William Mason Gray fue un meteorólogo estadounidense que fue profesor emérito de ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Colorado (CSU) y director del Proyecto de Meteorología Tropical en el Departamento de Ciencias Atmosféricas de la CSU. Es ampliamente considerado como un pionero en la ciencia de la predicción de ciclones tropicales [1] y uno de los principales expertos mundiales en tormentas tropicales . [2] Después de jubilarse como miembro de la facultad de la CSU en 2005, Gray siguió participando activamente en la investigación sobre el cambio climático y los ciclones tropicales hasta su muerte.
Gray nació el 9 de octubre de 1929 en Detroit , Michigan, y fue el hijo mayor de Ulysses S. Gray y Beatrice Mason Gray. Su familia se mudó a Washington, DC en 1939, donde se graduó de Wilson High School. [3] En 1952, Gray recibió una licenciatura en geografía de la Universidad George Washington antes de unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1953. [3] [4] Durante los siguientes cuatro años, sirvió como oficial de pronóstico meteorológico en el extranjero, principalmente destinado en las Azores e Inglaterra . [3] Al regresar a los Estados Unidos en 1957, comenzó a trabajar como asistente de investigación en el Departamento de Meteorología de la Universidad de Chicago de 1957 a 1961. [4] Durante su tiempo allí, obtuvo una maestría en meteorología en 1959 y luego obtuvo un doctorado en ciencias geofísicas en 1964 bajo la tutoría de Herbert Riehl . [4] [5] [6]
Se unió a la Universidad Estatal de Colorado (CSU) en 1961 como parte del Departamento de Ciencias Atmosféricas. [4] Gray permaneció activo en las Reservas de la Fuerza Aérea hasta 1974, momento en el que se retiró como teniente coronel . [3] Después de su retiro de las Reservas, se convirtió en profesor en la CSU y pasó a asesorar a 20 graduados de doctorado y 50 de maestría con éxito. [3] [4] [5] Ocho de sus estudiantes recibieron premios de la Sociedad Meteorológica Estadounidense mientras estaban bajo su tutoría. [4] Muchos de sus estudiantes se convirtieron en miembros destacados de la comunidad meteorológica, y varios trabajaron en el Centro Nacional de Huracanes . [7] Su último estudiante fue Philip Klotzbach, [3] quien más tarde asumió el puesto de Gray como autor principal de los pronósticos de huracanes estacionales de la CSU. [8]
Gray trabajó en estrecha colaboración con la Organización Meteorológica Mundial a lo largo de su carrera. [3] A partir de 1978, viajó a numerosos países para establecer o mejorar las conexiones con meteorólogos de todo el mundo, una acción innovadora. [9] En 1985, organizó el primer Taller Internacional sobre Ciclones Tropicales en Bangkok , Tailandia. [3]
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Gray tenía muchos estudiantes y les ofrecía consejos, incluidos sus mandamientos . Uno de ellos era " Recuerda arriba-húmedo, abajo-seco y santifica" , que era la referencia a su convicción de que uno tiene que incluir procesos de humedad como la evaporación y la lluvia para entender el balance energético atmosférico. "No te preocuparás indebidamente por los mandamientos y regulaciones" expresaba su desdén por la burocracia. Siendo un científico atmosférico observacional, detestaba los modelos numéricos de la atmósfera: " No te inclinarás ante terminales de computadora ni te involucrarás con modelos numéricos" . Mantenía reuniones de grupo muy animadas con sus estudiantes y los alentaba a cuestionarlo todo: " Recuerda tu reunión de proyecto y santificala" , "No esperarás hasta el final de una charla para hacer una pregunta cuando puedes interrumpir en el medio" .
El 1 de octubre de 1954, Gray se casó con Nancy Price y tuvieron cuatro hijos: Sarah, Anne (fallecida), Janet y Robert. Permanecieron casados hasta la muerte de Price en 2001. [3] Gray era un fanático del béisbol y seguía a los Washington Senators (ahora conocidos como Texas Rangers). [10] Inicialmente buscó una carrera en el béisbol o el baloncesto, pero una lesión de rodilla a los 21 años le impidió seguirla. [3]
Entre los logros más destacados de Gray se encuentran el establecimiento de pronósticos estacionales de huracanes y el descubrimiento de que la actividad de los huracanes es cíclica. [11] Es ampliamente considerado como un pionero en la investigación de huracanes, en particular por los pronósticos estacionales. [1] A lo largo de su carrera, Gray publicó más de 80 artículos y 60 informes de investigación. [5] Klotzbach se refirió a él como "una de las mentes más brillantes en la investigación de huracanes". [10]
A finales de los años 1970, Gray observó una tendencia a la baja actividad de huracanes en la cuenca del Atlántico Norte durante los años de El Niño . Fue el primer investigador en establecer una conexión entre dichos eventos y los resultados positivos lo llevaron a realizar más investigaciones. Encontró que numerosos factores en todo el mundo influyen en la actividad de los ciclones tropicales, como la conexión de los períodos húmedos en el Sahel africano con un aumento de las llegadas a tierra de huracanes importantes a lo largo de la costa este de los Estados Unidos . Sin embargo, sus hallazgos también mostraron inconsistencias cuando solo se consideró un único factor como influencia principal. [9]
Utilizando sus hallazgos, Gray desarrolló un pronóstico objetivo y estadístico para la actividad de huracanes estacionales; predijo solo el número de tormentas tropicales, huracanes y huracanes mayores, renunciando a detalles sobre trayectorias y posibles recaladas debido a las inconsistencias antes mencionadas. [9] Gray emitió su primer pronóstico estacional antes de la temporada de 1984 , que utilizó las relaciones estadísticas entre la actividad de ciclones tropicales, El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), la oscilación cuasibienal (QBO) y las presiones del nivel del mar en la cuenca del Caribe. [12] [13] El esfuerzo resultó modestamente exitoso. [9] Posteriormente emitió pronósticos antes del inicio de la temporada de huracanes del Atlántico en mayo y antes del pico de la temporada en agosto. [8] Estudiantes y colegas se unieron a su equipo de pronóstico en los años siguientes, incluidos Christopher Landsea , Paul W. Mielke Jr. y Kenneth J. Berry. [1]
Después de la temporada de huracanes del Atlántico de 2005 , Gray anunció que se retiraba de la autoría principal de los pronósticos de probabilidad de ciclones tropicales de la CSU, pasando el papel a Philip J. Klotzbach. Gray indicó que dedicaría más tiempo al tema del calentamiento global . No atribuyó el calentamiento global a causas antropogénicas y criticó a quienes lo hicieron. [14] [15]
Tras su jubilación como profesor de la CSU, Gray adoptó una postura contra el calentamiento global antropogénico . [11] [16] Gray afirmó que los científicos apoyaban el consenso científico sobre el cambio climático porque tenían miedo de perder la financiación de las subvenciones [17] y era promovido por los líderes gubernamentales y los ambientalistas que buscaban un gobierno mundial . [18] Aunque estaba de acuerdo en que se estaba produciendo el calentamiento global , argumentó que los humanos solo eran responsables de una pequeña parte y que era en gran medida parte del ciclo natural de la Tierra. [16] [18] En junio de 2011, Gray escribió un artículo dirigido a la Sociedad Meteorológica Estadounidense, oponiéndose a su aceptación del calentamiento global antropogénico. [19]
Peter Webster , profesor del Instituto de Tecnología de Georgia , participó en la revisión anónima de varias propuestas de Gray para la Fundación Nacional de Ciencias . En todos los casos rechazó el componente de investigación sobre el calentamiento global porque creía que no estaba a la altura de las normas, pero recomendó que se financiara la investigación de Gray sobre huracanes. Webster, que fue coautor de artículos con Gray, criticó a Gray por sus ataques personales a los científicos con los que no estaba de acuerdo. [20]
A lo largo de su carrera, Gray recibió varios premios por su investigación pionera y su mentoría: [4]
1984...Gray también lanzó el proyecto que lo haría más famoso: un plan de pronóstico estacional para la cuenca del Atlántico, que predeciría el número de huracanes y tormentas tropicales meses antes de su llegada real. ... Es difícil exagerar el avance que Gray había logrado con su plan de pronóstico.
