Angelica keiskei , conocida comúnmente con el nombre japonés de ashitaba (アシタバ o 明日葉) , literalmente "hoja de mañana", es una especie de planta con flores de la familia de las zanahorias . Es originaria de Japón , donde se encuentra en la costa del Pacífico. [1] Es originaria del área de la península de Bōsō , la península de Miura , la península de Izu y las islas de Izu . Se ha cultivado ampliamente fuera de su área de distribución natural.
Es una planta perenne, con una altura de crecimiento típica de 50 a 120 cm. Como la mayoría de los miembros de la familia de las zanahorias, produce grandes umbelas de flores blancas y tiene hojas disecadas.
La Angelica keiskei se parece mucho a la Angelica japonica , pero se distingue por su período de floración, que dura de mayo a octubre, mientras que el período de floración de la A. japonica dura solo entre mayo y julio. Otro indicador es el color característico de su savia. [2]
Esta especie recibe su nombre en honor a Keisuke Ito , un médico y biólogo japonés. Un cultivar de esta especie, "Koidzumi", hace referencia al botánico Gen'ichi Koizumi . El nombre japonés de Angelica keiskei , "ashitaba", proviene de las capacidades regenerativas superiores a la media que exhibe después de una lesión.
Muchos japoneses plantan ashitaba en jardines de hierbas, macetas y patios traseros. Esto se debe a las modestas condiciones para su cultivo y a su rápido ritmo de crecimiento. Es una planta resistente al frío, con temperaturas óptimas que oscilan entre 12 y 22 °C. Si se cosecha una hoja al amanecer, a menudo surge un nuevo brote durante la noche, que se hace visible a la mañana siguiente, de ahí el nombre de "hoja del mañana".
El principal uso de sus tallos, hojas y raíces pivotantes es en la cocina regional, donde se utilizan para preparar soba , tempura , shōchū , té, helado, pasta, etc. La variedad Mikura-jima podría sobresalir en este sentido, ya que tiene fama de ser menos amarga que otras. [3]
Tradicionalmente, se considera que contribuye en gran medida a las vidas supuestamente más saludables y prolongadas de los residentes locales, posiblemente debido a los chalconoides que son exclusivos de esta especie de Angelica . En un momento del período Edo , la savia amarilla del tallo se utilizó de manera efectiva en el tratamiento externo de la viruela , lo que impulsó a Kaibara Ekken a describir la hierba en su Yamato honzō (大和本草), bajo el nombre de ashitagusa (鹹草), como "una poderosa droga tónica". En la medicina popular, se afirma que es un diurético, tónico, que mejora la digestión y acelera la curación de heridas y previene infecciones cuando se aplica tópicamente. Además, se dice que sus cualidades nutritivas son el factor detrás de la resistencia inquebrantable de los exiliados internos y sus familias frente a su arduo trabajo obligatorio.
Por razones similares, se utiliza ampliamente como pasto para el ganado, ya que se considera que mejora la calidad de la leche, así como el rendimiento, y al mismo tiempo mantiene la salud del ganado. La mayoría de estas afirmaciones aún deben demostrarse en ensayos, mientras que los estudios han corroborado la presencia de furocumarinas en varios de los componentes de estas plantas. Se sabe que la furanocumarina aumenta la sensibilidad de la piel a la luz solar y puede causar dermatitis .
