La teoría de la ampliación y la construcción en psicología positiva sugiere que las emociones positivas (como la felicidad , y quizás el interés y la anticipación ) amplían la conciencia de uno y alientan pensamientos y acciones novedosos y exploratorios. [1] Con el tiempo, este repertorio conductual ampliado genera habilidades útiles y recursos psicológicos. La teoría fue desarrollada por Barbara Fredrickson alrededor de 1998. [2]
Las emociones positivas no tienen un valor inmediato para la supervivencia, porque nos hacen olvidar las necesidades y los factores estresantes inmediatos . Sin embargo, las habilidades que la conducta ampliada fortalece con el tiempo mejoran la supervivencia. [2] Por ejemplo, la curiosidad por un paisaje se convierte en conocimiento para la navegación, las interacciones agradables con un extraño se convierten en una amistad de apoyo y el juego físico sin objetivo se convierte en un ejercicio valioso. Según Fredrickson, los recursos obtenidos a través de las emociones positivas sobreviven a las emociones de las que se adquirieron. Los recursos se acumulan con el tiempo y aumentan el bienestar general del individuo . Esto forma un ciclo positivo: un mayor bienestar conduce a más emociones positivas que conducen a una mayor resiliencia, que conduce a un mayor bienestar. [3] La felicidad, entonces, no es solo el resultado del éxito y de una conducta de alto funcionamiento, sino también una condición previa para ello. [4]
Esto contrasta con las emociones negativas , que incitan conductas limitadas y orientadas a la supervivencia. Por ejemplo, la ansiedad conduce a la respuesta específica de lucha o huida . Un número limitado de impulsos, llamados tendencias de acción específicas , aceleran los tiempos de respuesta. [3]
La teoría original de Fredrickson de ampliar y desarrollar se centraba únicamente en cómo las emociones positivas amplían la atención. Los teóricos posteriores dan más peso a la importancia de la reducción psicológica, además de la ampliación, a la hora de desarrollar recursos personales. La reducción suele asociarse a las emociones negativas, pero sus efectos adversos pueden verse contrarrestados por las emociones positivas. Por tanto, los aspectos beneficiosos de la reducción pueden experimentarse sin efectos perjudiciales si se experimentan tanto las emociones positivas como las negativas en proporción.
El proceso creativo se estudia a menudo en relación con esto, ya que implica una ampliación de la mente, la construcción de recursos personales y ambos lados del espectro emocional.
Un estudio de 2005 concluyó que las personas naturalmente creativas experimentan cambios de humor más amplios y pasan mucho tiempo en espacios emocionales positivos y negativos, según lo que estén tratando de lograr en ese momento. Demasiado tiempo en cualquiera de los dos puede ser perjudicial: el exceso de emociones positivas sin un contrapeso adecuado puede hacer que las personas se vuelvan distantes y desenfocadas. [5]
El proceso creativo a menudo se analiza en dos etapas: atención desenfocada, seguida de atención enfocada.
La atención desenfocada se produce cuando una persona es capaz de ver una amplia gama de posibilidades y asimilar la mayor cantidad de información posible. La atención enfocada se produce cuando se sienten más emociones negativas y hace que las personas analicen las posibilidades que encontraron durante la atención desenfocada. Sin este proceso, no se forman ideas concretas.
La hipótesis de la creatividad basada en el cerebro completo también promueve la importancia del estrechamiento psicológico. La teoría afirma que la etapa de desenfoque utiliza una mayor porción del lado derecho del cerebro, mientras que el proceso de concentración utiliza más del lado izquierdo. La creatividad requiere comunicación entre los dos hemisferios para formar teorías coherentes y desarrollar habilidades personales. [5]
Fredrickson ha llevado a cabo estudios de laboratorio controlados y aleatorizados en los que los participantes son asignados aleatoriamente a ver películas que inducen emociones positivas como diversión y satisfacción, emociones negativas como miedo y tristeza, o ninguna emoción. Los participantes que experimentan emociones positivas muestran una mayor creatividad , inventiva y un enfoque perceptivo de "visión general". Los estudios de intervención longitudinales muestran que las emociones positivas ayudan a desarrollar recursos a largo plazo como la resiliencia psicológica y el florecimiento. [6] Las emociones positivas no solo significan prosperidad actual : también pueden crear repertorios de pensamiento y acción más amplios, lo que conduce a mayores recursos y vidas más satisfechas. [4]
Un estudio de 2008 concluyó que la meditación , y más específicamente la meditación de bondad amorosa , puede ayudar a generar las emociones positivas necesarias para desarrollar recursos personales. [7] En este tipo de meditación, el participante primero piensa en una persona en la que ya piensa de manera "cálida". Luego expande su enfoque y sus sentimientos positivos primero hacia sí mismo y luego hacia una gama más amplia de personas.
La teoría de la cinta hedónica sostiene que las emociones positivas son siempre temporales y que las personas deben buscar constantemente nuevas formas de experimentar la positividad a medida que las viejas técnicas se vuelven ineficaces.
El estudio se realizó durante un período de nueve semanas, lo que permitió a los investigadores ver que la meditación de bondad amorosa no desarrollaba emociones positivas de inmediato, sino con el tiempo. La progresión lenta proporcionó evidencia de que los efectos positivos generaban recursos que permitían una experiencia más positiva en el futuro. Un enfoque de ampliación y desarrollo de las emociones positivas evita esto: las emociones positivas no contribuyen directamente a la satisfacción vital (y, como resultado, pierden su eficacia con el tiempo), sino que generan recursos psicológicos beneficiosos a los que se puede recurrir durante períodos prolongados.
Un estudio de 2004 descubrió que escribir sobre experiencias intensamente positivas mejoraba la felicidad y la salud de los sujetos. [8]
Durante veinte minutos al día durante tres días, los sujetos escribieron sobre una experiencia intensamente positiva, mientras que un grupo de control escribió sobre un tema neutral. El grupo experimental demostró una mayor felicidad en comparación con el grupo de control. El grupo experimental también visitó el consultorio del médico con mucha menos frecuencia que el grupo de control durante los tres meses siguientes. [8] Los sujetos que escribieron sobre experiencias positivas pudieron revivir emociones positivas pasadas y usarlas para ampliar sus experiencias y desarrollar relaciones y habilidades. [3]
Según un estudio de 2002, las personas que participan en ciertas prácticas religiosas disfrutan de beneficios similares a los que se obtienen al experimentar emociones positivas. [9] Ciertas prácticas religiosas son beneficiosas porque se basan en la creencia de que la vida tiene un significado mayor. Como resultado, las personas pueden encontrarle significado a cualquier cosa, desde sucesos casuales, como encontrarse con un viejo amigo en la tienda, hasta dificultades extremas, como perder a un cónyuge. [9] Esta creencia en un significado mayor ayuda a cultivar emociones positivas, lo que conduce a una mayor resiliencia, creatividad, sabiduría, virtud, salud física e integración social. [9]
Un estudio de 2010 realizado por Gable y Harmon-Jones concluyó que la exposición de los sujetos a ciertas emociones negativas aumentaba la amplitud de su atención, [10] en lugar de disminuirla. Esto dio credibilidad al modelo dimensional motivacional :
Según este modelo, algunas emociones positivas tienen una motivación de aproximación baja, como la satisfacción, es decir, no obligan a los individuos a iniciar algún comportamiento o actuar inmediatamente. Estas emociones positivas, en consonancia con la teoría de ampliar y construir, amplían la atención. En este estado, los individuos prestan atención a muchos objetos o conceptos abstractos. En cambio, otras emociones positivas, como la excitación, tienen una motivación de aproximación alta. Estas emociones obligan a los individuos a iniciar algún acto. Estas emociones positivas, contrariamente a la teoría de ampliar y construir, limitan la atención. Presumiblemente, cuando los individuos se acercan a un objeto, han evolucionado para ignorar los distractores irrelevantes. [10]
Estudios previos realizados por los investigadores encontraron resultados similares: los participantes que vieron películas sobre postres deseables enfrentaron un estrechamiento de la atención, y un estudio neurofisiológico de 2009 encontró que la activación de la corteza prefrontal izquierda está asociada tanto con la motivación de aproximación como con el estrechamiento psicológico. [10]
Sin embargo, la validez del modelo dimensional motivacional ha sido cuestionada seriamente recientemente debido a un abrumador grado de superposición con la valencia (cuestionando si es un concepto distinto en absoluto) y operacionalizaciones confusas en la literatura. [11]