El algodón encerado es algodón impregnado con una cera a base de parafina o cera de abejas natural , tejida o aplicada sobre la tela. [1] [2] Popular desde la década de 1920 hasta mediados de la década de 1950, el producto, que se desarrolló a partir de la industria de la navegación en Inglaterra y Escocia , se utilizó comúnmente para impermeabilizar . Ha sido reemplazado por materiales más modernos, pero todavía lo usa la comunidad deportiva rural . Hay dos desventajas principales: la tela encerada no es muy transpirable y tiende a ser más pesada y voluminosa que los materiales impermeables sintéticos modernos. [3]
Los primeros marineros se dieron cuenta de que las velas mojadas eran más eficientes que las secas, pero su peso adicional ralentizaba las embarcaciones. A partir del siglo XV, los marineros aplicaron aceites y grasa de pescado a sus pesadas telas para velas . Esto dio como resultado velas más eficientes en tiempo seco y velas más ligeras en tiempo húmedo. De los restos desgastados cortaron capas impermeables para mantenerse secos; [4] estas capas fueron las precursoras del impermeable de pescador.
A partir de 1795, el fabricante de velas Francis Webster Ltd, con sede en Arbroath, había perfeccionado el arte de agregar aceite de linaza a las velas de lino , creando un lino engrasado. [5] Más ligero que la tela para velas mojada, el tratamiento fue utilizado por la Marina Real y los primeros clippers de té . [6] A medida que aumentaba la competencia en las carreras del té, los diseñadores de clippers y los capitanes buscaron una mayor reducción de peso. Los clippers se usaban a menudo para enviar algodón desde Egipto , por lo que probaron este material más ligero.
Los primeros productos de algodón egipcio con aceite de linaza aplicado comenzaron a aparecer a mediados de la década de 1850. Las velas de los clípers de té se fabricaban con hilos fuertes de dos capas tanto en la urdimbre como en la trama , lo que proporcionaba una tela más ligera con una resistencia adicional para las velas más grandes. [7] La receta para recubrir cada tela siguió siendo única para esa tela, [ aclaración necesaria ] pero todas las telas sufrieron los mismos problemas: rigidez en el frío; y una tendencia a volverse de un tono amarillo parecido al del aceite de linaza puro (esto contribuyó al color amarillo de la ropa de los primeros pescadores). [4] [6]
A mediados de la década de 1920, tres empresas cooperaron para crear algodón impregnado de parafina, lo que produjo un tejido altamente resistente al agua, transpirable, pero sin la rigidez del frío ni el amarilleo con el tiempo. [7] Tejido por Webster's, se llevó a Lancashire para teñirlo (negro o verde oliva) y luego a Londres para el tratamiento de cuproamoniaco . Luego, el tejido se devolvió a Lancashire para encerarlo y luego a Webster's para su almacenamiento, venta y distribución. [7]
Webster's se mostró cauteloso a la hora de no perturbar su mercado local, por lo que envió el nuevo producto a otra parte del Imperio Británico con condiciones climáticas similares y una afición por la navegación para realizar pruebas: Nueva Zelanda . Se le dio el nombre local Japara , ya que el material demostró ser un éxito en cuanto a clima y ventas, y Webster's lo adoptó como marca registrada . [7]
En 2005 se desarrolló una nueva tecnología, la cera de hidrocarburo refinada, para reemplazar el tratamiento de cupro-amoníaco y eliminar el olor. [8] Los fabricantes actuales del Reino Unido incluyen a British Millerain Co. Ltd., Halley Stevensons Limited y Templemoyle Mills.
La británica Millerain fue la primera en encerar algodón en el Reino Unido y exportar este tejido especializado a todo el mundo. Halley Stevensons comenzó como fabricante de tejidos para tapicería , cortinas y muebles, y añadió el algodón encerado a su gama en la década de 1990. Más recientemente, se estableció Templemoyle Mills y comenzó a fabricar algodón encerado en Irlanda ; la empresa se registró en 2013.
En 1968, la empresa sueca Fjällräven comenzó a producir su tejido G-1000 después de una investigación basada en las experiencias militares y expedicionarias del fundador, Åke Nordin . El G-1000 sigue siendo un material clave en muchos de sus productos para exteriores en 2023, aunque el tejido moderno incorpora más factores de diseño ambiental. Es una mezcla de algodón y poliéster impregnada con su propia receta de cera de abejas y parafina sin olor que se vende como "Greenland Wax". La cera se elimina del tejido después de unos 2 o 3 ciclos de lavado. Los bloques de cera de Groenlandia, que son aproximadamente del tamaño de una pastilla de jabón típica, se frotan sobre la prenda y luego los restos de cera se funden en el tejido con una plancha o un secador de pelo. Esto permite al cliente restaurar fácilmente la resistencia al agua y al viento de la prenda según sea necesario.
El algodón encerado se convirtió en un éxito instantáneo en la industria naviera comercial, y Webster's, como principal fabricante, buscó mercados alternativos. Uno de los primeros en adoptarlo fue J. Barbour & Sons , en la industria de actividades al aire libre, que producía chaquetas enceradas para granjeros y guardabosques . [7] A medida que el motociclismo emergía como transporte personal, la nueva empresa Belstaff también desarrolló ropa. [9]
El algodón encerado se presentaba en negro o en un oliva oscuro poco uniforme. El color se controlaba con la cantidad de cobre que quedaba del tratamiento con cuproamoniaco y, debido a la variabilidad del oliva, se colocaba un cuello de pana marrón oscuro complementario en las chaquetas de color oliva oscuro. [7]
Barbour's entró en el mercado del motociclismo a principios de la década de 1930 con el traje de motociclista Barbour International, y desarrolló su presencia en el mercado a través del patrocinio de las competiciones y equipos británicos de trial de motociclismo . Los trajes Barbour International fueron usados por prácticamente todos los equipos británicos internacionales entre 1936 y 1977, y en el International Six Days Trial de 1964, el actor Steve McQueen y el resto del equipo estadounidense. [6]
Adoptado como la primera opción de ropa impermeable para las fuerzas armadas británicas durante la Segunda Guerra Mundial , [ cita requerida ] los usos del algodón encerado se intensificaron a fines de la década de 1940 y en la de 1950 como material de repuesto y se liquidaron los excedentes del ejército.
El caucho era un material impermeabilizante normal durante el siglo XIX y, aunque no era transpirable, era muy versátil y se usaba ampliamente. En 1823, Charles Macintosh patentó un tejido de doble textura envuelto en una capa de caucho. El Mackintosh se convirtió en sinónimo de impermeable . El Macintosh mejorado era extremadamente versátil y se desarrolló para ropa de moda y actividades deportivas y fue fabricado por numerosos fabricantes de Manchester. Otros tejidos impermeables y a prueba de viento, como Burberry, Grenfell y Ventile, se desarrollaron a partir de finales del siglo XIX. [10] A principios de la década de 1960, los materiales desarrollados en tiempos de guerra, como el nailon y el cloruro de polivinilo (PVC), habían llegado al mercado comercial en gran volumen. El desarrollo de polímeros sintéticos comenzó en la década de 1920, ganando impulso durante y después de la Segunda Guerra Mundial, aunque llevó tiempo desarrollar impermeabilizaciones ligeras y transpirables. [11]
Aunque la popularidad del algodón encerado ha disminuido considerablemente, siguen existiendo diversas formas de algodón encerado con diferencias en apariencia, tacto y rendimiento. [6] Los usos modernos del algodón encerado se han consolidado en un nicho donde su calidez proporciona un beneficio sobre sus desventajas de costo, peso y mantenimiento.
La cera y el algodón son productos naturales que se degradan y pierden eficacia con el tiempo. Para ayudar a conservarlos, los productos de algodón encerado no deben almacenarse húmedos, sino secarse lentamente. El algodón encerado normalmente necesita volver a encerarse anualmente. Debido a que los métodos de encerado difieren entre los fabricantes, se recomienda volver a encerar los productos del fabricante original. Es mejor volver a encerar en verano, cuando el material está naturalmente a una temperatura más cálida. Luego, en pequeñas secciones, se calienta la cera, se coloca sobre el material y se frota con un paño suave. Una vez aplicado por completo, el material debe calentarse suavemente [ aclaración necesaria ] para permitir que la cera penetre y lo cubra de manera uniforme.