costo. El manejo de narcóticos requiere un alto nivel de seguridad física para el personal y el edificio, junto con más papeleo y regulación gubernamental en comparación con lo que requieren otros medicamentos recetados. [7] [8]
A principios de siglo, la atención sanitaria en Estados Unidos se privatizó a pesar de los muchos esfuerzos del presidente Roosevelt y otros por establecer un seguro nacional de salud, lo que hizo que el sistema de salud descuidara a las clases bajas. [9] A partir de la década de 1950, se han producido reformas graduales para compensar las fallas del mercado de la atención sanitaria y para brindar mejores servicios de atención sanitaria a las poblaciones de bajos ingresos y desatendidas, incluidos Medicaid y Medicare. Desde entonces, todavía ha habido una creciente desigualdad y problemas en la cobertura, el acceso, el costo y la calidad de la atención sanitaria en Estados Unidos. [9] En Estados Unidos, las clínicas gratuitas son una forma de abordar esta desigualdad y la falta de atención sanitaria universal, y como parte de una red de seguridad sanitaria. [10]
El concepto moderno de una clínica gratuita se originó en 1950 en Detroit y se llamó Clínica St. Frances Cabrini. [11] Sin embargo, se considera que la primera clínica gratuita documentada es la Clínica Médica Gratuita Haight Ashbury en California, que fue fundada por el Dr. David Smith en 1967. [12] Estas clínicas acuñaron la frase "la atención médica es un derecho, no un privilegio" y atendieron a poblaciones de veteranos vulnerables después de la guerra de Vietnam, muchos de los cuales luchaban contra el abuso de drogas. [13] La Clínica Gratuita Haight Ashbury revolucionó la práctica de manejar problemas de abuso de sustancias al celebrar conferencias nacionales y trabajar directamente con la Administración de Alimentos y Medicamentos y otras agencias gubernamentales para crear políticas integrales y desestigmatizar las condiciones de salud mental relacionadas con el abuso de drogas. [13] A partir de ahí, las clínicas gratuitas se extendieron a otras ciudades de California y luego a todo Estados Unidos, como la Clínica Gratuita Berkeley . Muchas clínicas gratuitas se iniciaron originalmente en las décadas de 1960 y 1970 para brindar tratamientos contra las drogas. [14] Cada una de ellas ofrecía un conjunto único de servicios, que reflejaba las necesidades y los recursos particulares de la comunidad local. Algunas se establecieron para proporcionar servicios médicos en los centros urbanos, mientras que otras se abrieron en los suburbios y han surgido muchas clínicas gratuitas dirigidas por estudiantes que atienden a los desfavorecidos y proporcionan un sitio de formación médica para estudiantes de las profesiones de la salud. Desde 1968 hasta la década de 1970, el Partido Pantera Negra estableció varias Clínicas Médicas Gratuitas Populares como parte de sus esfuerzos por contrarrestar la discriminación sistémica contra las personas negras en los hospitales y las prácticas médicas privadas. [15] [16] Las Clínicas Médicas Gratuitas Populares también sirvieron como un organismo de defensa. Estas clínicas ayudaron a integrar el sector de la atención de la salud en las esferas políticas y sociales dentro de los Estados Unidos. Sus esfuerzos desempeñaron un papel clave en la reforma social de la atención de la salud que finalmente condujo a la aprobación de la ley de Medicare y Medicaid de 1965. [17]
En 2001 se fundó en Washington, DC, la Asociación Nacional de Clínicas Gratuitas y de Beneficencia (NAFC, por sus siglas en inglés) para defender los problemas y las preocupaciones de las clínicas gratuitas y de Beneficencia. La NAFC define las clínicas gratuitas como "organizaciones de atención médica de red de seguridad que utilizan un modelo de personal/voluntarios para brindar una variedad de servicios médicos, dentales, farmacéuticos, de visión y/o de salud conductual a personas económicamente desfavorecidas. Dichas clínicas son organizaciones exentas de impuestos 501(c)3 , o funcionan como un componente del programa o afiliado de una organización 501(c)(3)". [18] Con el tiempo, se formaron varias organizaciones estatales y regionales, incluidas las Clínicas Gratuitas de la Región de los Grandes Lagos, la Asociación de Clínicas de Beneficencia de Texas (TXACC, por sus siglas en inglés), la Asociación de Clínicas Gratuitas de Carolina del Norte, la Asociación de Clínicas Gratuitas de Ohio y la Asociación de Clínicas Gratuitas y de Beneficencia de Virginia (fundada en 1993). En 2005, se estableció Empowering Community Healthcare Outreach (ECHO, por sus siglas en inglés) para ayudar a las iglesias y otras organizaciones comunitarias a iniciar y administrar clínicas gratuitas y de Beneficencia. [19]
En 2010 se aprobó la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible (ACA, por sus siglas en inglés) como una reforma que tenía como objetivo hacer que el seguro de salud fuera más accesible para las familias de clase baja y media. En concreto, subvencionó la compra de cobertura individual por parte de las poblaciones de bajos ingresos. También incentivó a los empleadores a proporcionar cobertura a los empleados de bajos ingresos y obligó a los estados a ampliar Medicaid para incluir a las personas sin discapacidades y a los jóvenes con ingresos inferiores al 138% de la línea de pobreza federal. [9] Los estudios muestran que la ACA ha tenido éxito en la corrección de la desigualdad en el acceso a la atención médica. En 2015, hubo un “aumento de 4,2 puntos porcentuales en el seguro de año completo para los pobres y de 5,3 puntos para los casi pobres”. [9]
Sin embargo, la implementación de la ACA resultó ser más desafiante ya que algunos estados decidieron no aplicarla. Además, la ACA no apoya a los inmigrantes indocumentados, lo que significa que la atención médica fuera de la clínica gratuita para aquellos que son indocumentados sigue siendo relativamente inaccesible. La ACA tampoco llega a las poblaciones sin hogar. Las barreras incluyen el bajo nivel de alfabetización sanitaria de esta población, los requisitos de verificación de residencia, su dificultad para acceder/solicitar servicios sociales, su acceso al transporte y el hecho de que muchos centros de atención médica no aceptan Medicaid. [20] Todavía no está claro si la administración Trump influirá en la reforma de la atención médica, específicamente en el acceso a la atención médica para los más vulnerables. Trump a menudo se pronuncia en contra de la ACA; algunos académicos temen que la orden ejecutiva del presidente Trump de 2017, que eliminó las reducciones de costos compartidos en la ACA, resulte en una disminución general en el número de personas que pueden acceder a una atención médica asequible, enfatizando así la necesidad de clínicas gratuitas. [21]
De los 41 millones de personas sin seguro médico en los Estados Unidos, las 355 clínicas gratuitas registradas oficialmente en el país sólo pueden proporcionar servicios a unas 650.000 de ellas. En promedio, las clínicas gratuitas tienen presupuestos anuales de 458.028 dólares y reciben 5.989 visitas de pacientes al año. [22] En otra encuesta de tres clínicas gratuitas, el 82% de los pacientes informaron que empezaron a utilizar una clínica gratuita porque no tenían seguro médico, y el 59% fueron recomendados por amigos o familiares. [23] Un estudio similar encontró que el 65% estaba desempleado y los estudiantes representaban el 17%. [24] También parece haber poca correlación entre la educación o el estado laboral y la cobertura del seguro en los pacientes de las clínicas gratuitas. [24]
Los pacientes de las clínicas gratuitas son en su mayoría personas de bajos ingresos, sin seguro médico, mujeres, inmigrantes o pertenecientes a minorías. [26] Alrededor del 75% de los pacientes de las clínicas gratuitas tienen entre 18 y 64 años de edad. [26] Según otro estudio, el 70% de todos los pacientes de 20 años o más ganan menos de 10.000 dólares estadounidenses al año. [27]
En una encuesta realizada entre 1992 y 1997 en la Clínica Gratuita de Charlottesville, se observó que la población de pacientes se compone en gran medida de una clase trabajadora de bajos ingresos que refleja la demografía de la zona de Charlottesville. La mayoría de los pacientes informaron que, sin la clínica gratuita, acudirían a urgencias o no harían nada si se enfermaran. A lo largo de los años, se ha producido un cambio de los pacientes que buscan atención urgente a los que buscan tratamiento para enfermedades crónicas. Combinados, estos factores sugieren que las clínicas gratuitas necesitarán recursos adicionales para satisfacer las crecientes demandas de su población de pacientes. [28]
En un estudio de la Clínica Miami Rescue Mission en Florida, las afecciones más comunes fueron trastornos de salud mental, del sistema circulatorio y del sistema musculoesquelético. [29] Los trastornos de salud mental más comunes fueron los trastornos depresivos y los trastornos de ansiedad. [29] A lo largo de múltiples estudios sobre la demografía de los pacientes en entornos metropolitanos, hubo una prevalencia más alta que el promedio nacional de trastornos de salud mental, obesidad, diabetes y tabaquismo en los pacientes de la clínica gratuita. [24] [27] [29]
Algunas clínicas gratuitas se especializan en brindar atención primaria (atención aguda), mientras que otras se centran en problemas de salud crónicos a largo plazo, y muchas hacen ambas cosas. La mayoría de las clínicas gratuitas comienzan atendiendo a pacientes solo uno o dos días por semana, y luego se expanden a medida que encuentran más voluntarios. Debido a que dependen de voluntarios, la mayoría solo abre unas pocas horas al día; principalmente a última hora de la tarde y a primera hora de la noche. Algunas clínicas gratuitas están basadas en la fe , lo que significa que están patrocinadas y afiliadas a una iglesia o denominación religiosa específica, o son interreligiosas y reciben el apoyo de varias denominaciones o religiones diferentes. [30]
Las clínicas gratuitas dependen de donaciones para su sustento financiero. La cantidad de dinero que reciben a través de donaciones determina en gran medida la cantidad de pacientes que pueden atender. Como es poco probable que tengan los recursos para atender a todos los que podrían necesitar su ayuda, por lo general limitan la cantidad de pacientes que están dispuestos a atender a aquellos de su propia comunidad y las áreas circundantes, y especialmente en el caso de los cuidados crónicos, solo atienden a pacientes de un conjunto limitado de afecciones médicas. [31]
Las clínicas gratuitas funcionan como redes de seguridad sanitaria para pacientes que no pueden costear o acceder a otras formas de atención sanitaria. [32] Proporcionan servicios esenciales independientemente de la capacidad de pago del paciente. [33] Las salas de urgencias de los hospitales están obligadas por ley federal a tratar a todo el mundo independientemente de su capacidad de pago, por lo que las personas que carecen de medios para pagar la atención suelen buscar tratamiento en salas de urgencias para dolencias menores. Estos hospitales funcionan como hospitales de red de seguridad . Sin embargo, tratar a las personas en urgencias es caro y ata recursos diseñados para emergencias. Cuando una comunidad tiene una clínica gratuita, los hospitales pueden dirigir a los pacientes con preocupaciones sencillas a la clínica gratuita en lugar de a la sala de urgencias. [26] Las clínicas gratuitas pueden ahorrar a las salas de urgencias de los hospitales miles de dólares. Una inversión de 1 dólar en una clínica gratuita puede ahorrar 36 dólares en costes de atención sanitaria en otro centro. [26] [34] Por este motivo, la mayoría de los hospitales apoyan las clínicas gratuitas. Los hospitales son una fuente principal de equipos y suministros para las clínicas gratuitas. Cuando actualizan el equipo, a menudo donan el equipo antiguo a la clínica gratuita local. Además, algunos hospitales suministran la mayoría o la totalidad de los suministros médicos diarios de las clínicas locales, y algunos también realizan análisis de laboratorio gratuitos. [35]
Los trabajadores sociales apoyan el trabajo de los médicos en las clínicas gratuitas. Trabajan junto con el personal médico en el entorno clínico y ayudan al personal a abordar los factores sociales que pueden estar afectando la salud del paciente. Su función es aportar un toque personalizado a la atención al paciente junto con la perspectiva médica/sanitaria. Los trabajadores sociales y los voluntarios tienen más capacidad para conectar con los pacientes a un nivel personal. [36] [37] Cada vez más clínicas gratuitas, como la Clínica Gratuita de Texas, enfatizan la importancia de simplemente hablar con los pacientes y crear una relación uno a uno con ellos, ya que la investigación ha demostrado que esto tiene un impacto positivo en la salud mental de los pacientes. [36] [37] Esto garantiza un enfoque más integral de la atención al paciente que ha sido considerado necesario por muchos estudios de salud realizados sobre el trabajo de las clínicas gratuitas.
Dado que las clínicas gratuitas sirven como un recurso para los grupos marginados, es esencial que sus prácticas brinden una atención integral que refleje las preocupaciones de sus pacientes. La presencia de un trabajador social en una clínica de salud gratuita permitiría contar con una persona capacitada para comprender cómo los factores situacionales pueden afectar la salud de un paciente. Con un trabajador social presente, los pacientes tendrían más representación y reconocimiento de sus experiencias.
Numerosos estudios indican que la integración de los trabajadores sociales en las clínicas gratuitas sigue siendo un trabajo en progreso. Incluso cuando las clínicas gratuitas ofrecen los servicios de un trabajador social, un número significativo de pacientes no aprovechan estos recursos. Esto puede atribuirse a una falta de conocimiento sobre los servicios prestados o a la renuencia a buscar ayuda. Los resultados de las investigaciones sugieren que un factor principal que contribuye a la subutilización de los servicios de trabajo social es el énfasis insuficiente que se les da en comparación con la atención médica aguda en los entornos clínicos. Para optimizar la eficacia de este modelo, es crucial establecer una presencia equilibrada tanto de trabajadores sociales como de personal médico dentro del entorno clínico, con el mismo reconocimiento de su importancia para la salud general. [38]
Las clínicas gratuitas pueden obtener cobertura por mala praxis médica a través de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (FTCA, por sus siglas en inglés). [39] La cobertura de la FTCA incluye a los profesionales de la salud que actúan como voluntarios. Además, cubre a los funcionarios, miembros de la junta, empleados de la clínica y contratistas individuales. La cobertura por mala praxis médica no se produce automáticamente, cada organización debe ser "considerada" elegible por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Para ser elegible, la clínica debe ser una organización sin fines de lucro reconocida por el IRS, que no acepte pagos de compañías de seguros, el gobierno u otras organizaciones por los servicios que realiza. Tampoco debe cobrar a los pacientes por los servicios. Puede recibir donaciones de cualquier persona y organización; la estipulación es que no puede recibir reembolso financiero por el servicio prestado, lo que, por definición, una clínica gratuita no hace. [40]
La Ley de Protección de Voluntarios de 1997 otorga inmunidad frente a demandas por agravios, como negligencia, lesiones corporales, dolor y sufrimiento, que pudieran interponerse contra los voluntarios de organizaciones sin fines de lucro. Por lo tanto, los voluntarios que trabajan en nombre de una clínica gratuita sin fines de lucro están cubiertos por la Ley de Protección de Voluntarios frente a la mayoría de las demandas por responsabilidad civil. [41]
Los estados individuales pueden ofrecer protecciones legales adicionales a las clínicas gratuitas, generalmente bajo las leyes del Buen Samaritano de los estados . Las clínicas gratuitas aún deben tener un seguro de responsabilidad civil general , para cubrir la responsabilidad no médica, como resbalones y caídas en el estacionamiento. [42]
Algunas compañías farmacéuticas ofrecen programas de asistencia para los medicamentos que fabrican. Estos programas permiten que quienes no pueden pagar sus medicamentos reciban medicamentos recetados de forma gratuita o a un costo muy reducido. Muchas clínicas gratuitas trabajan para calificar a los pacientes en nombre de estos programas. En algunos casos, la clínica recibe y luego distribuye los medicamentos por sí misma; en otros, verifica que el paciente sea elegible para el programa y luego se le envía el medicamento al paciente, o el paciente recibe el medicamento de una farmacia local.
Algunas clínicas gratuitas tienen como única misión ayudar a quienes no tienen cobertura de medicamentos recetados y no pueden costearlos, a inscribirse en programas de asistencia para medicamentos recetados. Estas clínicas se conocen como "clínicas sin paredes" porque prescinden de la necesidad de tener un edificio propio, salas de examen o equipo clínico.
En términos más generales, también se ofrecen programas de asistencia médica. Por ejemplo, en una clínica gratuita en el centro de Texas, se hace mucho hincapié en la colaboración con los programas de salud mental locales de su zona. Además, las estadísticas mostraron que los pacientes pudieron interactuar y socializar con los facilitadores que trabajaban con dichos programas. Las personas que estaban en la clínica pudieron aprender de las presentaciones y los talleres educativos que ofrecían los programas de asistencia. [43] [44] [45] [46]
Algunas clínicas gratuitas pueden ayudar con problemas dentales. [47] Esto se gestiona ya sea en la propia clínica, si la clínica tiene sus propias instalaciones dentales y un dentista; o se facilita a través de una asociación con uno o más dentistas locales que estén dispuestos a recibir pacientes derivados de forma gratuita. Por ejemplo, una clínica puede tener diez dentistas locales que aceptarán dos pacientes por mes cada uno, por lo que esto le permite a la clínica tratar un total de veinte pacientes dentales cada mes. [48]
Algunas clínicas utilizan un sistema de referencia para gestionar otras formas de atención médica especializada. [49]
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Las clínicas dirigidas por estudiantes (SRC, por sus siglas en inglés) son una parte cada vez más frecuente de los planes de estudio de las escuelas de medicina de los EE. UU. y están diseñadas para mejorar la prestación de servicios de salud a las poblaciones desatendidas. La gran mayoría de estas clínicas son gratuitas y se ha demostrado que dan como resultado una alta satisfacción del paciente. Se ha demostrado que las intervenciones de medicina preventiva que se ofrecen en estas clínicas tienen impactos económicos y de salud significativamente altos.
Las clínicas gratuitas permiten a los estudiantes voluntarios adquirir mayor conciencia social y competencia cultural en su experiencia médica. Las facultades de medicina a veces no abordan los determinantes sociales de la salud o el tratamiento de las poblaciones desatendidas, y los estudiantes de medicina pueden utilizar el voluntariado en clínicas gratuitas para aprender sobre estos temas. En las clínicas gratuitas, los estudiantes de medicina voluntarios aprenden a escuchar la historia completa de sus pacientes y a tratarlos como un todo en lugar de una lista de síntomas. Los estudiantes de medicina también obtienen una experiencia práctica invaluable que complementa su aprendizaje en el aula. A través de las interacciones directas con los pacientes, los estudiantes desarrollan habilidades clínicas, mejoran su capacidad para tomar historias completas de los pacientes y aprenden a abordar la atención al paciente desde una perspectiva holística. [50] Además, trabajar en los centros de atención primaria expone a los estudiantes a las realidades de la prestación de atención médica en comunidades desatendidas, lo que les permite fomentar una comprensión más profunda de los determinantes sociales de la salud y desarrollar la competencia cultural. [51] [52] Los estudiantes de medicina equilibran la dinámica de poder entre el paciente y el proveedor, actuando como defensores del paciente. Además, los estudiantes que están expuestos a los SRC tienen más probabilidades que sus compañeros de continuar trabajando con poblaciones desatendidas después de graduarse.
Un ejemplo de una clínica gratuita dirigida por estudiantes que aborda los determinantes sociales del tratamiento de la salud es una clínica de la Universidad de Washington, llamada Students in the Community (SITC). Esta clínica es la única clínica dirigida por estudiantes que funciona en un centro de alojamiento de transición para personas sin hogar. [53] Este modelo de clínica refleja la adopción por parte de las clínicas dirigidas por estudiantes del enfoque holístico cada vez más extendido de la atención sanitaria, que tiene en cuenta los determinantes sociales de la salud, como la vivienda, como se demuestra a través de su modelo de vivienda en primer lugar. [54]
La Sociedad de Clínicas Gratuitas Dirigidas por Estudiantes (SSRFC, por sus siglas en inglés) alberga una plataforma interprofesional nacional para clínicas dirigidas por estudiantes. Esto permite compartir ideas, colaborar en la investigación, obtener información sobre recursos de financiación y fomenta la expansión de las clínicas existentes, así como el desarrollo de otras nuevas. La red de profesores de la SSRFC trabaja para facilitar la colaboración entre las clínicas gratuitas dirigidas por estudiantes. [55]
Se han propuesto varias ventajas para las clínicas gratuitas. Suelen estar ubicadas en comunidades donde hay una gran necesidad de atención médica. Las clínicas gratuitas tienen una estructura más flexible que las instituciones médicas establecidas. También son mucho menos costosas (de ahí el nombre de "clínica gratuita"). Debido a su pequeño tamaño, su organización tiende a ser más igualitaria y menos jerárquica, lo que permite un intercambio más directo de información en toda la clínica. A diferencia de las prácticas regulares, también intentan hacer más que simplemente brindar atención médica. Algunas fueron creadas como actos políticos destinados a defender la medicina y la sociedad socializadas.
La evidencia muestra que los pacientes atendidos por los SRCs experimentan un mejor acceso a la atención, un mejor manejo de las condiciones crónicas y una mayor satisfacción con su experiencia de atención médica. [56] [57] Además, la investigación realizada dentro de los SRCs contribuye al cuerpo de conocimiento sobre estrategias efectivas para abordar las disparidades en la atención médica y promover la equidad en la salud. [58] [59] Al aprovechar los hallazgos de la investigación, los SRCs pueden abogar por recursos, informar las mejores prácticas y mejorar continuamente sus servicios para satisfacer mejor las necesidades de las poblaciones desatendidas. [60] [56] [57] [58]
Sin embargo, también tienen sus propios problemas. Muchas clínicas gratuitas carecen de financiación y no cuentan con suficientes voluntarios. Esto puede contribuir a que las horas de funcionamiento de las clínicas gratuitas sean escasas y puede perjudicar su capacidad de proporcionar un servicio sostenible a largo plazo. Por ejemplo, son una solución destinada a atender a decenas de millones de estadounidenses sin seguro, pero funcionan únicamente con un espíritu de altruismo. Los voluntarios deben estar dispuestos a estar disponibles en horas inusuales del día y proporcionar una atención de nivel profesional, todo ello sin posibilidad de reembolso financiero. Además, la capacidad de las clínicas gratuitas de proporcionar un servicio sostenible a largo plazo y mantener la continuidad de la atención a los pacientes es cuestionable, considerando la inestabilidad de la financiación y los proveedores. Una propuesta para superar estos desafíos implica la creación de una fundación nacional que ayude y conecte oficialmente a las clínicas gratuitas, permitiéndoles evolucionar según sea necesario.
En una encuesta a nivel nacional de pacientes y proveedores en clínicas gratuitas, el 97% de los pacientes estaban satisfechos con su atención, y un 77% más la prefería a su atención anterior. [25] El 86% de los pacientes dependían de la clínica para la atención primaria, y el 80% de los pacientes dependían de ellos para los servicios de farmacia. [25] Cuando se les preguntó qué harían si la clínica gratuita no existiera, el 47% buscaría otra clínica gratuita, el 24% no buscaría atención, el 21% no buscaría atención debido a los costos y el 23% utilizaría la sala de emergencias. [25] Podemos analizar que la atención de la clínica gratuita no solo satisface al paciente, sino que satisface sus necesidades de atención médica. [61]
Las clínicas gratuitas suelen estar situadas cerca de las personas a las que tratan de servir. En la mayoría de los casos, están situadas cerca de otras organizaciones sin fines de lucro que prestan servicios a la misma comunidad objetivo, como bancos de alimentos, Head Start, Goodwill Industries, el Ejército de Salvación y viviendas públicas. Dado que las clínicas gratuitas suelen derivar a las personas a otros centros médicos para análisis de laboratorio, odontología y otros servicios, también pueden encontrarse en la misma zona de la ciudad que esos centros médicos. Algunas clínicas tienen acuerdos de trabajo con otros centros que están dispuestos a colaborar con la misión de la clínica. Estar cerca de otros centros médicos hace que sea más fácil para los pacientes trasladarse de uno a otro. [62]
Contrariamente a una creencia común, las clínicas gratuitas que existen actualmente no necesariamente se establecieron para responder a un aumento en el número de personas que no pueden pagar la atención médica en una comunidad determinada. La prevalencia de clínicas gratuitas en ciertas áreas se debe a la disponibilidad de recursos financieros y humanos. Por ejemplo, estar cerca de hospitales universitarios, universidades e instalaciones médicas hace que sea más fácil encontrar voluntarios con capacitación médica. Además, la falta de Centros de Salud Calificados Federalmente (FQHC) y otros proveedores de la red de seguridad dentro de una determinada área a menudo se convierte en la necesidad percibida que motiva a los líderes comunitarios a establecer una clínica gratuita. [63]
La mayoría de las clínicas gratuitas comienzan utilizando espacios donados; otras comienzan alquilándolos o arrendando espacios. Con el tiempo y con suficiente apoyo de la comunidad, muchas adquieren sus propios edificios. El espacio donado puede ser un edificio entero, o puede ser un par de habitaciones dentro de una iglesia, hospital u otro negocio. Debido a que la clínica albergará registros médicos confidenciales, medicamentos recetados y debe permanecer lo más limpia posible, el espacio donado generalmente se reserva para el uso exclusivo de la clínica, incluso cuando esta está cerrada. [64]
La Asociación Nacional de Clínicas Gratuitas y Caritativas mantiene una base de datos de 1.200 clínicas gratuitas y caritativas. [65]
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