53°24′27″N 2°59′36″O / 53.4074, -2.9932
El comandante en jefe de los accesos occidentales era el comandante de un importante comando operativo de la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . El almirante al mando y sus fuerzas, a veces conocidas informalmente como "Comando de los accesos occidentales", eran responsables de la seguridad de los barcos británicos en los accesos occidentales .
El almirante Martin Dunbar-Nasmith , que había sido comandante en jefe del Plymouth , también asumió la responsabilidad de los accesos occidentales desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Después de la caída de Francia en junio de 1940, las principales rutas de convoyes del Atlántico Norte se desviaron alrededor del norte de Irlanda a través de los accesos noroccidentales. [2] A finales de 1940, la ubicación del cuartel general de Operaciones Combinadas en Plymouth era cada vez más incómoda y se tomó la decisión de trasladar el cuartel general de Operaciones Combinadas a Liverpool . [2] El 7 de febrero de 1941, el cuartel general se estableció en Derby House , Liverpool, [2] con un búnker de control secundario construido en Magee College , Derry . [3] Derby House fue designada HMS Eaglet ; a los establecimientos en tierra a menudo se les daban nombres de barco (" fragata de piedra ") para cumplir con el requisito de que su personal de la Armada figurara en los libros de un barco específico. El cuartel general del Grupo Nº 15 de la RAF (parte del Mando Costero ) se trasladó a Liverpool al mismo tiempo. [4] El 17 de febrero de 1941, el almirante Sir Percy Noble fue designado como el nuevo comandante en jefe del Mando de Aproximaciones Occidentales. [2] La Unidad Táctica de Aproximaciones Occidentales (WATU) se formó en enero de 1942 para desarrollar y difundir nuevas tácticas para contrarrestar los ataques de los submarinos alemanes a los convoyes de transporte transatlántico. La WATU se instaló en el piso superior de Derby House. [5]
Durante los dos años siguientes, el almirante Noble construyó las bases para los grupos de escolta del Atlántico Norte en Greenock en el Clyde, Derry y Liverpool y estableció las instalaciones de entrenamiento que fueron las bases para la victoria final en la Batalla del Atlántico . [6]
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El 19 de noviembre de 1942, el almirante Max Horton reemplazó al almirante Noble; Horton fue entonces comandante en jefe hasta que el Comando de Aproximaciones Occidentales cerró el 15 de agosto de 1945. [2]
El liderazgo de Horton jugó un papel vital en la derrota final de la amenaza de los submarinos. Horton utilizó el creciente número de escoltas que estaban disponibles para el comando para organizar "grupos de apoyo" que se utilizaron para reforzar los convoyes que eran atacados. [7] A diferencia de los grupos de escolta regulares, los grupos de apoyo no eran directamente responsables de la seguridad de ningún convoy en particular. Esta libertad les dio una flexibilidad táctica mucho mayor , permitiendo a los grupos de apoyo destacar barcos para cazar submarinos detectados por reconocimiento o detectados por radiogoniometría de alta frecuencia ( HF/DF ). En situaciones en las que las escoltas regulares habrían tenido que regresar a su convoy, los grupos de apoyo pudieron persistir en la caza de un submarino durante muchas horas hasta que se vio obligado a salir a la superficie.
La Unidad Táctica de los Aproximaciones Occidentales (WATU) también tenía su base en el Cuartel General de los Aproximaciones Occidentales y estaba ubicada en el piso superior de los edificios Exchange originales, en el lado opuesto de Exchange Square a Derby House. La unidad estaba comandada por el capitán Gilbert Roberts y su personal estaba integrado casi en su totalidad por mujeres.
El núcleo central reforzado del búnker de mando de Derby House resultó demasiado costoso de demoler, por lo que, mientras que el resto del edificio se ha convertido en oficinas modernas, el búnker se ha restaurado como museo, abierto al público. Las áreas abiertas a los visitantes son solo una pequeña parte del complejo original. El museo se conoce como el Museo de los Accesos Occidentales . [2]
Tras años de abandono, en 2017 la organización sin ánimo de lucro Big Heritage se hizo cargo del lugar [8] , que llevó a cabo una amplia restauración del mismo y descubrió nuevas partes ocultas del complejo de búnkeres. El sitio reabierto ha experimentado un gran aumento en el número de visitantes y ahora se ubica como uno de los sitios históricos más populares de Liverpool.
Durante el confinamiento por el COVID-19, Big Heritage reabrió varias salas que no habían sido descubiertas anteriormente, además de restaurar el cuadro principal en la sala de operaciones. [9]
