Virgin Orbit era una empresa del Grupo Virgin que brindaba servicios de lanzamiento de satélites pequeños . La empresa se formó en 2017 como una escisión de la empresa de turismo espacial Virgin Galactic de Richard Branson para desarrollar y comercializar el cohete LauncherOne , que anteriormente había sido un proyecto de Virgin Galactic. LauncherOne era un vehículo de lanzamiento de dos etapas, lanzado desde el aire desde un avión portaaviones Boeing 747 , diseñado para entregar 300 kg de carga útil a la órbita terrestre baja. [2]
El 30 de diciembre de 2021, Virgin Orbit se fusionó con NextGen Acquisition Corp mediante una SPAC y se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa (símbolo VORB ) en la bolsa de valores NASDAQ . [3] Al cotizar, Virgin Orbit estaba valorada en 3.700 millones de dólares. [4]
LauncherOne realizó seis vuelos entre 2020 y 2023, con cuatro éxitos y dos fracasos. Tras el segundo fracaso en enero de 2023 y ante la imposibilidad de conseguir financiación adicional, [5] la empresa despidió personal y suspendió las operaciones en marzo de 2023, finalizando la subasta de quiebra del Capítulo 11 el 22 de mayo de 2023. [6] [7] Los activos restantes se vendieron por 36 millones de dólares, menos del 1% de la valoración de la empresa en el momento de la salida a bolsa. [8]
El 25 de mayo de 2020, el primer lanzamiento de LauncherOne no logró alcanzar la órbita. [9]
El 17 de enero de 2021, LauncherOne se convirtió en el primer vehículo de Virgin Orbit en alcanzar la órbita, desplegando con éxito 10 CubeSats en la órbita terrestre baja para la NASA en su misión de demostración final. [10] LauncherOne se desplegó desde el ala izquierda (babor) de un Boeing 747 reacondicionado , a 33.000 pies (10 kilómetros) sobre el Océano Pacífico . [11] El cohete estuvo dedicado a la memoria de la madre de Richard Branson , fundador de Virgin - Eve Branson , quien murió de COVID-19 el 8 de enero de 2021. [12] [13]
El 30 de junio de 2021, LauncherOne entregó con éxito su primera carga útil comercial al espacio. [14]
El 13 de enero de 2022, LauncherOne puso en órbita con éxito siete cubesats para tres clientes. [15]
El 2 de julio de 2022, [16] [17] LauncherOne realizó una misión exitosa.
El 9 de enero de 2023, [18] [19] LauncherOne no logró orbitar a pesar de una caída nominal desde la aeronave, y Virgin Orbit citó "una anomalía" con la etapa superior. [20] La carga útil fallida incluía nueve satélites de siete clientes diferentes. [21] Este fue el primer intento de lanzamiento de Virgin Orbit desde el Reino Unido en Spaceport Cornwall ; los lanzamientos anteriores fueron desde Mojave Air and Space Port .
Cosmic Girl era el nombre del Boeing 747-400 modificado que Virgin Orbit utilizó para lanzar sus cohetes. [22] En 2022, Virgin Orbit anunció planes para adquirir 747 adicionales con la capacidad de transportar el cohete y el equipo de apoyo terrestre internamente. [ cita requerida ]
Con sede en Long Beach, California , en su fundación en 2017, Virgin Orbit tenía más de 300 empleados liderados por el presidente Dan Hart, ex vicepresidente de sistemas satelitales gubernamentales en Boeing . [23] [24] La empresa de la que se escindió, Virgin Galactic , continuó centrándose en otras dos capacidades: operaciones de vuelos espaciales suborbitales humanos y diseño, fabricación y pruebas aeroespaciales avanzados. [25]
En octubre de 2019, Virgin Orbit anunció que Matthew Stannard se uniría como piloto con un contrato de tres años. Stannard había servido anteriormente en la Real Fuerza Aérea como piloto de pruebas y evaluación, en particular en aviones Typhoon . En ese momento, Orbit estaba a punto de comenzar a probar su plataforma de lanzamiento Cosmic Girl . [26]
Unos meses antes de salir a bolsa, Virgin Orbit era propiedad de Virgin Group de Richard Branson y de la empresa estatal emiratí Mubadala , que había invertido alrededor de 1.000 millones de dólares en Virgin Orbit hasta agosto de 2021. [ cita requerida ]
En agosto de 2021, cuando se anunció la fusión con la SPAC, Virgin Orbit estimó que necesitaba 420 millones de dólares en efectivo, a partir de la segunda mitad de 2021, para alcanzar un flujo de caja positivo en 2024. Cuando salió a bolsa en diciembre de 2021, tras completar su fusión con la SPAC, la empresa recaudó 228 millones de dólares, menos de la mitad de los 483 millones de dólares que esperaba recaudar. Virgin Orbit celebró una ceremonia de "campana de apertura" en Nasdaq el 7 de enero de 2022 para celebrar la salida a bolsa; [27] abrió a 10 dólares por acción. [28]
Cuando se anunció la fusión con la SPAC en agosto de 2021, Virgin Orbit tenía como objetivo ser rentable en términos de EBITDA para fines del cuarto trimestre de 2024. La compañía dijo que tenía alrededor de 300 millones de dólares en contratos activos y esperaba que su negocio de lanzamiento de cohetes creciera a unos 18 lanzamientos en 2023. La compañía esperaba tener alrededor de 15 millones de dólares en ingresos en 2021, con una pérdida de EBITDA de 156 millones de dólares; sin embargo, apuntaba a un mayor crecimiento de los ingresos, alcanzando los 2.100 millones de dólares en ingresos para 2026. [4]
El informe financiero del tercer trimestre de la empresa, publicado en noviembre de 2022, mostró un efectivo disponible de 71,2 millones de dólares, 30,9 millones de dólares en ingresos y una pérdida de EBITDA ajustada de 42,9 millones de dólares para el período. [28] La cartera de contratos vinculantes de la empresa cayó un 12%, a 143 millones de dólares, en comparación con el final del trimestre anterior, y pronosticó que solo tendría tres lanzamientos en 2022, en comparación con un pronóstico de cuatro a seis, realizado a principios de 2022. [29]
El 16 de marzo de 2023, Virgin Orbit anunció una pausa en sus operaciones y la suspensión de casi todo su personal, mientras buscaba financiación adicional. Las causas del suceso se citan como de gestión de capital y técnicas. Virgin Orbit registró una pérdida de 139,5 millones de dólares durante los primeros nueve meses de 2022. [30] Matthew Brown Companies, una empresa de capital de riesgo con sede en Texas y Hawái dirigida por el empresario Matthew Brown, con sede en Dallas, [31] [32] presentó una oferta de 200 millones de dólares por la empresa, pero finalmente fracasó. [33] Los miembros de la junta directiva habían aprobado previamente planes de paracaídas dorados para los ejecutivos. [28] [34] La empresa se declaró en quiebra según el Capítulo 11 el 4 de abril de 2023. [6]
Los activos se vendieron a tres postores importantes en mayo de 2023: Rocket Lab adquirió las instalaciones de Long Beach de la empresa, los activos de fabricación y herramientas por 16 millones de dólares, Launcher compró el sitio de pruebas Mojave de la empresa por 3 millones de dólares y el avión Cosmic Girl se vendió a Stratolaunch Systems por 17 millones de dólares. [35] [8] Se vendieron 3,8 millones de dólares adicionales en activos a Firefly Aerospace el 15 de junio . [36] La propiedad intelectual de Virgin Orbit está a la venta. [37]
VOX Space era una subsidiaria de Virgin Orbit que se creó en 2020. La empresa proporcionaba servicios de lanzamiento para el ejército estadounidense , a veces denominado " mercado de lanzamiento de seguridad nacional ". [38] La empresa utilizaba el vehículo de lanzamiento Virgin Orbit LauncherOne . El presidente a julio de 2022 era Mark Baird , quien asumió el cargo el 17 de agosto de 2021. [39]
En abril de 2020, VOX Space recibió un contrato de 35 millones de dólares para tres lanzamientos de 44 satélites cúbicos para la Fuerza Espacial de Estados Unidos . El primero de estos lanzamientos se llevó a cabo el 2 de julio de 2022. [38] [40] [41]
En respuesta a la pandemia de COVID-19 a principios de 2020, Virgin Orbit anunció que se había asociado con la Universidad de California en Irvine y la Universidad de Texas en Austin en una nueva iniciativa para construir ventiladores mecánicos simplificados , específicamente "ventiladores puente" para pacientes parcialmente recuperados y pacientes que no están en cuidados intensivos , para abordar la grave escasez mundial de ventiladores. [42] [43] La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) les otorgó una autorización de uso de emergencia en abril de 2020. [44]
Virgin Orbit acordó lanzar vuelos espaciales desde el Puerto Espacial de Cornwall [45] en un proyecto financiado parcialmente por la Agencia Espacial del Reino Unido . [46]
El primer y único lanzamiento de Virgin Orbit en el Reino Unido tuvo lugar el 9 de enero de 2023. [47] El cohete no logró alcanzar la órbita. [48]
En abril de 2021, la Agencia Espacial Brasileña reveló que la empresa estaba entre las seleccionadas para operar lanzamientos orbitales desde el Centro de Lanzamiento de Alcantara en Brasil . [49] El 27 de junio de 2022, Virgin Orbit anunció una subsidiaria con sede en Brasil, Virgin Orbit Brasil Ltda, para facilitar los lanzamientos desde el Centro de Lanzamiento de Alcantara. El centro de lanzamiento con sede en Brasil está a solo dos grados al sur del Ecuador , lo que permite lanzamientos a casi todas las inclinaciones orbitales . [50] Al final, no se realizó ningún lanzamiento desde Brasilia.
En septiembre de 2022, Virgin Orbit firmó un acuerdo con Wagner Corporation para basar un avión de lanzamiento 747-400 en el aeropuerto Toowoomba Wellcamp en Queensland con un lanzamiento de demostración planeado para 2024. [51] Al final, no se realizó ningún lanzamiento desde Australia.
Virgin Orbit consideró una misión a Marte en 2022. Al final, Virgin Orbit no realizó ninguna misión interplanetaria; en particular, la misión a Marte no se llevó a cabo. [52] [53]
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