La arenisca de Potsdam , más formalmente conocida como Grupo Potsdam, es una unidad geológica del Cámbrico medio a tardío que se encuentra en el norte de Nueva York , el norte de Vermont , Quebec y Ontario . Una arenisca bien cementada de cuarzo casi puro , en el siglo XIX fue ampliamente utilizada en la construcción y en revestimientos refractarios para hornos de hierro . [8]
La arenisca de Potsdam lleva el nombre de su localidad tipo en Potsdam, Nueva York , donde en 1838 Ebenezer Emmons la describió en afloramientos a lo largo del río Raquette . [9] [10]
La arenisca de Potsdam se encuentra discordantemente sobre una superficie de roca metamórfica precámbrica . Es la unidad más antigua de la secuencia de rocas sedimentarias transgresoras marinas depositada durante el Paleozoico temprano cuando el nivel del mar subió para inundar gradualmente el cratón del paleocontinente de Laurentia . [10] [11] [12] La roca, que se forma a partir de sedimentos erosionados de paisajes terrestres sin vegetación y depositados en ambientes costeros cercanos a la costa, [13] consiste casi en su totalidad en granos de cuarzo del tamaño de arena unidos por cemento de cuarzo . [8] [11] Su color varía de gris a tostado, amarillo y rojo, con los colores impartidos por pequeñas cantidades del mineral de óxido de hierro rojo hematita , Fe 2 O 3 , y el mineral de óxido de hierro amarillo goethita , FeO( OH). [8]
A medida que el nivel del mar subió en el entorno de depósito, se depositaron cantidades cada vez mayores de minerales carbonatados en el sedimento, con el resultado de que la unidad ascendía hasta convertirse en arenisca dolomítica en la parte superior de Potsdam y luego a dolomita arenosa en la base de la Formación Theresa suprayacente. [8] [12] [14]
Los restos fósiles de animales enteros son raros en la arenisca de Potsdam, pero hay algunos casos significativos de rastros de fósiles . Los rastros de fósiles en la unidad incluyen tanto madrigueras verticales, como Diplocraterion y Skolithos , como huellas horizontales, como Diplichnites , Protichnites y Climactichnites . [11] [15] En 1903, se colocó en el Museo del Estado de Nueva York una losa de 20 toneladas (18 toneladas) de arenisca de Potsdam del condado de Clinton, Nueva York , que mostraba huellas atribuidas a trilobites . [16] En Potsdam también se han encontrado impresiones fósiles de cuerpos enteros de medusas . [11]
En el estado de Nueva York, Potsdam se encuentra principalmente al norte y al oeste de las montañas Adirondack . Los afloramientos de arenisca de Potsdam se producen en las tierras bajas de Saint Lawrence , en el oeste del valle del lago Champlain y en el norte del valle de Mohawk . Ausable Chasm , cerca de Plattsburgh , tiene una exposición continua de una sección de más de 160 metros (520 pies) de espesor. [11] La formación alcanza su espesor máximo de unos 450 metros (1480 pies) en las tierras bajas del norte de Champlain. [12]
En el siglo XIX, la piedra arenisca de Potsdam era muy apreciada como material de construcción. Hubo una gran extracción de arenisca de Potsdam en el área de Potsdam, a partir de 1809. [3] [8] [17] [18] Las propiedades de la roca que le dan valor como material de construcción incluyen una alta resistencia a la compresión , un atractivo color rojizo y resistencia a la intemperie. [8] [17] [18] También se decía que la roca era "blanda y fácil de tallar" cuando estaba recién extraída, pero "extremadamente dura" y "resistente a la intemperie" después de la exposición al aire, pero los geólogos modernos sugieren que esto es una idea errónea. [8] [18] La arenisca de Potsdam resiste el desconchado cuando se expone al fuego, lo que la hace muy adecuada para su uso como refractario para revestir hornos de hierro. [8] [17]
La piedra arenisca local se utilizó para muchos edificios en Potsdam, así como para fines como lápidas y aceras . [3] [18] [19] Los edificios en otras ciudades construidos con esta roca incluyen partes de los edificios del Parlamento de Canadá ( bloque central original y biblioteca del Parlamento ) en Ottawa , y la Catedral de Todos los Santos en Albany, Nueva York . [18] La arenisca de Potsdam y sus equivalentes estratigráficos también se han extraído para su uso como piedra de construcción en varios sitios de Quebec. [20]
La arenisca estratigráficamente equivalente y litológicamente similar se extiende a través de la frontera internacional hacia Canadá , aunque los límites estratigráficos y la nomenclatura pueden diferir. [11] [12] En Ontario , la arenisca de Nepean se llamaba anteriormente "Potsdam" y se considera un equivalente estratigráfico de la arenisca de Potsdam. [21] [22] [23] En Quebec , se reconoce el Grupo Potsdam, formado por la Formación Covey Hill y la Formación Cairnside, ambas areniscas. [12]
Históricamente, el nombre "arenisca de Potsdam" también se aplicó a varios otros cuerpos de arenisca de América del Norte que se superponen directamente a rocas cristalinas precámbricas , incluidas areniscas de Canadá, Pensilvania , Virginia , Iowa , Wisconsin , Minnesota , Michigan e Indiana , y se intentó identificar o correlacionar varias rocas con la formación de Potsdam. [23] [24] [25] La formación de arenisca basal del Cámbrico en gran parte del valle superior del Mississippi y la región sur de los Grandes Lagos ahora se denomina Arenisca del Monte Simon y, a su vez, está asignada al Supergrupo de Potsdam, que toma su nombre de la piedra arenisca de Potsdam. [24] La arenisca de arenita de cuarzo similar encontrada en Wyoming también fue identificada históricamente como la "arenisca de Potsdam". [25] [26]
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