William Joseph Simmons (7 de mayo de 1880 - 18 de mayo de 1945) fue un predicador y organizador fraternal estadounidense que fundó y dirigió el segundo Ku Klux Klan desde la noche de Acción de Gracias de 1915 hasta ser expulsado en 1922 por Hiram Wesley Evans . [1]
Simmons nació en Harpersville, Alabama , hijo de Calvin Henry Simmons, un médico, y su esposa Lavonia Simmons (née Davis), hija de Thomas C. Davis. [2] En sus años de juventud, intentó estudiar medicina en la Universidad Johns Hopkins , pero como no podía costearlo, optó por servir en la Guerra Hispano-estadounidense . Después de recibir una baja honorable, se convirtió en profesor de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur , pero la iglesia lo suspendió en 1912 por ineficiencia.
Simmons se unió posteriormente a dos iglesias y doce organizaciones fraternales diferentes , que florecieron a principios del siglo XX. Era conocido como "Joe", "Doc" (en referencia a su formación médica) o "Coronel" (en referencia a su rango en los Woodmen of the World ). [3]
En 1915, mientras se recuperaba de un atropello, Simmons decidió reconstruir el Klan que había visto representado en la película recién estrenada El nacimiento de una nación, dirigida por D. W. Griffith . Obtuvo una copia del "Prescripto" del Klan de la Reconstrucción y lo utilizó para escribir su propio prospecto para una reencarnación de la organización.
Como núcleo de su Klan revivido, Simmons organizó un grupo de amigos, además de dos hombres mayores que habían sido miembros del Klan original. En la víspera del Día de Acción de Gracias, el 25 de noviembre de 1915, subieron a Stone Mountain para quemar una cruz e inaugurar el nuevo grupo, con quince miembros fundadores . [3] El relato posterior de Simmons sobre la fundación incluyó una dramática historia de "una temperatura muy por debajo del punto de congelación", aunque los registros meteorológicos mostraron que la temperatura nunca había bajado de 45 °F (7 °C) esa noche en Stone Mountain . [ cita requerida ] Se declaró a sí mismo el Mago Imperial del Imperio Invisible de los Caballeros del Ku Klux Klan.
La imagen de la cruz en llamas , que no había sido utilizada por el Klan original, había sido introducida por Griffith en El nacimiento de una nación . La película había derivado la imagen de las obras de Thomas Dixon, Jr. , en las que se basó la película. Dixon se había inspirado en las prácticas históricas de los clanes escoceses , que habían quemado cruces como método de señalización de una cima de colina a la siguiente. La imagen también aparece en La dama del lago (1810), un largo poema de Walter Scott . [4] Las túnicas blancas características de este nuevo Klan también probablemente provienen de Dixon a través de El nacimiento de una nación . [5]
En los primeros años del nuevo Klan, se inscribieron unos pocos miles de miembros, aunque muchos más después juraron lealtad , particularmente en las ciudades industriales del Medio Oeste. Inicialmente se presentó como otra organización fraternal, el grupo se oponía a los nuevos inmigrantes del sur y el este de Europa, que eran en su mayoría judíos y católicos romanos , y a cualquier otra persona que no fuera anglosajona o protestante celta de nacimiento . [3]
Mientras dirigía el Klan, Simmons fue "profesor de historia del sur" en la efímera Universidad Lanier de Atlanta. [6]
Simmons estuvo de gira con Roy Elonzo Davis durante los mítines del Klan en la década de 1920; Davis afirmó ser el segundo al mando del Klan bajo el mando de Simmons. [7] Después de que Simmons fuera derrocado como líder del KKK por Hiram W. Evans en 1923, él y Davis trabajaron juntos para iniciar una nueva organización de supremacía blanca llamada Knights of the Flaming Sword, donde Simmons retomó su papel de Imperial Wizard. Davis, como líder de alto rango del Klan, jugó un papel clave al alentar a los miembros a abandonar a Evans y permanecer leales a Simmons en su nueva orden. [8] Viajando por el sur, Davis retuvo con éxito la lealtad de al menos 60.000 reclutas del Klan y había conseguido más de 150.000 dólares (2,3 millones de dólares en dólares de 2021) [9] [10] [11] [12]
Cuando el periódico New York World expuso los actos violentos del Ku Klux Klan, Simmons fue llamado a declarar ante el Comité de Normas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Las audiencias comenzaron en octubre de 1921 y duraron más de una semana. Simmons se distanció de los hechos y destacó la naturaleza fraternal del Klan. Las audiencias del Congreso terminaron sin consecuencias directas para el Klan, aunque Simmons perdió su influencia.
Habiendo aumentado su propia red de influencia, Hiram Wesley Evans sucedió a Simmons en el puesto de Mago Imperial en noviembre de 1922. Simmons fue al mismo tiempo elegido Emperador vitalicio. [13] El Klan comenzó a declinar después de un pico de membresía e influencia en 1925, particularmente debido al escándalo en el que DC Stephenson , uno de sus principales líderes, fue condenado por violar, secuestrar y asesinar a Madge Oberholtzer . [14]
Simmons murió en Atlanta el 18 de mayo de 1945.
Un predicador metodista itinerante llamado William Joseph Simmons puso en marcha el Klan de nuevo en Atlanta en 1915. Simmons, un hombre de aspecto ascético, era un fetichista de las organizaciones fraternales. Ya era un "coronel" en los Woodmen of the World, pero decidió crear una organización propia. Era un orador eficaz, con una afinidad por la aliteración; había predicado sobre "Mujeres, bodas y esposas", "Pelo rojo, pelo muerto y sin pelo" y el "parentesco de la corte y el beso". En la víspera de Acción de Gracias de 1915, Simmons llevó a 15 amigos a la cima de Stone Mountain, cerca de Atlanta, construyó un altar en el que colocó una bandera estadounidense, una Biblia y una espada desenvainada, prendió fuego a una tosca cruz de madera, murmuró algunos encantamientos sobre una "fraternidad práctica entre los hombres" y se declaró Mago Imperial del Imperio Invisible de los Caballeros del Ku Klux Klan.
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