La empresa James Powell and Sons , también conocida como Whitefriars Glass , era una empresa inglesa con sede en Londres que fabricaba vidrio , vidrios con plomo y vidrieras . La empresa, que lleva el nombre de Whitefriars Glass , existió desde el siglo XVII, pero se hizo famosa como resultado del Renacimiento gótico del siglo XIX y la demanda de vidrieras.
En 1834, James Powell (1774-1840), entonces comerciante de vinos londinense de 60 años y empresario de la misma familia que el fundador del movimiento Scout , Robert Baden-Powell, primer barón de Baden-Powell , [1] compró la Whitefriars Glass Company, una pequeña cristalería cerca de Fleet Street en Londres, que se cree que se estableció en 1680. Powell y sus hijos Arthur y Nathanael eran recién llegados a la fabricación de vidrio, pero pronto adquirieron la experiencia necesaria. Experimentaron y desarrollaron nuevas técnicas, dedicando una gran parte de su producción a la creación de vidrieras para iglesias. La empresa adquirió una gran cantidad de patentes para sus nuevas ideas y se convirtió en líder mundial en su campo, y el negocio se vio impulsado por la construcción de cientos de nuevas iglesias durante la era victoriana . Si bien Powell fabricaba vidrieras, también proporcionaba vidrio a otras empresas de vidrieras.
Un producto importante de la fábrica era el vidrio decorativo de cantera, que se producía en masa mediante moldeado e impresión, en lugar de cortarlo y pintarlo a mano. Este producto podía utilizarse en las vidrieras de las iglesias como sustituto barato de las vidrieras. A menudo se instalaba en las iglesias nuevas, para luego ser reemplazado por vidrieras pictóricas. La mayor parte de este vidrio de cantera era transparente, impreso en negro y detallado con un tinte plateado de color amarillo brillante . Ocasionalmente, las canteras se producían en vidrio rojo, azul o rosa, pero estos son raros. Sorprendentemente, se pueden ver pocas vidrieras completas de las canteras de Powell en las iglesias inglesas, aunque sobreviven en lugares poco vistos, como sacristías, cámaras de campanas y detrás de órganos de tubos . La iglesia de St Philip, Sydney , conserva un conjunto completo de vidrieras de cantera de Powell, al igual que la iglesia de St Matthew en Surbiton , que se construyó en 1875, una fecha relativamente tardía para las vidrieras de cantera, lo que puede explicar su supervivencia. Powell también produjo muchas vidrieras en las que se colocan mandorlas o redondeles pictóricos sobre un fondo de canteras. [ cita requerida ]
Durante la última parte del siglo XIX, la firma estableció una estrecha relación con arquitectos y diseñadores destacados como TG Jackson , Edward Burne-Jones , William De Morgan y James Doyle. Whitefriars produjo el vidrio que Philip Webb utilizó en sus diseños para William Morris . La producción de la firma se diversificó en la década de 1850 para incluir vidrio de mesa doméstico después de suministrar la cristalería para la Casa Roja de William Morris .
En 1875, Harry James Powell, nieto del fundador y licenciado en química por Oxford, se incorporó a la empresa. Su formación le permitió aumentar su producción científica y crear innovaciones como colores hasta entonces inalcanzables y vidrio resistente al calor para aplicaciones científicas e industriales, como tubos de rayos X y bombillas .
Las nuevas líneas de producción, como el vidrio opalescente , demostraron ser un gran éxito. La empresa participó en importantes exposiciones en todo el mundo. Los diseños se copiaron de vidrios venecianos y romanos históricos que se encontraban en museos y galerías de arte europeos. El hijo mayor sobreviviente de Nathanael Powell, Harry, un admirador de Ruskin , dio numerosas conferencias sobre la fabricación de vidrio.
En 1919, la empresa cambió su nombre a Powell & Sons (Whitefriars) Ltd y el crecimiento del negocio exigió nuevas instalaciones. En 1923, se inauguró la nueva fábrica en Wealdstone . A pesar de que el negocio florecía, el gran gasto de la nueva fábrica echó por tierra los planes de construir una aldea para albergar a los trabajadores en un estilo de moda durante el movimiento Arts and Crafts .
En los años que transcurrieron entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial , la situación económica y comercial mejoró mucho. La cristalería se volvió colorida y pesada, y el moldeado óptico y el grabado a rueda desempeñaron un papel importante en la introducción del estilo Art Decó a las clases media y alta.
Fue durante este período cuando James Humphries Hogan (1883-1948), un diseñador de la firma, tuvo el mayor impacto en Powell & Sons. Hogan fue aprendiz de la firma Powell & Sons a la edad de quince años, y fue el único empleador en su carrera. Diseñó vidrieras extremadamente importantes para muchas catedrales en Inglaterra, y las más bellas de ellas son las dos vidrieras del gran espacio central de la Catedral de Liverpool y las vidrieras de la Iglesia de Santo Tomás, en la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York, que se fabricaron entre las dos guerras mundiales. Su influencia en el área de las vidrieras es legendaria, y sus diseños de vajillas y vajillas, incluida la cristalería con pie que creó específicamente para las embajadas británicas en todo el mundo, no tienen igual. Ascendió en la empresa, convirtiéndose en diseñador jefe en 1913, director artístico en 1928, director general en 1933 y, finalmente, presidente de la empresa en 1946. Además, Hogan viajó por todo Estados Unidos, como agente de ventas principal de la firma Powell & Sons. Entre 1926 y 1928, multiplicó por diez las ventas de vidrieras de Powell & Sons en Estados Unidos. Sin lugar a dudas, era un adicto al trabajo y trabajó literalmente hasta morir: al regresar de un largo viaje de ventas a Estados Unidos a fines de diciembre de 1947, se desplomó el 3 de enero de 1948 y cayó en un estado similar al coma. Murió el 12 de enero de 1948, sin recuperar nunca el conocimiento. [2]
En la década de 1930, la empresa comenzó a producir pisapapeles millefiori , caracterizados por cúpulas poco profundas y bases anchas. Este período de prosperidad terminó con la Segunda Guerra Mundial . La fabricación de vidrio se limitó a lo que ayudaba al esfuerzo bélico. Al final de la guerra, la empresa luchaba por sobrevivir.
El Festival de Gran Bretaña de 1951 ayudó a la recuperación de la economía británica. Whitefriars fue seleccionado como un ejemplo destacado de la industria británica moderna. En los años siguientes, el diseño escandinavo, austero y funcional, arrasó en Europa y dominó las compras de existencias de importantes tiendas como Selfridges y Fortnum & Mason . La llegada de los ladrillos de vidrio , que eran placas gruesas y baratas de vidrio coloreado colocadas sobre ladrillos de hormigón, hizo que no fuera necesario utilizar costosos vitrales en las nuevas iglesias. [3]
En 1952, la empresa fue adquirida por GH Zeal Limited, que en 1962 cambió el nombre de la empresa a Whitefriars Glass Ltd, especializándose en cristalería doméstica de formas libres. En 1981, Caithness Glass adquirió una licencia de 25 años para utilizar el nombre Whitefriars para sus pisapapeles. [4]
Geoffrey Baxter, ex estudiante de arte del Royal College of Art , donde obtuvo una licenciatura de primera clase, fue contratado como diseñador en 1954 por el diseñador jefe, William Wilson. [5] Baxter presentó una gama de jarrones texturizados en 1967. [ cita requerida ]
Baxter utilizó objetos encontrados, como corteza y clavos, para producir moldes para vidrio sódico-cálcico. Los jarrones con efecto corteza y otros de la gama texturizada introdujeron colores como el sauce, la canela y el índigo, y luego colores adicionales como el mandarina, el verde prado, la berenjena, el peltre, el rubí, el lila, el verde salvia, el aguamarina, el oro, el pedernal (transparente) y el azul martín pescador. [ cita requerida ]
El vidrio coloreado se envolvió en vidrio transparente. Baxter permaneció en Whitefriars Glass hasta que cesó la producción en 1980. [6] Los altos costos laborales del vidrio hecho a mano y los problemas económicos de finales de los años 70 en el Reino Unido habían hecho que Whitefriars perdiera competitividad. El sitio de la fábrica fue demolido. Baxter murió el 22 de agosto de 1995. [ cita requerida ]
Whitefriars fue uno de los principales productores de vidrio dalle de verre en Gran Bretaña. Pierre Fourmaintraux trajo la técnica al país desde Francia [ cita requerida ] y mientras estuvo en Whitefriars diseñó, produjo y enseñó la técnica. Se le atribuye haber enseñado al destacado artista de dalle de verre Dom Charles Norris .
Fourmaintraux se convirtió en el diseñador jefe de vidrios en losa y vidrieras abstractas de James Powell & Sons (más tarde Whitefriars Glass) a partir de 1956. Se dice que su primera pieza de dalle de verre para el Reino Unido fueron dos pequeñas vidrieras para St Peter's Reigate . Whitefriars identificaba sus vidrieras con una pequeña imagen de un fraile encapuchado, normalmente en una esquina inferior de la vidriera. Fourmaintraux identificaba sus propias vidrieras añadiendo sus iniciales PF cerca del fraile. [7]
Los archivos de la empresa están divididos entre varios museos: los registros comerciales se conservan en el Museo de Londres , sus diseños están en el Archivo de Arte y Diseño del Museo Victoria y Alberto , y sus caricaturas (o dibujos preparatorios) están en la Biblioteca de Investigación Rakow del Museo del Vidrio de Corning . [8]
En 2008, el Museo de Londres donó a la Biblioteca Rakow la Colección Whitefriars, compuesta por 1.800 caricaturas (o dibujos de trabajo). La Biblioteca Rakow recibió una subvención del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas para desarrollar una metodología innovadora para preservar, digitalizar y hacer accesible esta colección. El trabajo de preservación realizado incluye caricaturas de las vidrieras de Fourmaintraux en la iglesia de San Pedro, Lawrence Weston, Bristol, y para el Memorial de Guerra en Auckland, Nueva Zelanda. [9]
Un dibujo en pluma, tinta y acuarela para el diseño de Fourmaintraux de una vidriera abstracta de dalle de verre para el bar 'Golden Ball', Campo Lane, Sheffield, se encuentra actualmente en el Victoria and Albert Museum de Londres. [10] El museo también conserva un dibujo en pluma, tinta y acuarela para 15 pequeñas vidrieras de diseño abstracto para el Crematorio de Narberth , cerca de Porthcawl . [11]
