Tonlé Sap ( / ˈtɒnl eɪsæp / ; jemer : ទន្លេសាប , Tônlé Sab [tɔnleː saːp] ; lit. ' Río Fresco ' o comúnmente traducido como ' Gran Lago ') es un lago en el noroeste de Camboya . Perteneciente al sistema del río Mekong , Tonlé Sap es el lago de agua dulce más grande del sudeste asiático y uno de los ecosistemas más diversos y productivos del mundo. [1] Ha sido designado como Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1997 debido a su alta biodiversidad. [2] En el siglo XXI, el lago y sus ecosistemas circundantes están bajo una presión cada vez mayor por la deforestación , el desarrollo de infraestructura y el cambio climático . [3] [4] [5]
El lago Tonlé Sap está situado al noroeste de la llanura inferior del Mekong, formada por la colisión y colapso de la placa india y la placa euroasiática . [6] La llanura inferior del Mekong solía ser una bahía, y el nivel del mar subió rápidamente al final del último período glacial . De unos 4,5 metros (15 pies) de altura, los núcleos de este período encontrados cerca de Angkor contienen depósitos de marea, así como depósitos de marismas y manglares , [7] depositados en cuevas hace unos 7900-7300 años Los sedimentos del lago Sap también muestran signos de influencia marina. [8] La morfología fluvial actual del delta del Mekong se desarrolló durante los últimos 6000 años, [9] mientras que las aguas restantes en la esquina noroeste de la llanura inferior del Mekong formaron el Tonlé Sap. [10]
La cuenca hidrográfica del Tonlé Sap está bordeada al suroeste por los montes Cardamomo , con alturas de más de 1.700 metros (5.600 pies), y al norte por los montes Piandan, con una altura media de 500 metros (1.600 pies). La cuenca cubre una superficie de 86.000 kilómetros cuadrados (33.000 millas cuadradas). El río Tonlé Sap, de 120 kilómetros (75 millas) de longitud, conecta el lago Tonlé Sap con el río Mekong y aporta el 9% del caudal del río Mekong. [5] [11] El tamaño y el volumen de agua del lago varían mucho a lo largo del año, con un área mínima de aproximadamente 2500–3000 kilómetros cuadrados (970–1160 millas cuadradas) y un volumen de aproximadamente 1 kilómetro cúbico (0,24 millas cúbicas) en la estación seca, [12] y el cuerpo de agua se expande en la estación lluviosa, aumentando la profundidad a 9–14 metros (30–46 pies). [13] El área máxima es de 16 000 kilómetros cuadrados (6200 millas cuadradas), y el volumen es de aproximadamente 80 kilómetros cúbicos (19 millas cúbicas). [12]
Alrededor del 34% del agua del Tonlé Sap proviene de los ríos que desembocan en el lago, alrededor del 53,5% del río Mekong y el 12,5% de las precipitaciones. [5] De mayo a octubre es la temporada de lluvias en la llanura inferior del Mekong, y de noviembre a marzo es la temporada seca. La precipitación anual es de 1.000 a 4.000 milímetros (39 a 157 pulgadas). Casi la totalidad de la precipitación se produce en la temporada de lluvias. [14] Al final de la temporada seca, el lago Tonlé Sap tiene una profundidad típica de 1 metro (3,3 pies). A medida que comienzan las lluvias monzónicas , el nivel del agua del río comienza a subir, lo que finalmente invierte el flujo del río. El nivel del agua del Tonlé Sap aumenta unos 10 metros (33 pies), el flujo del Mekong disminuye gradualmente al final de la temporada de lluvias y luego el flujo del Tonlé Sap se invierte y comienza a reponer el flujo del Mekong. [15]
La extrema complejidad hidrodinámica del lago Tonlé Sap, tanto en el tiempo como en el espacio, hace imposible medir el caudal específico, y el nivel del agua, más que la velocidad y el volumen, determina el movimiento del agua a medida que moldea el paisaje. [12] El 72% de los sedimentos modernos depositados en el Tonlé Sap provienen del río Mekong, mientras que solo el 28% proviene de las cuencas situadas aguas arriba del lago. [10] El fósforo ligado a los sedimentos actúa como base de la cadena alimentaria a través del fitoplancton, y el ciclo interno de nutrientes desempeña un papel crucial en la productividad de la llanura de inundación y, por tanto, en la sostenibilidad a largo plazo de todo el ecosistema del lago. [16]
La cubierta terrestre de la cuenca del lago Tonlé Sap es de un 55% de tierras forestales y un 45% de tierras agrícolas. [5] El lago está rodeado de manglares de agua dulce conocidos como "bosques de inundación", [17] que representan el 3% del área de la cuenca, [5] y la llanura de inundación está rodeada de colinas bajas y cubierta de plantas tropicales estacionales de hoja perenne o caduca. El bosque está dominado por Dipterocarpaceae , Leguminosae , Lacelandaceae y, en algunos lugares, Pinaceae, Rohan pineaceae o bambú. A medida que la distancia desde el lago se hace cada vez más lejana, el bosque se convierte gradualmente en un matorral y, finalmente, en una pradera. [17] [18] En áreas con suelos de mayor calidad o altitudes mayores, se producen bosques mixtos caducifolios y bosques semiperennes. [19] [20] Esta diversidad de tipos de vegetación subyace a la diversidad de especies del ecosistema de Tonle Sap, con bosques entrelazados, pastizales y pantanos que brindan refugio a la vida silvestre local. [20]
El lago es el hogar de al menos 149 especies de peces, 11 de las cuales están en peligro de extinción a nivel mundial, y la zona del lago también es el hogar de 6 especies casi amenazadas, incluyendo el águila de pico moteado, el águila calva grande, el águila de Bengala, el águila de vientre negro y la águila pescadora de cabeza gris y el carricero del Lejano Oriente, además de sustentar poblaciones de reptiles, incluido el cocodrilo siamés en peligro de extinción y numerosas serpientes de agua dulce, y aunque gran parte del Distrito de los Lagos se ha convertido en tierras de cultivo, todavía se registran 200 especies de plantas superiores. [21] El bagre gigante del Mekong, que vive en el lago Tonlé Sap, es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo. Un pescador capturó un bagre gigante del Mekong que pesaba casi 648 libras en mayo de 2004, pero su población ha estado disminuyendo desde mediados de la década de 1970. Actualmente es ilegal que los pescadores capturen y retengan bagres gigantes del Mekong, y solo se utilizan unos pocos para investigación científica. [22]
Como reservorio natural de inundaciones para todo el sistema del río Mekong, el lago Tonlé Sap regula las inundaciones en los tramos inferiores de Phnom Penh durante la temporada de lluvias, y también es un complemento importante al flujo de la estación seca del delta del Mekong . [23] En 1997, la UNESCO designó al Tonle Sap como reserva de la biosfera, pero los científicos han estado preocupados de que las altas represas construidas en el sur de China y Laos afecten la fuerza y el flujo de contracorrientes en el Tonlé Sap, reduciendo el número de peces en el lago. Hábitat del Tonle Sap para anidar, reproducirse, desovar y alimentarse en la llanura de inundación, lo que afectará negativamente a la productividad de los peces y la biodiversidad general en el Tonle Sap. [24] [25]
Los puntos críticos de pérdida de bosques se encuentran en las zonas de llanuras aluviales bajas donde se encuentran las áreas protegidas, la expansión significativa de las tierras agrícolas se encuentra principalmente en la intersección entre las llanuras aluviales inferiores y superiores, el crecimiento demográfico, la recolección de leña y la tala son las principales causas de la pérdida de bosques, la intensificación de las actividades agrícolas y el desarrollo hidroeléctrico aguas arriba reduce las zonas de amortiguación de los hábitats naturales y aumenta el riesgo de pérdida de bosques. [26] Para la década de 2030, el desarrollo hidroeléctrico puede conducir a cambios a gran escala en el hábitat, con una probabilidad de que la superficie de los bosques costeros disminuya en un 82%, mientras que la superficie de los hábitats de secano puede aumentar entre un 10% y un 13%. [27] En julio de 2020, bajo la influencia del fenómeno de El Niño y el embalse de las presas en los afluentes del río Mekong, el nivel del agua del lago Tonle Sap alcanzó un mínimo histórico para el mismo período en los últimos 60 años. [28]
El distrito del lago Tonlé Sap siempre ha sido una zona vital de producción agrícola y pesquera para Camboya, y ha mantenido en gran medida a Angkor , el complejo de asentamiento preindustrial más grande de la historia. [29] Si bien muchos peces abandonaron lagos y estanques para desovar en bosques inundados al comienzo de las inundaciones, la entrada de las inundaciones del Mekong trajo grandes cantidades de alevines, que encontraron refugio y alimento en los bosques inundados y las llanuras aluviales. [17]
Los aproximadamente 1,2 millones de personas que viven en la zona del lago Tonlé Sap, que representa alrededor del 60% de la captura anual de agua dulce de Camboya de más de 400.000 toneladas, representan el 60% de la ingesta de proteínas de la población del país. [30] [31] [32] La mayoría del pescado se come fresco, y la sabrosa y fermentada pasta de pescado Prahoc generalmente se marina a partir del pescado menos popular o los restos de pescado que no se pueden vender frescos. [17] Durante más de un siglo, las áreas lacustres más productivas se han privatizado a través de un sistema de arrendamiento gubernamental de zonas de pesca, lo que proporciona más de 2 millones de dólares en ingresos fiscales anuales. [30]
Como el budismo está en contra de la matanza, los pescadores tienden a limitar sus capturas a lo que pueden alimentar a sus familias. No matan a los peces con sus propias manos, sino que esperan a que mueran de forma natural después de salir del agua. Al final de la temporada del arroz, la gente restaura canoas que han estado en uso durante cientos de años o construye canoas nuevas cuando no se pueden reparar en templos a lo largo del río, como preparación para la competición de navegación del festival del agua. Después de dos días de carrera, todas las canoas se reúnen para celebrar a Naga , la serpiente de agua, que supuestamente escupió el lago al mar al final de la temporada de lluvias, [33] mientras traía peces al Mekong a través del río Tonlé Sap. [17]
En esta zona viven muchos camboyanos de origen vietnamita que viven en aldeas flotantes en barcos junto al lago. [34] La mayoría de los pescadores del lago Tonlé Sap son de origen vietnamita. Viven en Camboya desde hace mucho tiempo y son los principales proveedores del mercado pesquero del país. Tuvieron que huir a Vietnam durante la era del reinado de los Jemeres Rojos, de 1975 a 1979. Solo regresaron después de la caída del régimen y continuaron pescando en el Tonlé Sap. [35]
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