El búfalo de agua salvaje ( Bubalus arnee ), también llamado búfalo asiático , búfalo asiático y búfalo salvaje , es un gran bovino nativo del subcontinente indio y el sudeste asiático. Está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN desde 1986, ya que la población restante totaliza menos de 4.000. Se proyecta que continúe una disminución de la población de al menos el 50% en las últimas tres generaciones (24-30 años) [ ¿cuándo? ] . La población mundial se ha estimado en 3.400 individuos, de los cuales el 95% vive en la India, principalmente en Assam . El búfalo de agua salvaje es el antepasado más probable del búfalo de agua doméstico .
Bos arnee fue el nombre científico propuesto por Robert Kerr en 1792, quien describió un cráneo con cuernos de un espécimen zoológico de búfalo de Bengala en el norte de la India. [3] El nombre específico arnee se deriva del hindi arnī , que se refería a una hembra de búfalo de agua salvaje; el término está relacionado con el sánscrito áraṇya ("bosque") y áraṇa ("extraño, extranjero"). [4] [5] Bubalus arnee fue propuesto por Charles Hamilton Smith en 1827, quien introdujo el nombre genérico Bubalus para bóvidos con cabezas grandes, frentes estrechas de forma convexa, cuernos planos doblados lateralmente, orejas en forma de embudo, papadas pequeñas y colas delgadas. [6] Autores posteriores subordinaron al búfalo de agua salvaje bajo Bos , Bubalus o Buffelus . [7]
En 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica colocó a Bubalus arnee en la Lista Oficial de Nombres Específicos en Zoología , reconociendo la validez de este nombre para una especie silvestre. [8] La mayoría de los autores han adoptado el binomio Bubalus arnee para el búfalo de agua salvaje como válido para el taxón . [9]
El búfalo de agua salvaje es el antepasado más probable del búfalo de agua doméstico . [10] [11]
Sólo hay unas pocas secuencias de ADN disponibles de poblaciones de búfalos de agua salvajes. [12] Se considera que las poblaciones salvajes son las progenitoras del búfalo de agua doméstico moderno, pero no está clara la variación genética dentro de la especie, ni tampoco cómo se relaciona con los búfalos de río y de pantano de Carabao domesticados . [13]
El búfalo de agua salvaje tiene una piel de color gris ceniza a negro. El pelo moderadamente largo, grueso y escaso se dirige hacia adelante desde las ancas hasta la cabeza larga y estrecha. Hay un mechón en la frente y las orejas son comparativamente pequeñas. Su longitud de cabeza a cuerpo es de 240 a 300 cm (94 a 118 pulgadas) con una cola de 60 a 100 cm (24 a 39 pulgadas) de largo y una altura de hombro de 150 a 190 cm (59 a 75 pulgadas). Ambos sexos tienen cuernos que son pesados en la base y se extienden ampliamente hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) a lo largo de los bordes externos, excediendo en tamaño los cuernos de cualquier otro bóvido vivo . La punta de la cola es tupida; las pezuñas son grandes y extendidas. [14] Es más grande y más pesado que el búfalo de agua doméstico, y pesa de 600 a 1200 kg (1300 a 2600 lb). [15] [16] El peso promedio de tres búfalos de agua salvajes cautivos fue de 900 kg (2000 lb). [17] Es una de las especies de bóvidos salvajes vivos más pesadas, y es ligeramente más pequeño que el gaur . [18]
El búfalo de agua salvaje se encuentra en India, Nepal , Bután , Tailandia y Camboya , con una población no confirmada en Myanmar . Se ha extinguido en Bangladesh, Laos , Vietnam y Sri Lanka . [2] [19] Se asocia con pastizales húmedos, pantanos, llanuras aluviales y valles fluviales con vegetación densa. [2]
La India alberga el 95% de la población mundial total de búfalos salvajes, con más de 2600 búfalos de agua salvajes en Assam . [20] Se limita en gran medida a los parques nacionales de Kaziranga , Manas y Dibru-Saikhowa , el santuario de vida silvestre de Laokhowa y el santuario de vida silvestre de Bura Chapori y en unos pocos focos dispersos en Assam, y en los alrededores del santuario de vida silvestre D'Ering Memorial en Arunachal Pradesh. Una pequeña población sobrevive en el parque nacional de Balphakram en Meghalaya, y en Chhattisgarh en el parque nacional de Indravati y el santuario de vida silvestre de Udanti . [19] Esta población podría extenderse a partes adyacentes de Odisha y el distrito de Gadchiroli de Maharashtra . A principios de la década de 1990, todavía puede haber alrededor de 3300 a 3500 búfalos de agua salvajes en Assam y los estados adyacentes del noreste de la India. [21] En 1997, el número se estimó en menos de 1.500 individuos maduros. [2]
Se cree que muchas poblaciones supervivientes se cruzaron con búfalos de agua domésticos o salvajes . A finales de los años 1980, quedaban menos de 100 búfalos de agua salvajes en Madhya Pradesh . [22] En 1992, se estimaba que sólo sobrevivían allí 50 animales. [21]
La única población de Nepal vive en la Reserva de Vida Silvestre Koshi Tappu y ha crecido de 63 individuos en 1976 a 219 individuos en 2009. [23] En 2016, 18 individuos fueron trasladados de la Reserva de Vida Silvestre Koshi Tappu al Parque Nacional de Chitwan . [24]
En el Parque Nacional Real de Manas, en Bután, y sus alrededores , hay una pequeña cantidad de búfalos de agua salvajes. Esta es parte de la subpoblación que se encuentra en el Parque Nacional de Manas, en la India. [19] En Myanmar, algunos animales viven en el Santuario de Vida Silvestre del Valle de Hukaung . [2]
En Tailandia, se ha informado de la presencia de búfalos de agua salvajes en pequeñas manadas de menos de 40 individuos. Una población de 25 a 60 individuos habitó las zonas bajas del Santuario de Vida Silvestre Huai Kha Khaeng entre diciembre de 1999 y abril de 2001. Esta población no ha crecido significativamente en 15 años y es posible que se esté cruzando con búfalos de agua domésticos. [25]
La población de Camboya se limita a una pequeña zona de las provincias más orientales de Mondulkiri y posiblemente de Ratanakiri . Sólo quedan unas pocas docenas de individuos. [26]
Se cree que los búfalos de agua salvajes de Sri Lanka son descendientes de los búfalos de agua domésticos introducidos . Es poco probable que en la actualidad queden allí verdaderos búfalos de agua salvajes. [2]
Las poblaciones silvestres que se encuentran en otras partes de Asia, Australia, Argentina y Bolivia son búfalos de agua domésticos salvajes . [14]
Los búfalos de agua salvajes son animales diurnos y nocturnos . Las hembras adultas y sus crías forman clanes estables de hasta 30 individuos que tienen áreas de distribución de 170 a 1000 ha (420 a 2470 acres), que incluyen áreas para descansar, pastar, revolcarse y beber. Los clanes están liderados por vacas viejas, incluso cuando los machos acompañan al grupo. Varios clanes forman una manada de 30 a 500 animales que se reúnen en áreas de descanso. Los machos adultos forman grupos de solteros de hasta 10 individuos, y los machos mayores suelen ser solitarios, y pasan la estación seca separados de los clanes de hembras. Son reproductores estacionales en la mayor parte de su área de distribución, generalmente en octubre y noviembre. Sin embargo, algunas poblaciones se reproducen durante todo el año. Los machos dominantes se aparean con las hembras de un clan que luego las expulsan. Su período de gestación es de 10 a 11 meses, con un intervalo entre nacimientos de un año. Por lo general, dan a luz una sola cría, aunque también pueden tener gemelos. La edad de madurez sexual es de 18 meses para los machos y de tres años para las hembras. La esperanza de vida máxima conocida es de 25 años en estado salvaje. [14] En Assam, el tamaño de las manadas varía de tres a 30 individuos. [19]
Probablemente sean herbívoros por preferencia, alimentándose principalmente de gramíneas cuando están disponibles, como la hierba Bermuda y las juncias Cyperus , pero también comen otras hierbas , frutas y corteza, además de ramonear árboles y arbustos. [27] También se alimentan de cultivos, incluidos el arroz, la caña de azúcar y el yute , a veces causando daños considerables. [28]
Los tigres y los cocodrilos mugger cazan búfalos de agua adultos salvajes, y también se sabe que los osos negros asiáticos los matan. [29]
Parece probable que la población se reduzca al menos en un 50% en las últimas tres generaciones, dada la gravedad de las amenazas, especialmente la hibridación ; se prevé que esta tendencia poblacional continúe en el futuro. Las amenazas más importantes son: [2]
Bubalus arnee está incluido en el Apéndice III de la CITES y está protegido legalmente en Bután, India, Nepal y Tailandia. [2]
En 2017, se reintrodujeron 15 búfalos de agua salvajes en el Parque Nacional de Chitwan en Nepal para establecer una segunda subpoblación viable en el país. [30]
En 2023, cuatro búfalos salvajes fueron trasladados a la Reserva de Tigres de Udanti-Sitanadi para revertir la disminución de su población en el estado. [31]
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