Las diócesis católicas en Gran Bretaña están organizadas por dos jerarquías separadas: la Iglesia católica en Inglaterra y Gales y la Iglesia católica en Escocia . Dentro de Gran Bretaña , la Iglesia católica en Inglaterra y Gales tiene cinco provincias , subdivididas en 21 diócesis , y la Iglesia católica en Escocia tiene dos provincias, subdivididas en 8 diócesis. Las diócesis católicas en Irlanda del Norte están organizadas junto con las de la República de Irlanda , ya que la Iglesia católica en Irlanda no se dividió cuando la autoridad civil en Irlanda se dividió en 1921 .
Una diócesis , también conocida popularmente como obispado, es una unidad administrativa bajo la supervisión de un obispo . La diócesis de Westminster se considera la iglesia madre de los católicos ingleses y galeses, [1] y aunque no es formalmente un primado , el arzobispo de Westminster suele ser elegido presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Inglaterra y Gales , lo que proporciona un grado de dirección formal para los demás obispos y arzobispos ingleses.
Desde la época de la Reforma inglesa en el siglo XVI, cuando el catolicismo fue declarado ilegal, no hubo diócesis católicas en Inglaterra y Gales. A partir de 1688, se nombraron varios vicarios apostólicos , clérigos en órdenes episcopales, que gobernaban un territorio no en su propio nombre, como lo hacen los obispos diocesanos, sino provisionalmente en nombre del Papa . Sin embargo, con la aprobación de la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 , [ aclaración necesaria ] que legalizó nuevamente la práctica de la fe católica, el Papa Pío IX restableció la jerarquía diocesana de la Iglesia Católica el 29 de septiembre de 1850 mediante la emisión de la bula Universalis Ecclesiae . La jerarquía en Escocia fue restaurada en 1878.
Los nombres de las diócesis católicas que se restablecieron no adoptaron los nombres de las diócesis medievales existentes en ese momento, antaño católicas y ahora (en Inglaterra) anglicanas. Cuatro diócesis católicas inglesas actuales, las de Leeds, Liverpool, Southwark y Portsmouth, comparten su nombre territorial con diócesis anglicanas , la diócesis anglicana de Leeds , la diócesis anglicana de Liverpool , la diócesis anglicana de Southwark y la diócesis anglicana de Portsmouth respectivamente. Sin embargo, en estos casos las diócesis cubren áreas diferentes y la diócesis anglicana se estableció más tarde que la católica.
La Iglesia católica en Escocia está formada por dos provincias eclesiásticas latinas, cada una de ellas encabezada por un arzobispo metropolitano . Además del arzobispo y su sede, cada provincia contiene a su vez una serie de diócesis "sufragáneas", cada una de ellas encabezada por un obispo . En Escocia hay un total de 6 diócesis sufragáneas , lo que hace un total de ocho diócesis cuando se incluyen las 2 archidiócesis .
Existe una Nunciatura Apostólica en Gran Bretaña, que es la representación diplomática institucional del Papa a nivel de embajada ante las autoridades británicas. El "embajador", que de hecho lleva el título centenario de "nuncio", tiene relaciones con el gobierno del Reino Unido y, de un modo diferente, con los obispos católicos de Inglaterra, Gales y Escocia. No tiene tratos con el gobierno de la República de Irlanda ni con los obispos católicos de ninguna parte de Irlanda. Un nuncio, residente en Dublín, es un diplomático acreditado ante el gobierno irlandés y también tiene tratos con los obispos católicos irlandeses tanto al norte como al sur de la frontera. Otros territorios de la Commonwealth están cubiertos por una variedad de representantes papales análogos, independientemente del nuncio en Londres.
Las Iglesias católicas orientales son iglesias particulares autónomas y autogobernadas en plena comunión con el Papa .