La afluencia describe los efectos psicológicos y sociales de la opulencia. Es un acrónimo de afluencia e influenza , y es el término más utilizado por los críticos del consumismo . Algunos psicólogos lo consideran un término pseudocientífico, [1] sin embargo, la palabra sigue utilizándose en la literatura científica. [2]
Se cree que la palabra se utilizó por primera vez en 1906, [3] pero se popularizó en 1997 con un documental de PBS del mismo nombre [4] y el libro posterior Affluenza: The All-Consuming Epidemic (2001, revisado en 2005, 2014). Estos trabajos definen la afluenza como "una condición dolorosa, contagiosa y socialmente transmitida de sobrecarga, deuda , ansiedad y desperdicio resultante de la búsqueda tenaz de más". Una definición más informal del término lo describiría como "una cuasi-enfermedad causada por la culpa por la propia superioridad socioeconómica". [5] El término "afluenza" también se ha utilizado para referirse a la incapacidad de comprender las consecuencias de las propias acciones debido al privilegio financiero.
El término "affluenza" se volvió a popularizar en 2013 con el arresto de Ethan Couch , un adolescente rico de Texas, por conducir en estado de ebriedad y matar a cuatro peatones y herir a varios más. El testimonio de un psicólogo en el tribunal se refirió a Couch como un caso de "affluenza", lo que desató un frenesí mediático y la indignación de la familia de la víctima. El psicólogo testificó durante la fase de sentencia como parte de la mitigación de la pena, no, como se informó, como una defensa a la acusación en el juicio. [ cita requerida ]
En 2007, el psicólogo británico Oliver James afirmó que existía una correlación entre la creciente incidencia de la afluenza y el consiguiente aumento de la desigualdad material: cuanto más desigual es una sociedad, mayor es la infelicidad de sus ciudadanos. [6] Refiriéndose a la tesis de Vance Packard The Hidden Persuaders sobre los métodos de manipulación utilizados por la industria publicitaria, James relacionó la estimulación de necesidades artificiales con el aumento de la afluenza. Para destacar la propagación de la afluenza en sociedades con diversos niveles de desigualdad, James entrevistó a personas en varias ciudades, incluidas Sídney , Singapur , Auckland , Moscú , Shanghái , Copenhague y Nueva York .
En 2008, James escribió que las tasas más altas de trastornos mentales eran consecuencia de la búsqueda excesiva de riqueza en las naciones consumistas . [7] En un gráfico creado a partir de múltiples fuentes de datos, James trazó la "Prevalencia de cualquier angustia emocional" y la "Desigualdad de ingresos", intentando demostrar que las naciones de habla inglesa tienen casi el doble de angustia emocional que Europa continental y Japón: 21,6 por ciento frente a 11,5 por ciento. [8] James definió la afluenza como "dar un alto valor al dinero, las posesiones, las apariencias (físicas y sociales) y la fama", que era la razón detrás del aumento de las enfermedades mentales en las sociedades de habla inglesa. Explicó la mayor incidencia de la afluenza como resultado del "capitalismo egoísta", la gobernanza política liberal de mercado que se encuentra en las naciones de habla inglesa en comparación con el capitalismo menos egoísta perseguido en Europa continental . James afirmó que las sociedades pueden eliminar los efectos consumistas negativos al perseguir las necesidades reales por encima de los deseos percibidos y al definirse a sí mismas como poseedoras de valor independiente de sus posesiones materiales.
El libro de Clive Hamilton y Richard Denniss , Affluenza: When Too Much is Never Enough , plantea la pregunta: "Si la economía ha estado funcionando tan bien, ¿por qué no nos volvemos más felices?" [9] : vii Argumentan que la afluenza causa consumo excesivo , "fiebre del lujo", deuda de consumo , exceso de trabajo, desperdicio y daño al medio ambiente. Estas presiones conducen a "trastornos psicológicos, alienación y angustia", [9] : 179 haciendo que las personas "se automediquen con drogas que alteran el estado de ánimo y consumo excesivo de alcohol". [9] : 180
Los autores señalan que muchos australianos han reaccionado " reduciendo su nivel de vida " y han decidido "reducir sus ingresos y anteponer la familia, los amigos y la satisfacción al dinero a la hora de determinar sus objetivos vitales". Su crítica los lleva a identificar la necesidad de una "filosofía política alternativa", y el libro concluye con un "manifiesto político en favor del bienestar". [10]
La prevalencia media de la angustia emocional en los seis países de habla inglesa en conjunto fue del 21,6%. La media para los demás países, Europa occidental continental más Japón, fue del 11,5%.
