Thomas Norton (n. <1436 – d. C. 1513) fue un poeta y alquimista inglés mejor conocido por su poema alquímico de 1477, El ordinal de la alquimia .
Al recibir esta carta, me apresuré
a viajar hasta mi amo cien millas y más,
y allí, durante cuarenta días seguidos,
aprendí todos los secretos marinos de Alkimy.
Thomas Norton, El ordinal de la alquimia
Thomas Norton nació de un comerciante, alcalde y alguacil de Bristol , llamado Walter Norton (fl. 1392-1421). En el Ordinal , dice que fue uno de los tres alquimistas de Inglaterra que trabajaron juntos en la época del cambio de moneda bajo el mando de Sir Hugh Bryce (1464) y que era un alquimista completo con apenas 28 años, lo que significa que no puede haber nacido después de 1436. Norton estuvo presente para firmar la transferencia de algunas propiedades en Wiltshire en 1454 y debe haber sido mayor de edad para entonces, por lo que es más probable una fecha de nacimiento anterior. Nació "bajo una cruz en el de tres shirys", posiblemente en Colerne , en la frontera de Wiltshire, Somerset y Gloucestershire. [2] Thomas Norton era miembro de la importante familia de comerciantes de Bristol de Norton. [2] [3] [4]
Se cree que Norton estudió con uno de los alquimistas más destacados de su tiempo, George Ripley , y escribió que "aprendió todos los secretos de la alquimia" a través de sus palabras. [3] [5] Se sabe que Norton estudió alquimia al servicio del rey Eduardo IV , convirtiéndose en un caballero de la cámara privada de Eduardo , al menos después de 1466. Quizás para compensar el hecho de haber sido parcialmente excluido del testamento de su padre, Norton comenzó el Ordinal en 1477. [6]
Norton fue recompensado con tierras confiscadas a los rebeldes tras el regreso de Eduardo IV del exilio en 1471. En marzo de 1479, [6] Norton acusó al alcalde de Bristol en funciones de alta traición, en relación con una discusión sobre el legado de su padre como alcalde. [2] Norton apeló al rey en busca de apoyo, pero se vio obligado a guardar silencio. [6] Norton murió el 30 de noviembre de 1513 [4]
El bisnieto de Norton, Samuel Norton , también se convirtió en alquimista, escribiendo sobre su bisabuelo en su obra La clave de la alquimia . [7]
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El Ordinal de la Alquimia es un poema alquímico compuesto por 3.102 líneas de inglés medio con rima irregular . [8]
Al principio del poema, Norton critica la ingenuidad de otros que han bastardeado las ideas de los antiguos maestros de la alquimia. Nos dice que leamos su libro varias veces para sacarle el máximo partido, insinuando el ocultamiento esotérico de su nombre en la forma en que describe que "cambiar de silla a alguien puede hacer que este libro no sea rentable". También nos da una especie de biografía, confesando que comenzó a estudiar alquimia a una edad temprana y aprendió "los secretos marinos de la alquimia" del experto alquimista George Ripley . Describe que en dos ocasiones hizo un " elixir de vida " sólo para que se lo robaran la avaricia de otros: primero su ayuda de cámara y la segunda vez la esposa de un comerciante.
Cabe destacar que el libro contiene varios versos que satirizan ciertas conexiones alquímicas o herméticas con el poeta inglés medio Geoffrey Chaucer , que había escrito The Canon's Yeoman's Tale , una obra que satirizaba a los alquimistas. Sin darse cuenta, esto jugó un papel importante en la concepción renacentista de Chaucer como alquimista, que luego fue abandonada porque se descubrió que era falsa. [8]
El libro también contiene la primera supuesta descripción de un regulador, que describe la construcción de Norton de un horno que podía alcanzar no menos de sesenta temperaturas al mismo tiempo. [5]
En 1617 Michael Maier en su Symbola Aureae Mensae , identifica a Norton como tal:
THOMAS NORTONUS, de Bristol, maestro del arte perfecto, (como se ve en las dos sílabas iniciales de cada capítulo del libro, que describe este arte) muy conocido; escribió poemas ingleses, muy agudos, aún no publicados. [9]
De manera similar, en 1652 Elias Ashmole en su Theatrum Chemicum Britannicum identifica a Norton:
De la primera palabra del Proema y de las letras iniciales de los seis Capítulos siguientes [...] podemos obtener el nombre y lugar de residencia de los autores: pues esas letras (junto con la primera línea del séptimo Capítulo) hablan así [...]. [10]
Ambos hombres se basaban en el mensaje oculto y bastante esotérico que se encuentra en el Ordinal , donde, al conectar las sílabas de las primeras líneas de los primeros siete capítulos del libro, se encuentra un mensaje: "To Mais Nor Ton Of Brise To", o como lo interpretaron Maier y Ashmole, "Thomas Norton de Bristol". [2] [11]
Porque donde la sentencia rápida parece no ser la
adecuada, allí puede haber hombres sabios que se apresuren a buscar la salvación;
y cambiar de silla
puede hacer que este libro no sea rentable
; por lo tanto, no confíes en una lectura o dos
; sino en veinte veces, sería demasiado.
Thomas Norton, El ordinal de la alquimia
Norton fue identificado por primera vez como el autor del Ordinal en 1617 y desde entonces se ha convertido en la identificación generalizada del autor de la obra. Sin embargo, en 1932, dos académicos, M. Nierenstein y PF Chapman, criticaron esta identificación (a la que llamaron "la hipótesis Maier-Ashmole") con el argumento de que, más allá del vínculo esotérico establecido por Maier y Ashmole, muy poca evidencia contemporánea parecía vincular a Norton con el Ordinal . [12] Esta crítica recibió poca atención en su momento y un artículo de 1957 del historiador J. Reidy criticó rotundamente el artículo, argumentando de manera concluyente a favor de la "hipótesis Maier-Ashmole" citando varias piezas de evidencia contemporáneas que implican que Norton fue un alquimista importante y muy probablemente escribió el Ordinal . [2]
Se dice que el Ordinal de Norton existe en 32 manuscritos. [8] Existe un manuscrito muy antiguo y bellamente iluminado del Ordinal en la Biblioteca Británica (BL Add MS 10302) realizado durante la vida de Norton y probablemente bajo su supervisión; contiene muchas ilustraciones de procesos alquímicos y un retrato del propio Norton (véase más arriba). [1] Una copia del siglo XVI se encuentra actualmente en la Biblioteca Nacional de Israel. Esta copia tiene una inscripción que indica que este manuscrito fue entregado en 1837 por el barón Bolland a CJ Blomfield D. D, obispo de Londres. [13]
El Ordinal de Thomas Norton se convirtió en un texto alquímico muy influyente en el siglo XVII, con su traducción al latín en el Tripus Aureus de Michael Maier . Fue reimpreso en inglés como el texto principal en el Theatrum Chemicum Britannicum de Elias Ashmole , junto con varios grabados de iluminaciones del manuscrito de la obra de Ashmole (ver más abajo), tal vez basados en el manuscrito de la Biblioteca Británica. [10] [11]
THOMAS NORTONVS, Bristouiensis, in arte perfectus magister, (vt habent initiales syllabae illius libri capitum, quem de hac arte condidit) agnoscitur; Scripsit rythmis Anglicanis, valde acutis, nondum edidis