The Weavers fue un cuarteto de música folk estadounidense con sede en el área de Greenwich Village de la ciudad de Nueva York que originalmente estaba formado por Lee Hays , Pete Seeger , Ronnie Gilbert y Fred Hellerman . Fundado en 1948, el grupo cantaba canciones folk tradicionales de todo el mundo, así como blues , música gospel , canciones infantiles, canciones laborales y baladas estadounidenses . El grupo vendió millones de discos en el apogeo de su popularidad, incluida la primera canción folk en alcanzar el número uno en las listas de música popular, su grabación de " Goodnight, Irene " de Lead Belly . A pesar de su popularidad, los Weavers estuvieron en la lista negra durante gran parte de la década de 1950.
Durante el pánico rojo , los miembros del grupo fueron seguidos por el FBI y puestos en la lista negra , y Seeger y Hayes fueron llamados a testificar ante el Comité de la Cámara de Representantes sobre Actividades Antiamericanas.
Seeger dejó el grupo en 1958. Su parte de tenor y banjo fue versionada sucesivamente por Erik Darling , Frank Hamilton y finalmente Bernie Krause hasta que el grupo se disolvió en 1964.
En 1940, Lee Hays y Pete Seeger cofundaron los Almanac Singers , que, junto con canciones populares y baladas estadounidenses, promovieron la paz y el aislacionismo en los años previos a la Segunda Guerra Mundial , trabajando con la American Peace Mobilization (APM) respaldada por el Partido Comunista . Los Almanaques presentaron muchas canciones que se oponían a la entrada de Estados Unidos en la guerra. En junio de 1941, cuando Alemania invadió la Unión Soviética, la APM cambió su nombre a American People's Mobilization y siguió la línea del Partido alterando su enfoque para apoyar la entrada de Estados Unidos en la guerra. [1] [2] Los Almanaques apoyaron el cambio y produjeron muchas canciones a favor de la guerra instando a Estados Unidos a luchar del lado de los Aliados . [3] Los Almanac Singers se disolvieron después de que Estados Unidos entrara en la guerra.
Los Tejedores fueron formados en noviembre de 1948 por Hays, Seeger, Ronnie Gilbert y Fred Hellerman . [4] Por sugerencia de Hellerman, [5] el grupo tomó su nombre de una obra de Gerhart Hauptmann , Die Weber ( Los tejedores 1892), una poderosa obra que describe el levantamiento de los tejedores de Silesia en 1844 que contiene las líneas, "No lo soportaré más, pase lo que pase".
Después de un período en el que no pudieron encontrar mucho trabajo remunerado, consiguieron un contrato estable y exitoso en el club de jazz Village Vanguard . Esto llevó a que el arreglista y líder de la banda Gordon Jenkins los descubriera y firmara con Decca Records . El grupo tuvo un gran éxito en 1950 con " Goodnight, Irene " de Lead Belly , respaldado por la canción de 1941 " Tzena, Tzena, Tzena ", que a su vez se convirtió en un éxito de ventas. [4] La grabación se mantuvo en el número uno de las listas durante 13 semanas, el primer arreglo de una canción folk en lograr tal éxito. "Goodnight, Irene" vendió un millón de copias en 1950. [6] (Pete Seeger escribió más tarde que las ventas totales fueron de alrededor de dos millones de discos. [7] [8] ) De acuerdo con el estilo de la época, estos y otros primeros lanzamientos de Weavers tenían violines y orquestación agregados detrás del grupo. Por ejemplo, en su éxito, Lonesome Traveler, que escribió Lee Hays, fueron respaldados por Jenkins y su orquesta.
Debido a la intensificación del miedo rojo a principios de los años 50, su mánager Pete Cameron les aconsejó que no cantaran sus canciones más explícitamente políticas y que evitaran actuar en lugares y eventos "progresistas". Debido a esto, algunos fanáticos de la canción folk los criticaron por diluir sus creencias y comercializar su estilo de canto. Pero los Weavers sintieron que valía la pena presentar sus canciones al público y evitar el tipo de compromiso explícito que había llevado a la desaparición de los Almanacs. El nuevo enfoque resultó un éxito, lo que llevó a muchas contrataciones y un aumento de la demanda de las grabaciones del grupo. [9]
Los exitosos conciertos y grabaciones de éxito de los Weavers ayudaron a introducir a nuevas audiencias estándares del resurgimiento del folk como " On Top of Old Smoky " [4] (con el vocalista invitado Terry Gilkyson ), " So Long, It's Been Good to Know Yuh " de Woody Guthrie de 1935 , el lado B de Lonesome Traveler (que alcanzó el puesto número 4 en 1951), " Follow the Drinking Gourd ", " Kisses Sweeter than Wine ", la adaptación de Tony Saletan de " Michael, Row the Boat Ashore ", "The Wreck of the John B" (también conocido como " Sloop John B "), " Rock Island Line ", " The Midnight Special ", " Pay Me My Money Down ", " Darling Corey " y " Wimoweh ". Los Weavers alentaron a los cantantes a cantar a coro en sus conciertos, y a veces Seeger gritaba la letra antes de cada línea, en estilo de línea en línea . [4]
Las imágenes en película de los Weavers son relativamente escasas. El grupo apareció como artista especial en un musical de serie B, Disc Jockey (1951), y filmó cinco de sus éxitos discográficos ese mismo año para el productor de televisión Lou Snader: "Goodnight, Irene", "Tzena, Tzena, Tzena", " So Long ", "Around the World" y " The Roving Kind ".
Durante la Pánico Rojo de la década de 1950 , Pete Seeger y Lee Hays fueron identificados como miembros del Partido Comunista de EE. UU. por el informante del FBI Harvey Matusow (quien luego se retractó). Ambos fueron llamados a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara en 1955. Hays afirmó sus derechos bajo la Quinta Enmienda , [10] que permite a las personas no dar evidencia contra sí mismas. [11] Seeger también se negó a responder, pero alegó justificación bajo la Primera Enmienda , el primero en hacerlo después de la condena de los Diez de Hollywood en 1950. Seeger fue declarado culpable de desacato y puesto bajo restricciones por el tribunal en espera de apelación, pero en 1961 su condena fue revocada por motivos técnicos. [12] Debido a que Seeger estaba entre los incluidos en la publicación de la lista negra de la industria del entretenimiento Red Channels , todos los Weaver fueron puestos bajo vigilancia del FBI y no se les permitió actuar en televisión o radio durante la era McCarthy . A pesar de su enorme popularidad, Decca Records rescindió el contrato de grabación de los Weavers y eliminó sus discos de su catálogo en 1953. [13] Sus grabaciones no pudieron emitirse en radio, lo que redujo sus ingresos por regalías. Grupos de derechas y anticomunistas protestaron por sus actuaciones y acosaron a los promotores. Como resultado, la viabilidad económica del grupo disminuyó rápidamente y en 1952 se disolvió. [6] Después de esto, Pete Seeger continuó su carrera en solitario, aunque como todos ellos, continuó sufriendo los efectos de la lista negra.
En diciembre de 1955, el grupo se reunió para tocar en un concierto con entradas agotadas en el Carnegie Hall . [6] El concierto fue un gran éxito. Una grabación de parte del concierto, The Weavers at Carnegie Hall , fue publicada por el sello independiente Vanguard Records , y esto llevó a que firmaran con ese sello discográfico. (Pistas adicionales del concierto de 1955 en el Carnegie Hall se incluyeron en The Weavers on Tour de 1957. [14] ) A fines de la década de 1950, la música folk estaba aumentando en popularidad y el macartismo se estaba desvaneciendo. Sin embargo, no fue hasta el apogeo de la década de 1960 que Seeger pudo terminar con su lista negra al aparecer en el programa de variedades de CBS-TV transmitido a nivel nacional The Smothers Brothers Comedy Hour en 1967. [15]
Tras el lanzamiento en abril de 1957 del LP del concierto en el Carnegie Hall, los Weavers iniciaron una gira de conciertos de un mes de duración. Ese mismo mes de agosto, el grupo se reunió de nuevo para una serie de sesiones de grabación para Vanguard. A medida que aumentaban las reservas de conciertos universitarios de Seeger, el cantante se sentía limitado por sus obligaciones con el grupo. Vanguard contrató a los Weavers para una sesión el 15 de enero de 1958 para grabar un sencillo de rock and roll . Los resultados fueron vergonzosos y alimentaron la frustración de Seeger. Al mes siguiente, Gilbert, Hays y Hellerman desestimaron la decisión de Seeger de grabar un anuncio de cigarrillos para una empresa tabacalera. Seeger, opuesto a los peligros del tabaco y desanimado por la aparente traición del grupo a los intereses comerciales, decidió dimitir. Tras cumplir su compromiso de grabar el jingle, abandonó el grupo el 3 de marzo de 1958. [6]
Seeger recomendó a Erik Darling de los Tarriers como su reemplazo. [6] Darling permaneció con el grupo hasta junio de 1962, abandonándolo para seguir una carrera en solitario y finalmente formando el trío folk Rooftop Singers . Frank Hamilton , quien reemplazó a Darling, permaneció con el grupo nueve meses, dando su aviso justo antes de que los Weavers celebraran el decimoquinto aniversario del grupo con dos noches de conciertos en el Carnegie Hall en marzo de 1963. [6] El cantante folk Bernie Krause , más tarde un pionero en llevar el sintetizador Moog a la música popular, fue el último intérprete en ocupar "la silla Seeger". [6] El grupo se disolvió en 1964, pero Gilbert, Hellerman y Hays ocasionalmente se reunieron con Seeger durante los siguientes 16 años. En 1980, Lee Hays, enfermo y en silla de ruedas, se acercó con nostalgia a los Weavers originales para una última reunión. El picnic informal de Hays dio lugar a una reunión profesional y a un regreso triunfal al Carnegie Hall el 28 de noviembre de 1980, que sería la última actuación completa del grupo. Aparecieron una última vez en junio de 1981 en el Festival de Clearwater , en un "ensayo" informal. [16]
En una entrevista de 1968, en respuesta a las afirmaciones de que las compañías discográficas consideraban que los Weavers eran difíciles de clasificar, Seeger le dijo al documental musical Pop Chronicles que "dejara eso en manos de los antropólogos, los folcloristas... Para ti y para mí, lo importante es una canción, una buena canción, una canción verdadera... Llámala como quieras". [4] [17]
Después de la muerte de Hays en 1981, se estrenó un documental , The Weavers: Wasn't That a Time! (1982). La película narra la historia del grupo, incluidos los eventos que llevaron a su reunión final. [6] El crítico Roger Ebert le dio a la película cuatro estrellas de un máximo de cuatro en su reseña del Chicago Sun-Times y la nombró una de sus 10 mejores películas de 1982.
Tras la disolución de los Weavers, Ronnie Gilbert realizó una gira por Estados Unidos como solista y Fred Hellerman trabajó como ingeniero de grabación y productor. Gilbert también actuó y grabó con Holly Near y luego (en 1985) como "HARP", junto a Holly Near, Arlo Guthrie , Ronnie Gilbert y Pete Seeger.
El grupo fue incluido en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 2001. En febrero de 2006, los Weavers recibieron el premio Grammy a la trayectoria . Representados por los miembros Ronnie Gilbert y Fred Hellerman, tocaron la fibra sensible del público cuando se relataron sus luchas con las cacerías de brujas políticas durante la década de 1950. "Si puedes existir y mantener el rumbo -no un rumbo de obstinación ciega y concepción errónea- sino uno de decencia y sentido común, puedes sobrevivir a tus enemigos con tu honor e integridad intactos", dijo Hellerman. Algunos comentaristas ven la referencia a la "obstinación ciega" como una crítica velada a quienes creyeron acríticamente en todas las acciones del Partido Comunista.
Lee Hays murió en 1981, a los 67 años. [18] Su biografía, Lonesome Traveler por Doris Willens, fue publicada en 1988. [19] Erik Darling murió el 3 de agosto de 2008, a los 74 años, en Chapel Hill , Carolina del Norte , de linfoma . [20] Después de una larga carrera en la música y el activismo, Pete Seeger murió a la edad de 94 años el 27 de enero de 2014, en la ciudad de Nueva York. Ronnie Gilbert murió a la edad de 88 años el 6 de junio de 2015. [21] El último miembro fundador sobreviviente Fred Hellerman murió a la edad de 89 años el 1 de septiembre de 2016. [22]