La teoría de ampliar y construir en psicología positiva sugiere que las emociones positivas (como la felicidad y quizás el interés y la anticipación ) amplían la conciencia y fomentan pensamientos y acciones novedosos y exploratorios. [1] Con el tiempo, este repertorio conductual ampliado desarrolla habilidades y recursos psicológicos útiles. La teoría fue desarrollada por Barbara Fredrickson alrededor de 1998. [2]
Las emociones positivas no tienen valor de supervivencia inmediata, porque distraen la mente de las necesidades inmediatas y los factores estresantes . Sin embargo, las habilidades que el comportamiento ampliado fortalece con el tiempo mejoran la supervivencia. [2] Por ejemplo, la curiosidad por un paisaje se convierte en conocimiento de navegación, las interacciones placenteras con un extraño se convierten en una amistad de apoyo y el juego físico sin objetivo se convierte en un ejercicio valioso. Según Fredrickson, los recursos obtenidos a través de las emociones positivas sobreviven a las emociones de las que fueron adquiridos. Los recursos se acumulan con el tiempo y aumentan el bienestar general del individuo . Esto forma un ciclo positivo: un mayor bienestar conduce a más emociones positivas que conducen a una mayor resiliencia, lo que conduce a un mayor bienestar. [3] La felicidad, entonces, no es sólo el resultado del éxito y del comportamiento de alto funcionamiento, sino también una condición previa para ello. [4]
Esto contrasta con las emociones negativas , que provocan comportamientos estrechos y orientados a la supervivencia. Por ejemplo, la ansiedad conduce a la respuesta específica de lucha o huida . Un número limitado de impulsos, llamados tendencias de acción específicas , acelera los tiempos de respuesta. [3]
La teoría original de ampliar y construir de Fredrickson se centraba únicamente en cómo las emociones positivas amplían la atención. Los teóricos posteriores dan más peso a la importancia de la reducción psicológica además de la ampliación a la hora de desarrollar recursos personales. El estrechamiento suele asociarse con emociones negativas, pero sus efectos adversos pueden contrarrestarse con emociones positivas. Por lo tanto, los aspectos beneficiosos del estrechamiento pueden experimentarse sin efectos perjudiciales si tanto las emociones positivas como las negativas se experimentan en proporción.
El proceso creativo a menudo se estudia en relación con esto, ya que implica una ampliación de la mente, la construcción de recursos personales y ambos lados del espectro emocional.
Un estudio de 2005 encontró que las personas naturalmente creativas experimentan cambios de humor más amplios y pasan mucho tiempo en espacios emocionales tanto positivos como negativos dependiendo de lo que estén tratando de lograr en ese momento. Demasiado tiempo en cualquier lado puede ser perjudicial: un exceso de emociones positivas sin un contrapeso adecuado puede hacer que las personas se vuelvan distantes y desenfocadas. [5]
El proceso creativo a menudo se analiza en dos etapas: atención desenfocada, seguida de atención enfocada.
La atención desenfocada ocurre cuando una persona es capaz de ver una amplia gama de posibilidades y asimilar la mayor cantidad de información posible. La atención enfocada tiene lugar cuando se sienten más emociones negativas y hace que las personas analicen las posibilidades que encontraron durante la atención desenfocada. Sin este proceso, las ideas concretas no se forman.
La hipótesis de la creatividad de todo el cerebro también promueve la importancia del estrechamiento psicológico. La teoría afirma que la etapa desenfocada utiliza una mayor porción del lado derecho del cerebro, mientras que el proceso enfocado usa más del lado izquierdo. La creatividad necesita comunicación entre los dos hemisferios para formar teorías coherentes y desarrollar habilidades personales. [5]
Fredrickson ha realizado estudios de laboratorio controlados y aleatorios en los que se asigna a los participantes al azar para que vean películas que inducen emociones positivas como diversión y satisfacción, emociones negativas como miedo y tristeza, o ninguna emoción. Los participantes que experimentan emociones positivas muestran una mayor creatividad , inventiva y un enfoque perceptivo del "panorama general". Los estudios de intervención longitudinal muestran que las emociones positivas ayudan a desarrollar recursos a largo plazo, como la resiliencia psicológica y el florecimiento. [6] Las emociones positivas no sólo significan prosperidad actual : también pueden crear repertorios de pensamiento-acción más amplios, que conducen a mayores recursos y vidas más satisfechas. [4]
Un estudio de 2008 encontró que la meditación , y más específicamente la meditación de bondad amorosa , puede ayudar a generar las emociones positivas necesarias para desarrollar recursos personales. [7] En este tipo de meditación, un participante primero considera a una persona en la que ya piensa de una manera "cálida". Luego amplían su enfoque y sus sentimientos positivos, primero hacia ellos mismos y luego hacia un grupo cada vez más amplio de personas.
La teoría de la cinta hedónica sostiene que las emociones positivas son siempre temporales y que las personas deben buscar constantemente nuevas formas de experimentar la positividad a medida que las viejas técnicas se vuelven ineficaces.
El estudio se realizó durante un período de nueve semanas, lo que permitió a los investigadores ver que la meditación de bondad amorosa no desarrolló emociones positivas de inmediato, sino con el tiempo. La lenta progresión proporcionó evidencia de que los efectos positivos generaron recursos que permitieron experiencias más positivas en el futuro. Un enfoque de ampliación y construcción de las emociones positivas evita esto: las emociones positivas no contribuyen directamente a la satisfacción con la vida (y como resultado pierden su efectividad con el tiempo), sino que crean recursos psicológicos beneficiosos que pueden aprovecharse durante largos períodos de tiempo. .
Un estudio de 2004 encontró que escribir sobre experiencias intensamente positivas mejoraba la felicidad y la salud de los sujetos. [8]
Durante veinte minutos al día durante tres días, los sujetos escribieron sobre una experiencia intensamente positiva, mientras que un grupo de control escribió sobre un tema neutral. El grupo experimental demostró una mayor felicidad en comparación con el control. El grupo experimental también visitó el consultorio del médico con mucha menos frecuencia que el grupo de control durante los siguientes tres meses. [8] Los sujetos que escribieron sobre experiencias positivas pudieron revivir emociones positivas pasadas y utilizarlas para ampliar sus experiencias y construir relaciones y habilidades. [3]
Según un estudio de 2002, las personas que participan en determinadas prácticas religiosas disfrutan de beneficios similares a los de experimentar emociones positivas. [9] Ciertas prácticas religiosas son beneficiosas porque están "construidas sobre la creencia de un mayor significado en la vida". Como resultado, las personas pueden encontrar significado en cualquier cosa, desde sucesos fortuitos, como encontrarse con un viejo amigo en la tienda, hasta dificultades extremas, como perder a un cónyuge. [9] Esta creencia en un mayor significado ayuda a cultivar emociones positivas, lo que condujo a una mayor resiliencia, creatividad, sabiduría, virtud, salud física e integración social. [9]
Un estudio de 2010 realizado por Gable y Harmon-Jones encontró que exponer a los sujetos a ciertas emociones negativas aumentaba la amplitud de su atención, [10] en lugar de disminuirla. Esto dio crédito al modelo dimensional motivacional :
Según este modelo, algunas emociones positivas tienen poca motivación de acercamiento, como la satisfacción. Es decir, no obligan a los individuos a iniciar algún comportamiento o actuar de inmediato. Estas emociones positivas, consistentes con la teoría de ampliar y construir, amplían la atención. En este estado, los individuos prestan atención a muchos objetos o conceptos abstractos. Por el contrario, otras emociones positivas, como la excitación, son altas en la motivación de acercamiento. Estas emociones obligan a los individuos a iniciar algún acto. Estas emociones positivas, contrariamente a lo que amplía y construye la teoría, limitan la atención. Presumiblemente, cuando los individuos se acercan a un objeto, han evolucionado para ignorar las distracciones irrelevantes. [10]
Estudios anteriores realizados por los investigadores encontraron resultados similares: los participantes que vieron películas sobre postres deseables enfrentaron una atención reducida, y un estudio neurofisiológico de 2009 encontró que la activación de la corteza prefrontal izquierda se asocia tanto con la motivación de aproximación como con la reducción psicológica. [10]
Sin embargo, la validez del modelo dimensional motivacional ha sido seriamente cuestionada recientemente debido a un grado abrumador de superposición con la valencia (cuestionando si es un concepto distinto) y operacionalizaciones confusas en la literatura. [11]