Una prueba de ajuste del respirador verifica si un respirador se ajusta adecuadamente a la cara de alguien que lo usa. La característica adecuada de un respirador es la capacidad de la máscara para separar el sistema respiratorio del trabajador del aire ambiente.
Esto se logra presionando firmemente la mascarilla al ras de la cara (sin espacios) para garantizar un sellado eficiente en el perímetro de la mascarilla. Debido a que los usuarios no pueden estar protegidos si hay espacios, es necesario probar el ajuste antes de entrar en aire contaminado. Existen múltiples formas de la prueba.
Los estudios científicos han demostrado que si el tamaño y la forma de la máscara se ajustan correctamente a la cara de los empleados, estarán mejor protegidos en lugares de trabajo peligrosos. [1] El vello facial, como la barba, puede interferir con el ajuste adecuado. [2]
La eficacia de varios tipos de respiradores se midió en laboratorios y en el lugar de trabajo. [3] Estas mediciones mostraron que, en la práctica, la efectividad de los dispositivos de protección respiratoria (RPD) ajustados y de presión negativa depende de la fuga entre la máscara y la cara, en lugar de los filtros/recipientes. [4] Esta disminución de la eficiencia debido a las fugas se manifestó a gran escala durante la Primera Guerra Mundial , cuando se utilizaron máscaras de gas para protegerse contra las armas químicas . Las mascarillas mal ajustadas o mal situadas podrían ser mortales. El ejército ruso comenzó a utilizar la exposición a corto plazo al cloro en bajas concentraciones para resolver este problema en 1917. [5] [6] Estas pruebas ayudaron a convencer a los soldados de que sus máscaras antigás eran confiables, porque los respiradores eran una novedad. [7] Posteriormente, los trabajadores industriales fueron entrenados en cámaras de gas en la URSS (en preparación para la Segunda Guerra Mundial ), [8] [9] [10] y finales [11] '. Los bomberos alemanes utilizaron una prueba similar entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial . [12] Se utilizó cloropicrina diluida para probar máscaras de gas industriales. [13] El ejército soviético utilizó cloropicrina en tiendas de campaña con una superficie de 16 metros cuadrados. [14]
El ejército estadounidense proporciona entrenamiento militar utilizando un humo irritante.
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La selección y el uso de respiradores están regulados por la legislación nacional en muchos países. [15] [16] [17] Estos requisitos incluyen una prueba de máscara de presión negativa para cada usuario individual.
Existen métodos de prueba de ajuste cualitativos y cuantitativos (QLFT y QNFT). Las descripciones detalladas se dan en la norma estadounidense, desarrollada por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional OSHA . [15] Esta norma regula la selección y organización de respiradores (el Apéndice A describe las pruebas de ajuste). El cumplimiento de esta norma es obligatorio para los empleadores estadounidenses.
Estos métodos utilizan la reacción de los trabajadores al sabor u olor de un material especial (si se filtra a la máscara): gas , vapores o aerosoles . Estas reacciones son subjetivas, lo que hace que esta prueba dependa de que el sujeto informe los resultados con honestidad. Una prueba de ajuste cualitativa comienza con una muestra sin filtro ni respirador de la sustancia elegida para verificar que el sujeto puede detectarla con precisión. Las sustancias incluyen:
El equipo puede determinar las concentraciones de una sustancia de control (agente de desafío) dentro y fuera de la máscara o determinar el caudal de aire que fluye debajo de la máscara. Los métodos cuantitativos son más precisos y confiables que los métodos cualitativos porque no se basan en la detección subjetiva del agente desafiante. Quizás la consideración más importante es el hecho de que, a diferencia de los métodos cualitativos, los métodos cuantitativos proporcionan una métrica defendible basada en datos.
Una prueba de aerosol se lleva a cabo midiendo las concentraciones de aerosol internas y externas . El aerosol puede ser creado artificialmente (compruebe la máscara) o un componente atmosférico natural. La relación entre la concentración externa y la concentración debajo de la máscara se denomina factor de ajuste (FF). [19] La ley estadounidense exige que los empleadores ofrezcan a los empleados una máscara con un factor de ajuste suficientemente grande. Para las máscaras de media cara (utilizadas cuando la concentración de sustancias nocivas no supera los 10 PEL ), el factor de ajuste no debe ser inferior a 100; y para máscaras faciales completas (no más de 50 PEL ), el factor de ajuste no debe ser inferior a 500. El factor de seguridad de 10 compensa la diferencia entre las condiciones de prueba y del lugar de trabajo. Para utilizar un aerosol atmosférico se necesita un dispositivo PortaCount o AccuFIT. Estos dispositivos aumentan el tamaño de las partículas más pequeñas mediante un proceso de condensación de vapor (Condensation Particle Counting o CPC), para luego determinar su concentración (por conteo). Los aerosoles pueden ser: cloruro de sodio , carbonato de calcio y otros. Este método se ha utilizado como estándar de oro para determinar si un respirador determinado se adapta o no a un trabajador de la salud en entornos de atención médica y laboratorios de investigación. [20] [21] [22] [23]
Recientemente, OSHA aprobó un protocolo de ajuste rápido que permite realizar el método AAC/CPC (concentración de aerosol ambiental/recuento de partículas de condensación) en menos de tres minutos. La principal ventaja del método AAC/CPC es que el sujeto de prueba se mueve y respira mientras se mide el factor de ajuste. Esta medición dinámica es más representativa de las condiciones reales bajo las cuales se usa el respirador en el lugar de trabajo.
Estos métodos aparecieron más tarde que los aerosoles. Cuando un trabajador inhala, una parte del aerosol se deposita en sus órganos respiratorios y la concentración medida durante la exhalación es menor que durante la inhalación. Durante la inhalación, el aire filtrado se filtra debajo de la máscara y en realidad no se mezcla con el aire debajo de la máscara. Si una corriente de este tipo choca con la sonda de muestreo, la concentración medida será mayor que el valor real. Pero si el chorrito no entra en contacto con una sonda, la concentración disminuye.
Controle la presión negativa (CNP) de OHD, LLLP mide directamente las fugas de la pieza facial. Utilizando presión negativa controlada de última generación, el Quantifit genera una presión negativa dentro de la máscara y, para mantener la presión constante, debe extraer cualquier aire adicional que se filtre hacia el respirador. Esta medición le indica cuánto aire se ha filtrado al respirador y esto se convierte en un factor de ajuste. Utilizando una presión de desafío de 53,8 – 93,1 L/min, OHD Quantifit tensa la máscara como lo haría un empleado mientras respira con dificultad en condiciones físicas extremas. El fabricante del dispositivo CNP afirma que el uso de aire como agente de desafío gaseoso estándar (no variable) proporciona una prueba de ajuste de la mascarilla más rigurosa que un agente en aerosol. Si se filtra aire en un respirador, existe la posibilidad de que también se filtren partículas, vapores o gases contaminantes.
Utilizando el Protocolo de Redon, se puede realizar una prueba completa de ajuste de la mascarilla en menos de 3 minutos. El método CNP de prueba de ajuste está certificado por OSHA, NFPA e ISO (entre otros).
El método Dichot se diferencia del CNP en que se instalan filtros comunes en la máscara y el aire se bombea fuera de la máscara a alta velocidad. En este caso, existe un vacío debajo de la máscara. El grado de presión negativa depende de la resistencia de los filtros y de la cantidad de aire que se escapa. La resistencia del filtro se mide fijando la máscara de forma sellada a un maniquí. Esto permite al operador determinar la cantidad de aire que se escapa a través de los espacios.
La principal ventaja de los métodos de prueba de ajuste cualitativos es el bajo costo del equipo, mientras que su principal inconveniente es su modesta precisión y que no pueden usarse para probar respiradores ajustados destinados a usarse en atmósferas que exceden los 10 PEL (debido a la baja sensibilidad). Para reducir el riesgo de elegir un respirador con un ajuste deficiente, la mascarilla debe tener unas características de ajuste suficientemente altas. Se deben examinar varias máscaras para encontrar la "más confiable", aunque los protocolos de prueba deficientes pueden dar resultados incorrectos. Las nuevas comprobaciones requieren tiempo y aumentan los costos. En 2001, el QLFT más utilizado era el humo irritante y la sacarina, pero en 2004, NIOSH desaconsejó el uso de humo irritante.
El CNP es un método relativamente económico y rápido entre los métodos cuantitativos. [24] Sin embargo, no es posible realizar una prueba de ajuste de la mascarilla filtrante desechable (como las mascarillas N95 , N99 y N100) con CNP. El aerosol artificial cayó en desgracia debido a la necesidad de utilizar una cámara de aerosol o un refugio especial que admita una determinada concentración de aerosol, lo que hace que la prueba sea demasiado difícil y costosa. Las pruebas de ajuste con aerosol atmosférico se pueden utilizar en cualquier respirador, pero el costo de los dispositivos anteriores (PortaCount) y la duración de la prueba eran ligeramente mayores que los del CNP. Sin embargo, los nuevos protocolos de ajuste rápido de OSHA para métodos CNC y la introducción de instrumentos más nuevos han hecho que todos los dispositivos de prueba de ajuste cuantitativos sean equivalentes en precio y tiempo requerido para las pruebas. El método CNP tiene actualmente alrededor del 15% del mercado de pruebas de ajuste en la industria. Uno de esos instrumentos es el Quantifit. [25] Los instrumentos CNC actuales son el PortaCount 8040 y el AccuFIT 9000.
La ley estadounidense comenzó a exigir que los empleadores asignaran y probaran una mascarilla para cada empleado antes de asignarlo a un puesto que requiriera el uso de un respirador y posteriormente cada 12 meses y, opcionalmente, en caso de circunstancias que pudieran afectar el ajuste (lesión, pérdida de dientes, etc.). [18] Otros países desarrollados tienen requisitos similares. [17] [26] Un estudio estadounidense demostró que este requisito lo cumplían casi todas las grandes empresas. En las pequeñas empresas, con menos de 10 trabajadores, aproximadamente la mitad de los empleadores lo incumplieron en 2001. [25] La razón principal de tales violaciones puede ser el costo del equipo especializado para las pruebas de ajuste cuantitativas, la precisión insuficiente de las pruebas de ajuste cualitativas y la hecho de que las organizaciones pequeñas tienen procesos de cumplimiento menos rigurosos.
+ - puede usarse; - - No puede ser usado; * - NIOSH recomienda no utilizar.