William Barton (11 de abril de 1754 - 21 de octubre de 1817) fue un abogado, erudito y diseñador (con Charles Thomson ) del Gran Sello de los Estados Unidos de Pensilvania .
Barton nació el 11 de abril de 1754 en Filadelfia , en la provincia de Pensilvania . Su padre, el reverendo Thomas Barton, era un inmigrante irlandés de Carrickmacross que había abierto una escuela cerca de Norristown, Pensilvania, en 1751. Su madre era Esther Rittenhouse, hermana del astrónomo David Rittenhouse , para quien William escribiría más tarde una biografía. El hermano de William, Benjamin , más tarde sería conocido por su trabajo como botánico.
William creció en Lancaster, Pensilvania . En 1775, con la Guerra de Independencia de Estados Unidos en marcha, se trasladó a Inglaterra , donde estudió heráldica . Durante su estancia en Europa, también conoció a algunos de sus parientes maternos en los Países Bajos .
Regresó a Pensilvania en 1779 y fue admitido en el Colegio de Abogados de la Corte Suprema de Pensilvania , estableciendo un bufete en Filadelfia. En 1781, se casó con Elizabeth Rhea, sobrina del congresista continental Jonathan Bayard Smith . Tuvieron cinco hijas y cuatro hijos, entre ellos el botánico William PC Barton .
Fue también en 1781 cuando Barton publicó Observaciones sobre la naturaleza y el uso del papel moneda . Ese mismo año, la Universidad de Pensilvania le otorgó un título honorario de Máster en Artes y, en 1785, el College of New Jersey (más tarde conocido como la Universidad de Princeton ) hizo lo mismo. En 1786, Barton publicó Los verdaderos intereses de los Estados Unidos y, en particular, de Pensilvania, considerados con respecto a las ventajas resultantes de un papel moneda estatal .
En mayo de 1782, Barton, que tenía fama de saber heráldica, fue consultado por el Tercer Gran Comité del Sello para que contribuyera al diseño de un escudo de armas nacional para los Estados Unidos . Redactó lo que llamó " Dispositivo para un logro heráldico para los Estados Unidos de Norteamérica", blasonado de acuerdo con las Leyes de heráldica .
Introdujo un águila con las alas "desplegadas", un elemento que el secretario del Congreso Continental, Charles Thomson, enfatizó mucho en la propuesta final. El nuevo diseño para el reverso del sello incorporó el Ojo de la Providencia sobre una pirámide de trece escalones. Esto combinó la influencia de Pierre Eugene du Simitiere , quien había incluido el Ojo de la Providencia en sus diseños para el Primer Gran Comité del Sello, con la de Francis Hopkinson , quien había asesorado al Segundo Gran Comité del Sello, y que había incluido una pirámide similar en su diseño de 1778 para la Moneda Continental . El 20 de junio, el diseño, enmendado y ampliado por Thomson, fue adoptado por el Congreso Continental.
Sobre el tema de la heráldica, Barton escribió una carta en 1788 al general George Washington :
En 1789, Washington (que entretanto había sido elegido presidente ) nominó a Barton como juez del Territorio Occidental, pero Barton declinó el nombramiento. [ cita requerida ]
En 1787, Barton fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana de Benjamin Franklin . En 1791, su tío, David Rittenhouse, se convirtió en el segundo presidente de la Sociedad, después de la muerte de Franklin en 1790.
En 1800, William regresó a Lancaster. En 1802, publicó un extenso tratado titulado A Dissertation on the Freedom of Navigation and Maritime Commerce, and such Rights of States Relative Thereto, as are found on the Law of Nations (Disertación sobre la libertad de navegación y comercio marítimo y los derechos de los estados relativos a ella, fundados en el derecho de las naciones) . Dedicó esta obra a Thomas Jefferson , que era presidente de los Estados Unidos en ese momento, así como presidente de la Sociedad Filosófica Estadounidense.
En 1813 publicó Memorias de la vida de David Rittenhouse . Jefferson ya se había suscrito a seis copias. El expresidente John Adams , que recibió una copia del libro de Barton, escribió en una carta a Jefferson en 1814:
Barton fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1814. [2]
Barton propuso una ambiciosa serie de biografías, que se publicarían en tres volúmenes al año bajo el título Select American Biography, Or, An Account of the Lives of Persons, Connected by Nativity, or Otherwise With the History of North America, Since the First Discovery of that Country (Biografía americana selecta, o un relato de las vidas de personas relacionadas por nacimiento o de otro modo con la historia de América del Norte, desde el primer descubrimiento de ese país) . Describió su intención para este proyecto:
Murió en Lancaster el 21 de octubre de 1817, antes de que el proyecto pudiera realizarse.