The Trackmasters , también conocido como Poke & Tone , es un grupo de producción de hip hop estadounidense compuesto por Poke (Jean-Claude Olivier) y Tone (Samuel Barnes). Activo desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la década de 2000, el grupo era más conocido como dúo, Poke & Tone ; se unieron a él los ahora ex miembros Frank "Nitty" Pimentel, Alex Richberg y Curt Gowdy para formar Trackmasters . [1] A lo largo de su carrera, han sido acreditados en álbumes y sencillos de artistas de hip hop y R&B, incluidos Destiny's Child , Nas , R. Kelly , LL Cool J , Mary J. Blige , Will Smith , Jay-Z , Cam'ron , Jennifer Lopez , Mariah Carey , The Notorious BIG y 50 Cent .
Conocidos por sus sencillos y remixes de gran éxito comercial, han obtenido en conjunto más de siete certificaciones de oro y 20 de platino por parte de la Recording Industry Association of America . Ocuparon el sexto puesto en la lista de los "Mejores productores de hip-hop de todos los tiempos" de la revista Vibe en la categoría de "Atractivo para las masas". [2] [3] [4]
En 1989, Poke se conectó con su amigo de la infancia Frank "Nitty" Pimentel en su estudio de grabación en Bay Ridge, Brooklyn , Nueva York. Con Tone (conocido entonces como Red Hot Lover Tone), Pimentel ayudó a Tone y Poke a aprender el equipo, así como a programar y secuenciar en cajas de ritmos. Alex Richbourg se convirtió en parte del equipo ese mismo año como músico. Unos años más tarde, Alex Richbourg decidió seguir adelante y unir fuerzas con Jimmy Jam y Terry Lewis . Poco después, Alex "Spanador" Mosely del grupo Lisa Lisa and Cult Jam agregó la guitarra acústica y muchos otros instrumentos en vivo. El nombre Trackmasters se originó de su primer manager Andre S. Brownne. El nombre original fue estilizado como TrakMasterz, sin embargo, a mediados de la década de 1990, el nuevo manager Steve Stoute lo cambió y lo reestructuró a lo que es hoy.
Puff Daddy se había convertido en A&R en Uptown Records, y cuando se encontró con los Trackmasters, se rumoreaba que había comprado todos los beats que habían hecho. [5] Después de producir para artistas como Kool G Rap , LL Cool J , Roxanne Shante y Big Daddy Kane , Trackmasters firmó con Columbia Records y se les dio su propio sello/sello vanidoso Trackmasters Entertainment. En ese momento estaban trabajando con MC Serch del grupo de rap 3rd Bass y Tone también tenía un proyecto paralelo en Select Records como rapero bajo el nombre de Red Hot Lover Tone.
En esa época, Poke también había trabajado con Puff Daddy para producir los exitosos sencillos " Juicy " y "Respect" para el álbum debut de The Notorious BIG , y " Be Happy " para Mary J. Blige , además de producir para otros artistas como Heavy D , Soul for Real , Method Man y Faith Evans . [6] [7]
En 1995, Trackmasters produjo dos grandes éxitos para LL Cool J de su álbum Mr. Smith : " Hey Lover " y " Loungin ". El álbum también es notable por el debut musical de Foxy Brown en el sencillo "I Shot Ya (remix)". [8] "Hey Lover" con Boyz II Men alcanzó el puesto número 3 en las listas Billboard Hot 100 y Hot R&B Singles y fue certificado platino. [9] El remix de "Loungin" se hizo conocido por muchos como la versión por excelencia. [10] El remix que presenta al grupo de R&B Total alcanzó el puesto número 3 en el Billboard Hot 100.
En 1996, Nas lanzó su segundo álbum It Was Written con Poke & Tone como productores principales. Aunque fue criticado por tener un sonido más comercial o mainstream, tuvo un gran éxito, encabezando la lista Billboard 200 durante un mes consecutivo y es el álbum más vendido de Nas hasta la fecha. Los dos sencillos " Street Dreams " y " If I Ruled the World (Imagine That) " también ayudaron a los Trackmasters a establecer su posición como productores destacados de hip hop de esa época. También estuvieron muy involucrados con el álbum debut de Foxy Brown " Ill Na Na ", produciendo la mayor parte del álbum, incluidos los exitosos sencillos "Get Me Home" con Blackstreet y "I'll Be", que también contó con la participación de Jay-Z .
Aprovechando el éxito reciente y siguiendo los consejos del manager Steve Stoute , Trackmasters y Nas crearon el supergrupo de hip-hop The Firm , que también incluía a Foxy Brown , AZ y Nature . Junto con Dr. Dre , el grupo lanzó su álbum debut en Aftermath Recordings con producción compartida entre Trackmasters y Dre. Sin embargo, el grupo se disolvió después de un solo álbum y continuó con sus carreras en solitario. [11]
Hacia finales de los años 1990, había surgido un nuevo sonido comercial en la escena del hip-hop. A veces denominada la "Era Jiggy" o la "Era del Traje Brillante", se caracterizaba por instrumentales animados que incluían samples de muchos éxitos reconocibles de los años 1980. Los Trackmasters tenían una gran demanda de muchos sellos discográficos por su capacidad para crear discos aptos para la radio que no se consideraban "vendedores", y en esta época produjeron sencillos como " Miami " y " Men in Black " de Will Smith , " Wishing on a Star " de Jay-Z , "Did You Ever Think" de R. Kelly y el remix de Trackmasters de " Livin' la Vida Loca " de Ricky Martin , que incluía a Big Pun y Fat Joe . [12] [13] [14]
En 2000, Trackmasters fichó al prometedor rapero 50 Cent para su sello Trackmasters en Sony/Columbia Records y había producido la mayor parte de lo que habría sido su álbum debut Power of the Dollar , que incluía los controvertidos sencillos « Ghetto Qu'ran (Forgive Me) » y « How to Rob ». Sin embargo, tres días antes de la filmación del video de « Thug Love », en el que también aparecía Destiny's Child , 50 Cent recibió nueve disparos cerca de su casa en Nueva York. Columbia Records obligó a Trackmasters a sacar al artista de su sello debido a la mala publicidad que rodeó el tiroteo y, como resultado, el álbum fue archivado, lo que provocó una pelea entre 50 y Poke & Tone. [15] [16]
En 2001, el remix de Trackmasters de " I'm Gonna Be Alright " de Jennifer Lopez , que incluía a un 50 Cent relativamente desconocido en ese momento, iba a ser lanzado como sencillo. Sin embargo, Lopez y Epic Records decidieron que preferían que Nas apareciera en la canción debido a su popularidad en las listas de música en ese momento, por lo que se grabó una nueva versión y se descartaron los versos de 50 Cent. Esto causó más tensión entre 50 y Trackmasters, y también condujo a una ruptura entre los entonces amigos, 50 Cent y Nas. La versión del remix que incluye a 50 Cent se puede escuchar en línea, ya que se filtró a la radio antes del lanzamiento oficial. [17]
A pesar de no poder llevar al nuevo artista 50 Cent al mainstream, Poke & Tone continuó produciendo éxitos para artistas consagrados, entre ellos " Paradise " de LL Cool J , "You Rock My World [Trackmasters Remix]" de Michael Jackson , " Fiesta " de R. Kelly y Jay-Z , y el sencillo número uno de R&B de Jennifer Lopez " Jenny from the Block ".
También en 2001, Tone produjo dos sencillos exitosos para el rapero asesinado 2Pac . Las versiones remezcladas de Tone de " Hast The End Of Time " y " Letter 2 My Unborn " contribuyeron en gran medida a que el álbum de 2Pac vendiera más de tres millones de copias.
En 2002, Trackmasters trabajó en The Best of Both Worlds , un álbum de colaboración entre Jay-Z y R. Kelly donde produjeron 10 de 13 canciones y donde Tone fue acreditado como productor ejecutivo. Esto fue seguido en 2004 por otro álbum de colaboración entre los dos llamado Unfinished Business , donde nuevamente el dúo manejó la mayor parte de la producción. Sin embargo, ambos álbumes tuvieron un pobre éxito comercial y crítico, y como la producción convencional estaba siendo manejada por productores que dependían menos de samples y tenían un sonido de teclado más basado en sintetizadores como The Neptunes , el sonido de Trackmasters se volvió menos popular. En 2005, produjeron la canción "Dunn Natt" ( Done That ) con Vanilla Ice .
Aunque produjeron algo de música nueva en esa época, por ejemplo " If It's Lovin' That You Want " de Rihanna (el segundo sencillo de su álbum debut), Trackmasters no eran tan valorados como los productores tan solicitados que alguna vez fueron. [13] [18]
Después de 2005, los ritmos de los Trackmasters se escucharon menos en el hip-hop y el R&B mainstream, y Poke y Tone se disolvieron y asumieron nuevos trabajos; Poke como productor de televisión y Tone como vicepresidente ejecutivo de A&R en Universal Music Group . [19]
Sin embargo, en 2007 los dos se volvieron a juntar y reclutaron a más músicos y productores, entre ellos Russell "The ARE" Gonzales, Spanador, Frequency, Ace 21 y Just Nyce, para reformar Trackmasters y convertirlo en un dúo en un equipo de producción completo con compositores y músicos, con Poke y Tone supervisando cada proyecto. Según se informa, el grupo reformado pasó tres meses trabajando en Battery Studios y se fue con más de 230 canciones completas listas para ser vendidas. [20]
Grabaron canciones con Lil' Kim para su álbum de 2010, incluidas las canciones "Shook Hands" y " Download ", con T-Pain y Charlie Wilson . [21] [22] [23]
Desde que el grupo se reformó, han producido en el álbum de 2008 de Ray J All I Feel en la canción "Boyfriend", y en el álbum de 2008 de Ludacris Theater of the Mind con el sencillo " One More Drink " con T-Pain . También trabajaron en el álbum de 2008 del rapero The Game LAX sin embargo, la canción "Ain't Fuckin' With You" que produjeron solo apareció en la Edición Deluxe como una pista adicional. El equipo también trabajó en varias pistas del álbum de 2009 de Wiz Khalifa Deal or No Deal , incluido el sencillo "This Plane" y la pista de 2011 "Motivated (Tired of Playing Games)" del rapero de Harlem Vado .
El estilo de producción que le dio a los Trackmasters más reconocimiento fue una mezcla de los tradicionales tambores de estilo "boom-bap" de gran impacto que se encuentran generalmente en la música hip-hop más antigua, con una influencia más moderna que implica el uso de samples reconocibles (a menudo de éxitos pop de los años 80), lo que le da a la pista en general un toque comercial y pulido, pero que aún conserva el sonido tradicional del hip-hop. Este estilo se puede encontrar en canciones como "I'll Be" de Foxy Brown y Jay-Z , "Street Dreams" de Nas , "Just Crusin'" de Will Smith y "The Roof (Remix)" de Mariah Carey y Mobb Deep .
Además, la superposición de diferentes sonidos ha sido una técnica clave utilizada por el dúo. Se ha observado que la versión de Poke de " Juicy " tiene una línea de bajo superpuesta sobre el sample, lo que le da más ritmo y hace que sea más fácil bailar, a diferencia de la versión de Pete Rock , que se basa más en los tambores pesados, lo que da un sonido de "boom-bap". [13]
A principios de los años 2000, cuando el sonido de moda empezó a cambiar, los Trackmasters adoptaron nuevas técnicas en su estilo de producción. Caracterizaron sus nuevos ritmos con el uso de un sonido de guitarra española utilizado en ritmos como "Fiesta", "Pretty Girls" y "Get This Money" de R. Kelly y Jay-Z , y también en "Money Is My Bitch" de Nas . Además, experimentaron con diferentes sonidos de percusión, como se muestra en "Damn" de Fabolous , y con frecuencia incorporaron rasguños de tocadiscos al final de cada 8 compases en ritmos como "Im Gonna Be Alright (Trackmasters Remix)" de Jennifer Lopez y "Jenny From the Block".
Desde que Trackmasters se expandió hasta convertirse en un equipo de producción completo, Tone enfatiza la importancia de superponer instrumentos sobre samples para crear un ritmo más completo. "La clave para que los discos suenen bien es la superposición. Si puedes superponer un sample con instrumentos en vivo, estás llevando tu pista a un nivel que, en términos sonoros, superará lo que hacen la mayoría de los productores de hip-hop". Esta técnica se ha utilizado en la canción "Boyfriend" de Ray J con los sonidos de piano. [20]
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