El gambang , llamado propiamente gambang kayu ('gambang de madera'), es un instrumento parecido al xilófono que se utiliza en los conjuntos de gamelan y kulintang de Indonesia . Tiene barras de madera ( wilah ) en contraste con las metálicas de los metalófonos más típicos del gamelan. Un instrumento en gran parte obsoleto, el gambang gangsa , es un instrumento similar hecho con barras de metal.
Las barras del instrumento están hechas de una madera dura, a menudo teca , aunque se utilizan muchas otras especies: palo de hierro ( kayu besi ), merbau (teca de Borneo), yaca , ramin , rawan , especies de Artocarpus , etc. Las barras están montadas en una caja de madera profunda que sirve como resonador . Los instrumentos suelen tener entre 17 y 21 teclas que se quitan fácilmente y se mantienen en su lugar mediante un orificio a través del cual se coloca un clavo. Generalmente, un gamelan completo tiene dos juegos, uno gambang pelog y el otro gambang slendro .
Para tocar el instrumento se utilizan un par de mazos largos y delgados ( tabuh ), hechos de cuerno de búfalo de agua flexible con punta de fieltro . Los gambangs se tocan generalmente en octavas paralelas ( gembyang ). Ocasionalmente, se emplean otros estilos de interpretación, como tocar kempyung , es decir, dos notas separadas por dos teclas. A diferencia de la mayoría de los demás instrumentos de gamelán, no se requiere amortiguación , ya que la amortiguación interna es mucho mayor que en las teclas de metal de otros instrumentos.
El gambang se utiliza en varios conjuntos de gamelan . Es más notable en el gamelan balinés Gambang . En el wayang javanés , se utiliza solo para acompañar al dalang en ciertos cantos. Dentro de un gamelan completo, se destaca un poco por la alta velocidad de ejecución, su timbre contrastante debido a sus materiales y su rango melódico comparativamente amplio.
En el gamelan javanés, el gambang toca el cengkok como los demás instrumentos de elaboración . Sin embargo, el repertorio de cengkok para el gambang es más rudimentario que para otros instrumentos (por ejemplo, el gendér ) y se acepta una gran cantidad de variaciones.
El gambang gangsa tiene una construcción similar, aunque generalmente tiene menos teclas (normalmente 15) y, por lo tanto, es algo más pequeño. Ha sido reemplazado en gran medida por la familia de instrumentos saron . Anteriormente se pensaba que había sido un precursor del saron de una octava, aunque evidencias más recientes, incluida la aparición del saron en relieves en Borobudur en el siglo IX, indican que los instrumentos son de la misma edad o que el saron de una octava es más antiguo.
En los escritos de principios del siglo XIX sobre el gamelan javanés, parece que se tocaba como el gambang kayu, es decir, como un instrumento de elaboración . Más tarde, hacia 1890, parece que simplemente sustituyó al saron y se limitó a un pequeño registro. Mantle Hood asoció este uso de un registro limitado a una preferencia por ciertos arreglos de octava de las cadencias en varios pathet .
