Los Toledo Walleye son un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Toledo, Ohio . Los Walleye son miembros de la División Central de la Conferencia Oeste de la ECHL . Los Walleye se fundaron en 1991 como Toledo Storm y juegan sus partidos de local en el Huntington Center , que abrió sus puertas en 2009. Desde el comienzo de la temporada 2009-10 , el equipo ha estado afiliado a los Detroit Red Wings de la Liga Nacional de Hockey y a los Grand Rapids Griffins de la Liga Americana de Hockey [1] con un acuerdo vigente hasta la temporada 2023-24. Ganaron la Copa Servus de la temporada 9 en la AXHL [2].
Los Walleye se fundaron en 1991 como Toledo Storm , y jugaban sus partidos de local en el Toledo Sports Arena, al otro lado del río del centro de Toledo. Los Storm fueron el primer equipo de hockey en jugar en Toledo desde que los Toledo Goaldiggers de la Liga Internacional de Hockey suspendieron sus operaciones en 1986, y finalmente se mudaron a Kansas City en 1990. En la temporada inaugural de los Storm, el equipo ganó el título de la División Oeste y la Copa Henry Brabham después de registrar el mejor récord de la liga en la temporada regular. Al año siguiente, los Storm ganaron su primera Copa Jack Riley , derrotando a los Wheeling Thunderbirds en seis juegos. Los Storm regresaron la temporada siguiente y ganaron su segunda Copa Riley, derrotando a los Raleigh Icecaps en cinco juegos, convirtiéndose en el segundo equipo en la historia de la liga en ganar títulos de liga consecutivos (los primeros fueron los Hampton Roads Admirals en 1991 y 1992 ). El Storm dominó en sus primeros años, ganando cuatro títulos de división en sus primeras cinco temporadas y registrando un récord ganador en trece de las dieciséis temporadas que jugó el equipo. El Storm ganó su segunda Copa Brabham en 2003 y llegó a la final de la Conferencia Americana durante la temporada 2005-06 , perdiendo finalmente ante los Gwinnett Gladiators en cinco juegos. El último juego del Storm fue el 19 de abril de 2007 durante las semifinales de la División Norte de 2007, perdiendo ante el rival estatal, Cincinnati Cyclones por un marcador de 4-0 y siendo barridos en la serie 3 juegos a 0. En dieciséis temporadas en la ECHL, el Storm registró un récord de 610-395-103, ganando dos Copas Riley, dos Copas Brabham y seis títulos de división.
En 2007, Toledo Arena Sports, Inc., una corporación sin fines de lucro de Ohio, compró los derechos del Territorio de Toledo, Ohio, a la ECHL. El nuevo grupo propietario planeaba construir un nuevo estadio de última generación en el centro de Toledo para reemplazar al antiguo Sports Arena. Poco después de la venta, Toledo Arena Sports anunció que después de la temporada 2006-07, el Storm no volvería a competir hasta que se completara el estadio y la ECHL le otorgó al Storm una suspensión voluntaria de la competencia de dos años.
En febrero de 2008, el gerente general Joe Napoli anunció que el ex portero de Storm, miembro del Salón de la Fama de la ECHL y entrenador en jefe de 2003 a 2007 , Nick Vitucci, volvería a entrenar a la franquicia cuando regresara al hielo en 2009. [3] Una semana después de anunciar a Vitucci como entrenador en jefe, Toledo Arena Sports Inc. rebautizó a Storm como " Walleye ", en referencia al popular pez de caza que abunda en la zona. [4]
En la reunión de la Junta de Gobernadores de Media Temporada de la ECHL, la liga anunció que los Walleye serían miembros de la División Norte de la Conferencia Americana junto con los Cincinnati Cyclones, Elmira Jackals , Johnstown Chiefs , Wheeling Nailers [5] y Kalamazoo Wings . [6] Durante las ceremonias de premiación de la NHL en Las Vegas, el gerente general de los Detroit Red Wings, Ken Holland, declaró que los Walleye se convertirían en la filial de Detroit en la ECHL para la temporada 2009-10 y que los Wings enviarían a uno de sus tres prospectos de portero (ya sea Jordan Pearce , Thomas McCollum o Daniel Larsson ) a Toledo para la temporada. [7] [8] El 5 de agosto de 2009, los Walleye anunciaron un segundo acuerdo de afiliación, convirtiéndose en la filial de la ECHL de los Chicago Blackhawks y la filial de la AHL de Chicago, los Rockford IceHogs . [9]
El Walleye abrió su temporada inaugural el 16 de octubre de 2009, recibiendo al campeón defensor de la Copa Brabham, Florida Everblades, en el primero de una serie de tres juegos. Antes del primer partido en casa del Walleye, el entrenador principal Nick Vitucci nombró al defensa Ryan Stokes como capitán del equipo. [10] A pesar de un gran esfuerzo, el Walleye perdió su primer partido ante Florida 1-2 frente a una multitud de 8000 personas, la multitud más grande que haya visto un partido de hockey profesional en Toledo en ese momento. [11] El Walleye regresaría la noche siguiente y el portero novato Jordan Pearce detendría 35 de los 37 tiros enfrentados mientras el Walleye anotó tres goles en el período final para superar a los Everblades y obtener la primera victoria del equipo, 5-2. [12] El 31 de diciembre, el defensa JC Sawyer y el delantero Maxime Tanguay fueron seleccionados para el equipo All-Star de la Conferencia Americana y jugaron en el Juego de las Estrellas en el Citizens Business Bank Arena en Ontario, California, el 20 de enero. [13] Sawyer fue nombrado capitán de las Estrellas de la Conferencia Americana. [14] Al final de la temporada regular, el defensa JC Sawyer fue nombrado como una selección del Primer Equipo para el equipo All-ECHL y ganó el premio al Defensor del Año, [15] mientras que el centro Maxime Tanguay fue nombrado para el equipo All-Rookie. [16] Los Walleye terminarían la temporada regular en el octavo lugar en la Conferencia Americana, lo que los llevó a un enfrentamiento con los campeones de la temporada regular de la Conferencia Americana, los Charlotte Checkers . [17] Toledo, detrás de un hat trick del extremo Adam Keefe, obtuvo una victoria de 7-2 sobre el primer clasificado Charlotte en el primer juego de la serie, la primera victoria en un juego de playoffs para la organización desde el segundo juego de las Finales de la Conferencia Americana de 2006 contra los Gwinnett Gladiators . [18] Sin embargo, los Walleye perderían los siguientes tres juegos contra Charlotte y fueron eliminados de los playoffs en cuatro juegos.
Debido a la pandemia de COVID-19 , los Walleye suspendieron voluntariamente sus operaciones para la temporada 2020-21 . [19] Al regresar de la suspensión voluntaria, los Walleye ganarían la Copa Brabham [20] en la temporada 2021-22, terminando con el mejor porcentaje de puntos de la liga con .708, el único equipo por encima de .700%. Luego ganarían en estilo de remontada la primera serie de los Playoffs de la Copa Kelly 2022, 4-3. [21] Luego barrieron a Wheeling [22] y vencieron a Utah en 5 juegos después de perder el Juego 1. [23] Los Walleye perderían las Finales de la Copa Kelly ante los Florida Everblades, quienes vencieron a los Newfoundland Growlers, el equipo que venció a Toledo en las Finales de la Copa Kelly 2018-19, 4 juegos a 1 en la semifinal de la Conferencia Este. [24] [25] [26]
El 27 de julio de 2009, los Walleye presentaron a Spike, su mascota disfrazada, en un partido de béisbol de los Toledo Mud Hens. Spike es un walleye antropomórfico de color amarillo, adornado con una camiseta blanca de los Walleyes, guantes, casco y zapatos azules y una sonrisa de dientes separados. El némesis de Spike es Cat Trick, un gato azul peludo, con un chaleco de pesca y botas de color amarillo brillante. A los dos les gusta lanzarse golpes bajos el uno al otro durante los partidos.
El primer evento de hockey al aire libre de la ECHL se celebró en el Fifth Third Field el sábado 27 de diciembre de 2014. [27] Los Walleye perdieron 2-1 ante los visitantes Kalamazoo Wings . El 5 de enero, los Walleye cayeron ante los Fort Wayne Komets 3-2 en una tanda de penaltis. Además de los partidos de los Walleye, el partido anual Battle of the Badges entre el Departamento de Policía de Toledo y el Departamento de Bomberos de Toledo se celebró el 31 de diciembre, [28] el Equipo Nacional Sub 18 de EE. UU. derrotó al Adrian College 6-1 en una exhibición el 1 de enero, [29] y Bowling Green jugó contra Robert Morris en un empate 2-2 el 4 de enero. [30] Anthony Wayne High School , Saint Ignatius High School , Saint John's High School , Whitmer High School y muchos otros equipos de jóvenes y adultos también participaron en el Winterfest. Durante 10 días, se estima que entre 45.000 y 50.000 personas asistieron a los eventos en el estadio. [31]
La rivalidad de los Walleye con los Cyclones es de proximidad, ya que ambos equipos juegan en el estado de Ohio. También juegan en la misma división. En los playoffs de la Copa Kelly de 2022 y 2023 , los dos equipos se enfrentaron, y Toledo ganó la serie 4-3 en 2022 y Toledo volvió a ganar en 2023 4-0.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, OTL = Derrotas en tiempo extra, SOL = Derrotas en tanda de penales, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos
Actualizado el 12 de agosto de 2021 [44]
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