Alpheus Starkey Williams (20 de septiembre de 1810 - 21 de diciembre de 1878) fue un abogado, juez, periodista, congresista estadounidense y general de la Unión en la Guerra Civil estadounidense .
Williams nació en Deep River, Connecticut . Se graduó en Derecho en la Universidad de Yale en 1831. Su padre, que murió cuando Williams tenía ocho años, le había dejado una herencia considerable, que utilizó entre 1832 y 1836 para viajar extensamente por los Estados Unidos y Europa. A su regreso, se estableció en Detroit, Michigan , que era una ciudad fronteriza en auge en 1836. Se estableció como abogado y se casó con la hija de una familia prominente, Jane Hereford Larned, con quien tuvo cinco hijos, dos de los cuales murieron siendo bebés. Jane también murió joven, en 1848, a la edad de 30 años.
Williams tuvo diversas carreras en Detroit. Fue elegido juez de sucesiones del condado de Wayne, Michigan ; en 1842, presidente del Banco de St. Clair; en 1843, propietario y editor del diario Detroit Advertiser ; de 1849 a 1853, director de correos de Detroit.
Cuando Williams llegó a Detroit en 1836, se unió a una compañía de la Milicia de Michigan y mantuvo una conexión con las actividades militares de la ciudad durante años. En 1847, fue nombrado teniente coronel del 1.º Regimiento de Infantería de Michigan destinado a la Guerra México-Estadounidense , pero llegó demasiado tarde para ver acción alguna. También se desempeñó como presidente de la junta militar del estado y en 1859 fue mayor de la Guardia Ligera de Detroit .
Al estallar la Guerra Civil en 1861, Williams participó en el entrenamiento de los primeros voluntarios del ejército en Michigan. Fue nombrado general de brigada de voluntarios el 17 de mayo de 1861. Su primera asignación después de dejar los campos de entrenamiento fue como comandante de brigada en la división del ejército del Potomac del mayor general Nathaniel Banks , desde octubre de 1861 hasta marzo de 1862. Luego asumió el mando de la división en el V Cuerpo del Ejército del Potomac , a partir del 13 de marzo de 1862. Esta división fue transferida al Departamento de Shenandoah de abril a junio de ese año. Williams y Banks fueron enviados a luchar contra el mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson en el valle de Shenandoah y fueron superados por completo, lo que le permitió a Jackson embotellarlos en el valle con su fuerza mucho más pequeña.
El 26 de junio, la división de Williams fue transferida al Ejército de Virginia , bajo el mando del mayor general John Pope , para la Campaña del Norte de Virginia . En la Batalla de Cedar Mountain , el Cuerpo de Banks se enfrentó nuevamente a Jackson y fue derrotado nuevamente. El cuerpo estaba en la Estación Bristoe y no participó en la Segunda Batalla de Bull Run .
La división de Williams se reincorporó al Ejército del Potomac como la 1.ª División del XII Cuerpo y marchó hacia el norte en la Campaña de Maryland hasta la Batalla de Antietam . En el camino, las tropas de la división encontraron el famoso "despacho perdido" confederado , la Orden Especial 191 , que reveló el plan del general Robert E. Lee para la campaña y le dio al mayor general George B. McClellan información clave sobre cómo derrotar al ejército dividido de Lee. La división estuvo muy comprometida en Sharpsburg , una vez más contra Jackson en el flanco izquierdo confederado. El comandante del cuerpo, el mayor general Joseph K. Mansfield , murió temprano en Antietam y Williams asumió el mando temporal. El cuerpo sufrió un 25% de bajas en el asalto a Jackson, y la división del general de brigada George S. Greene se vio obligada a retirarse de su posición avanzada en la iglesia Dunker. George McClellan asignó al mayor general Henry Slocum el mando permanente del XII Cuerpo después de la batalla.
La división de Williams se perdió la siguiente batalla importante para el Ejército del Potomac, la Batalla de Fredericksburg , porque estaba ocupada en la defensa del río Potomac en la Reserva. En la Batalla de Chancellorsville , el 2 de mayo de 1863, el cuerpo de Stonewall Jackson ejecutó un movimiento de flanqueo sorpresa y atacó el flanco derecho del Ejército del Potomac, dañando gravemente al desprevenido XI Cuerpo . La división vecina, bajo el mando de Williams, se atrincheró apresuradamente y pudo detener el avance confederado antes de que invadiera a todo el ejército, pero sufrió 1.500 bajas en el proceso.
En la batalla de Gettysburg , la división de Williams llegó al campo de batalla a última hora de la tarde del 1 de julio de 1863 y ocupó Benner's Hill, al este de la ciudad de Gettysburg . El 2 de julio, el XII Cuerpo tomó posiciones en Culp's Hill , el flanco derecho de la línea de la Unión. En este punto, debido a un malentendido de mando, Henry Slocum creyó que estaba al mando del "ala derecha" del ejército, formada por el XI y el XII Cuerpo. Por lo tanto, Williams asumió el mando temporal del XII Cuerpo y lo controló durante el resto de la batalla. El general de brigada Thomas Ruger tomó el mando de la división de Williams.
En la tarde del 2 de julio, un ataque masivo del teniente general James Longstreet en el flanco izquierdo de la Unión hizo que el comandante del ejército, mayor general George G. Meade , ordenara a Williams que trasladara todo su cuerpo para reforzar el flanco izquierdo, en las proximidades de Little Round Top . Williams convenció a Meade de la importancia de Culp's Hill y logró retener una brigada, al mando de Greene, en sus posiciones defensivas. En una defensa heroica, Greene y su brigada resistieron el asalto de la división confederada del mayor general Edward "Allegheny" Johnson (la "División Stonewall") durante toda la noche, hasta que regresaron las brigadas restantes del XII Cuerpo. A primera hora del 3 de julio, Williams lanzó un ataque contra los confederados que habían ocupado algunas de las trincheras de la colina y, tras una batalla de siete horas, recuperó su línea original. Desafortunadamente para Williams, el general Slocum tardó en escribir su informe oficial de la batalla, y Meade presentó su informe para el ejército sin reconocer las contribuciones críticas que Williams y el XII Cuerpo hicieron a la defensa de la Unión.
En septiembre de 1863, el ejército de la Unión en Tennessee fue derrotado en la batalla de Chickamauga y se enviaron dos cuerpos al oeste para ayudarlos mientras eran asediados en Chattanooga : el XI y el XII Cuerpos. (Más tarde se combinaron debido a su pequeño tamaño en un nuevo XX Cuerpo , el Ejército de Cumberland ). La división de Williams no llegó a Chattanooga, pero protegió los ferrocarriles en el este de Tennessee. Sin embargo, se unió al mayor general William T. Sherman como parte del XX Cuerpo en la Campaña de Atlanta y luchó con distinción en varias batallas, particularmente en la Batalla de Resaca . Williams fue herido en el brazo en la Batalla de New Hope Church el 26 de mayo de 1864. Su división siguió a Sherman en su Marcha al Mar y la Campaña de las Carolinas . En estas campañas, Williams dirigió el XX Cuerpo hasta que, después de la Batalla de Bentonville , Joseph A. Mower recibió el mando. Williams volvió a liderar su división. Durante este período, Williams recibió un ascenso breve a mayor general el 12 de enero de 1865.
Williams tuvo la distinción de ser el comandante de división con más años de servicio en el ejército de la Unión, habiendo dirigido su división de manera continua desde el 13 de marzo de 1862 hasta el final de la guerra, salvo ausencias temporales y el mando del cuerpo. Lideró su división en la Gran Revisión de los Ejércitos en Washington DC en mayo de 1865. A pesar de su antigüedad y su largo historial de servicio confiable durante tres años, Williams inexplicablemente nunca fue ascendido: permaneció en el rango de general de brigada a pesar de comandar una división, que se suponía que debía estar dirigida por un general de división, ni obtuvo el mando permanente de un cuerpo.
Durante gran parte de la guerra, Williams tuvo dos caballos: Yorkshire y Plug Ugly. Como Yorkshire era más vistoso, Williams a menudo prefería el Plug Ugly, más grande, para tareas más agotadoras. Durante la batalla de Chancellorsville , un proyectil confederado aterrizó en el espeso barro debajo de Plug Ugly. La explosión posterior envió al caballo y al jinete por los aires. Sorprendentemente, Williams resultó ileso y el caballo escapó con algunas heridas menores. Plug Ugly finalmente se desgastó demasiado para seguir usándolo y, en 1864, Williams lo vendió por $ 50. Williams se enteró de que el caballo murió poco después de la venta. [1]
Después de la guerra, Williams sirvió como administrador militar en el sur de Arkansas hasta que dejó el servicio el 15 de enero de 1866. Regresó a Michigan, pero enfrentó dificultades financieras que lo obligaron a aceptar un puesto como Ministro de los Estados Unidos en San Salvador , cargo en el que sirvió hasta 1869. Se postuló para gobernador de Michigan en 1870, pero no fue elegido.
Williams fue elegido como demócrata para el 45.º Congreso de los Estados Unidos por el primer distrito congresional de Michigan , cargo que ocupó desde el 4 de marzo de 1875 hasta el 21 de diciembre de 1878. Durante parte de su tiempo en el Congreso, se desempeñó como presidente del Comité del Distrito de Columbia .
Williams sufrió un derrame cerebral el 21 de diciembre de 1878 y murió en el Capitolio de los Estados Unidos . Está enterrado en el cementerio de Elmwood en Detroit.
Williams fue un general que nunca recibió mucho reconocimiento público. A pesar de luchar en mandos importantes, siguió siendo general de brigada durante la mayor parte de la guerra. Hubo tres razones probables para la situación: primero, no era un graduado de West Point , y la "red de viejos amigos" fue tan efectiva en el siglo XIX como lo es hoy; segundo, durante los meses de formación del Ejército del Potomac, Williams estuvo destinado en el valle de Shenandoah, lo que le negó familiaridad con el alto mando cuando se estaban estableciendo reputaciones; tercero, Williams nunca se sintió cómodo dominando la práctica común de promocionarse ante el público con la ayuda de corresponsales de periódicos amistosos. Sin embargo, Williams se comunicó bien con su familia, y las cartas que escribió durante la guerra se guardaron y se publicaron póstumamente en 1959 como el libro bien considerado, From the Cannon's Mouth: The Civil War Letters of General Alpheus S. Williams . [ cita requerida ]
En el parque Belle Isle , en su ciudad natal de Detroit, se encuentra un monumento ecuestre en honor a Williams, obra del escultor Henry Shrady . La avenida Williams, en el Parque Militar Nacional de Gettysburg, lleva su nombre.
