Viraj Mendis (fallecido el 16 de agosto de 2024) fue un ciudadano de Sri Lanka que reclamó el derecho de santuario en la Iglesia de la Ascensión en Hulme , Manchester , Inglaterra , durante la década de 1980.
Mendis había llegado al Reino Unido en octubre de 1973 con un visado de estudiante de doce meses , pero se quedó más tiempo del permitido. Era un partidario activo de los tamiles de Sri Lanka y, en el Reino Unido, del Grupo Comunista Revolucionario y afirmó que corría peligro de muerte si lo enviaban de vuelta a Sri Lanka. Tras una marcha de protesta contra su deportación el 20 de diciembre de 1986, se topó con la Iglesia de la Ascensión y reclamó el derecho de asilo . Permaneció en la iglesia durante los dos años siguientes con la ayuda del rector John Methuen . La iglesia se convirtió en el foco de la "Campaña de Defensa de Viraj Mendis" contra su deportación. A finales de 1988, sus partidarios fueron invitados a dirigirse a una asamblea en la escuela secundaria de Burnage, donde se animó a los alumnos a pedir ayuda a sus padres para su causa. Uno de los padres se opuso a esto y se puso en contacto con el Manchester Evening News , y la historia fue recogida por The Daily Telegraph ; poco después de que expulsaran a Mendis. El 18 de enero de 1989, la policía allanó la iglesia y arrestó a Mendis, lo que provocó una gran manifestación y preguntas en la Cámara de los Comunes . [1]
Fue deportado a Sri Lanka y sus temores no se materializaron. Mendis afirmó que su caso había recibido tanta publicidad que el gobierno de Sri Lanka no se atrevió a hacerle daño. [2] Ocho activistas británicos lo acompañaron a Sri Lanka para ofrecerle protección. [3] Más tarde se le concedió asilo en Alemania y se convirtió en presidente de la Asociación Internacional de Derechos Humanos en Bremen ( en alemán : Internationaler Menschenrechtsverein Bremen ) y trabajó defendiendo a los refugiados que enfrentaban la deportación y en la liberación tamil . [4] [5]
Mientras estaba en Sri Lanka, Mendis se casó con su compañera Karen Roberts y pudo regresar al Reino Unido varias veces. [5] [6] Sin embargo, en 2010 se le negó el permiso para entrar al funeral de John Methuen. [5]
En 2018, la organización de Mendis concluyó con éxito una campaña para defender a 13 activistas, 12 de ellos tamiles, de los cargos de “fraude, documentación falsa, blanqueo de dinero y extorsión”. En junio de ese año, el Tribunal Penal Federal suizo declaró inocentes a los 13. Posteriormente, el Gobierno de Sri Lanka lo incluyó en la lista de terroristas. [7]
Murió en un hospital alemán el 16 de agosto de 2024. [8] [9]