Thomas Walker (25 de enero de 1715 – 9 de noviembre de 1794) fue un médico, plantador y explorador de la Virginia colonial que sirvió en varios mandatos en la Asamblea General de Virginia y cuyos descendientes también tuvieron carreras políticas. Walker exploró la Colonia Occidental de Virginia (actual Kentucky ) en 1750, 19 años antes de la llegada del famoso pionero Daniel Boone .
Thomas Walker nació en "Rye Field", Walkerton , condado de King y Queen, Virginia . Se crió como inglés en la región de Tidewater de Virginia . La primera profesión de Walker fue la de médico; había asistido al College of William & Mary y estudiado con su cuñado, el Dr. George Gilmer . [1]
Walker se casó con Mildred Thornton (viuda de Nicholas Meriwether) en 1741 y adquirió tierras y poseyó esclavos en el condado de Albemarle, que pronto se formaría, a partir de la herencia de su difunto esposo. La pareja construyó una casa conocida como Castle Hill y tuvo 12 hijos. A su vez, más tarde se convertirían en ciudadanos destacados del condado de Albemarle por derecho propio. Dos de los hijos de Walker, John y Francis Walker , se convirtieron en congresistas de los EE. UU. Después de la muerte de su primera esposa, en 1781 Walker se casó con Elizabeth Thornton.
En abril de 1744, Walker fue elegido miembro de la junta parroquial de su iglesia, cargo que ocupó durante más de cuarenta años, hasta 1785. También sirvió en Virginia como delegado de la Cámara de los Burgueses en muchas ocasiones, primero del condado de Louisa , luego del recién formado condado de Hampshire en la región de los Apalaches, y finalmente del condado de Albemarle. [2] Walker también se convirtió en fideicomisario de la recién formada ciudad de Charlottesville .
Alrededor de 1742, Walker trajo varios Foxhounds ingleses a Keswick , lo que el Keswick Hunt Club describe como el comienzo de la caza del zorro en la región. [3]
El 12 de julio de 1749 se fundó la Loyal Land Company , con Walker como miembro principal, junto con sus colegas topógrafos Joshua Fry y Peter Jefferson , así como muchos inversores. Después de recibir una concesión real de 800.000 acres (320.000 ha) en lo que hoy es el sureste de Kentucky (que estaba ocupado por nativos americanos ), la empresa nombró a Walker para liderar una expedición para explorar y estudiar la región en 1750, por lo que partió, probablemente a lo largo de Wilderness Road . Walker también compró una plantación de Frye a lo largo del río Hardware en el condado de Albemarle, en parte para pagar las sumas que se le debían por sus servicios de topografía. Los accionistas eligieron a Walker como director de la Loyal Land Company en 1752.
Durante la expedición, Walker dio nombres a muchas características topográficas, incluyendo el Cumberland Gap . [4] Su grupo construyó la primera casa no india (una cabaña) en Kentucky, y ayudó al pionero de Virginia Samuel Stalnaker a construir su casa en el punto más occidental de la Virginia colonial. [5] : 61 Walker mantuvo un diario diario del viaje.
Durante algunas de sus expediciones, Walker exploró junto con su compatriota virginiano, agente indio, legislador, topógrafo y más tarde general de la Guerra Revolucionaria , Joseph Martin , uno de los primeros colonizadores en viajar a esta zona. El hijo de Martin, el oficial de la Guerra Revolucionaria, coronel William Martin, describió el nombre de la zona y del río en una carta al historiador Lyman Draper .
Se celebró un tratado con los cheroquis en Fort Chiswell , en New River , que en aquel entonces era una frontera. A su regreso a casa, los jefes los acompañaron el doctor [Thomas] Walker, un caballero distinguido, y mi padre, [el general] Joseph Martin. Los indios, que eran guías, pasaron por el lugar que ahora se llama Cumberland Gap, donde descubrieron un hermoso manantial. Todavía les quedaba un poco de ron y bebieron a la salud del duque de Cumberland . Esto dio origen al nombre de Cumberland Mountain y Cumberland River . [6] : 81
A los 64 años, Walker viajó nuevamente a las áreas occidentales de lo que hoy es Kentucky y Tennessee; se le había encomendado inspeccionar la frontera al oeste de Virginia y Carolina del Norte. (En ese momento, cada estado reclamaba la tierra al oeste de sus límites para la colonización final por derecho de descubrimiento). Debido a que la frontera fue cartografiada y inspeccionada, en lugar de crearse a lo largo del límite natural de un río, se consideró controvertida. Se la llamó la "Línea Walker" [7] y todavía constituye la frontera entre Kentucky y Tennessee de este a oeste, terminando en el río Tennessee . [8]
Walker ejerció una gran influencia en el tratamiento de los asuntos indígenas. Fue designado para representar a Virginia en el Tratado de Fort Stanwix y el Tratado de Lochaber (1770), y se ocupó de las negociaciones de paz después de la Batalla de Point Pleasant . En 1775, Walker sirvió como comisionado de Virginia en las negociaciones con representantes de las Seis Naciones iroquesas en Pittsburgh , mientras las colonias intentaban involucrarlos como aliados contra los británicos.
Se le atribuye ser el primero en descubrir y utilizar carbón en Kentucky . [9] Debido a su amplio conocimiento de las áreas y sus recursos, Walker se convirtió en asesor de Thomas Jefferson de 1780 a 1783 mientras el futuro presidente escribía sus Notas sobre el estado de Virginia (1785).
Thomas Walker murió el 9 de noviembre de 1794 en su casa de Castle Hill. [ cita requerida ]
Kentucky construyó una réplica de la cabaña que su expedición levantó en el actual Kentucky; ha sido designada como el Sitio Histórico Estatal Dr. Thomas Walker . Thomas Walker High School es una de las dos escuelas secundarias en el condado de Lee, Virginia . Está ubicada a una milla al este de la ciudad de Ewing y a tres millas al oeste de la ciudad de Rose Hill. Thomas Walker High School se construyó en 1940. Fue construida para combinar Rose Hill High School y Ewing High School. La escuela secundaria fue remodelada y ampliada en 1959. La última adición se agregó a Thomas Walker High School en 1971. El Distrito de Rose Hill está formado por dos ciudades, Rose Hill y Ewing. [10]