Thomas Burke (29 de noviembre de 1886 – 22 de septiembre de 1945) fue un escritor británico. Nació en Clapham Junction , Londres.
Su primera publicación de éxito fue Limehouse Nights (1916), una colección de relatos centrados en la vida en el barrio londinense de Limehouse , asolado por la pobreza . Muchos de los libros de Burke tienen como narrador al personaje chino Quong Lee.
"The Lamplit Hour", un poema incidental de Limehouse Nights , fue musicalizado en los Estados Unidos por Arthur Penn en 1919. [1] Ese mismo año, el director de cine estadounidense D. W. Griffith utilizó otro cuento de la colección, "The Chink and the Child", como base de su guion para la película Broken Blossoms . Griffith basó su película Dream Street (1921) en "Gina of Chinatown" y "Song of the Lamp" de Burke.
Burke nació como Sydney Thomas Burke el 29 de noviembre de 1886 en Clapham Junction . [2] El padre de Burke murió cuando apenas tenía unos meses y finalmente fue enviado a vivir con su tío en Poplar . [3] A la edad de diez años fue trasladado a un hogar para niños de clase media que eran "de ascendencia respetable pero sin los medios adecuados para su sustento". [4] Cuando Burke cumplió dieciséis años comenzó a trabajar como chico de los recados, un trabajo que detestaba profundamente. En 1901, publicó su primer trabajo escrito profesional titulado "The Bellamy Diamonds" en la revista Spare Moments . [5] También editó algunas antologías de poesía infantil que se publicaron entre 1910 y 1913.
En 1915, Burke publicó Nights in Town: A London Autobiography, que incluía sus descripciones de la vida nocturna de la clase trabajadora londinense, incluido el ensayo "A Chinese Night, Limehouse" [6]. Sin embargo, no fue hasta la publicación de Limehouse Nights en 1916 que obtuvo un reconocimiento sustancial como autor. Esta colección de cuentos melodramáticos, ambientados en un entorno de clase baja poblado por inmigrantes chinos, se publicó en tres publicaciones periódicas británicas, The English Review , Colour y The New Witness, y recibió una marcada atención de los críticos literarios. [7] Limehouse Nights ayudó a que Burke ganara una reputación como "el laureado del Chinatown de Londres". [5] La escritura de Burke también influyó en las formas populares contemporáneas de entretenimiento, como la industria cinematográfica occidental. De hecho, D. W. Griffith utilizó el cuento "El chino y el niño" de Limehouse Nights como base para su popular película muda Broken Blossoms (1919). [8] Sin embargo, Limehouse Nights también resultó controvertida tras su estreno, siendo "prohibida por inmoralidad en las bibliotecas circulantes y Burke [siendo] condenado como un "agitador flagrante" por el Times Literary Supplement por su retrato evocador de un East End híbrido". El Times Literary Supplement escribió que
En lugar de la luz constante y uniforme que debería haber arrojado sobre ese lugar pestilente junto a West India Dock Road, se ha contentado... con destellos de luz y fuegos artificiales. [9]
Burke continuó desarrollando sus descripciones de la vida londinense a lo largo de sus obras literarias posteriores. Poco a poco amplió su gama con novelas como The Sun in Splendor , que se publicó en 1926. [10] También continuó publicando ensayos sobre el entorno londinense, incluyendo piezas como "The Real East End" y "London in My Times". [10] Burke murió en el Hospital Homeopático de Queens Square, Bloomsbury, el 22 de septiembre de 1945. [11] Su cuento "The Hands of Ottermole" fue votado más tarde como el mejor misterio de todos los tiempos por los críticos en 1949. [10] Habiendo vinculado tan estrechamente su literatura a Limehouse, iluminando una comunidad relativamente desconocida, los historiadores han notado que la popularidad de Burke se correlacionó con la presencia de la población china en el distrito, lo que llevó a una disminución significativa de su notoriedad en las décadas posteriores a su muerte. [12]
Cualquier intento de describir con precisión la vida de Thomas Burke se ve seriamente complicado por los numerosos relatos ficticios de su juventud que circularon ampliamente durante su vida. El propio Burke fue el principal responsable de inventar y difundir estas historias autobiográficas, que utilizó para reforzar su afirmación de que poseía un conocimiento íntimo de la vida entre las clases bajas. Como señala la crítica literaria Anne Witchard, la mayor parte de lo que sabemos sobre la vida de Burke se basa en obras que "pretenden ser autobiográficas [y] sin embargo contienen mucho más invención que verdad". [5]
Por ejemplo, aunque creció en los suburbios, Thomas Burke afirma en su novela autobiográfica El viento y la lluvia: un libro de confesiones (1924) haber nacido y crecido en el East End, una zona de clase trabajadora de Londres. Además, en esta obra afirma que mientras crecía como huérfano en el East End se hizo amigo de un comerciante chino llamado Quong Lee, de quien aprendió sobre la vida china en Londres. [13] Burke también dijo a los periodistas que se había "sentado a los pies de filósofos chinos que tenían fumaderos de opio para aprender de los labios que sólo podían enunciar un inglés mal entendido, los secretos, el bien y el mal, del misterioso Oriente". [ cita requerida ]
Estos relatos romantizados de la vida temprana de Burke fueron aceptados a menudo por los críticos literarios de la época y sus contemporáneos no los cuestionaron en gran medida. Aunque los escritos posteriores de Burke, incluido el libro Son of London, describen con mayor precisión su juventud en los suburbios, la mayoría de sus autobiografías dan fe de su supuesto conocimiento íntimo de la vida de la clase trabajadora . [14] Estas autobiografías inventadas le permitieron a Burke establecer su autoridad como experto en los chinos en Londres, lo que le permitió crear un personaje que utilizó para comercializar sus obras de ficción en Limehouse. Como señala Witchard, Burke, a través de sus escritos, se posicionó como un "vidente" en un "proceso oculto" de representación de la comunidad inmigrante china de Londres. [15]
La recepción crítica de Burke se concentra tanto en Limehouse Nights como en su recepción pública. El consenso es en gran medida positivo, y los elogios provienen de autores tan notables como HG Wells y Arnold Bennett . [10] Incluso las críticas negativas tienden a verse atenuadas por el reconocimiento a la obra de Burke. El crítico Gilbert Seldes , por ejemplo, escribió:
"Es posible que los libros del señor Burke, a la vez vigorosos y desenfrenados, sean respetados en el futuro; sólo se teme que se los considere un poco carentes de propósito, un poco faltos de orientación social. Es esa carencia, por supuesto, la que los hace tan atractivos. Porque, cabe mencionar, son cosas maravillosamente buenas para leer". [16]
Los críticos más extáticos se hacen eco de la comparación favorable del crítico Milton Bronner: "Desde los días en que Kipling irrumpió en el mundo inglés, ningún escritor ha mostrado tanto poder y fuerza impulsora". [17] Sin embargo, a diferencia de Rudyard Kipling , que escribió en el apogeo del imperio en la lejana India , una interpretación reciente sugiere que Burke encontró el éxito crítico escribiendo sobre material temático "exótico" en su país, proporcionando un escape para un público atrapado en la brutalidad sin precedentes de la Primera Guerra Mundial. [18]
Las reseñas de las otras obras de Burke son más variadas y siempre eclipsadas por la controvertida y exitosa Limehouse Nights . Twinkletoes , publicada un año después en 1918, se benefició de la misma ola de aprobación. More Limehouse Nights en 1921 también fue bien recibida en general, pero Burke fue cada vez más criticado por la repetición. Como señaló el crítico John Gunther, "[puede] ser cierto que Londres es lo suficientemente grande como para soportar nueve libros sobre ella de una mano. Pero esa mano debería ser más grande que la de Thomas Burke". [19] Si bien el interés crítico en Burke es ahora típicamente escaso, cuando se lo reconoce todavía se lo considera favorablemente como un autor modernista . [20]
El trabajo de Burke, en particular Limehouse Nights , fue extremadamente positivo; el director de fotografía Karl Brown afirmó en su obra de 1973 Adventures With DW Griffith que: "Todo el mundo de habla inglesa conocía cada callejón oscuro y peligroso de Limehouse tan bien como conocían el camino a la tienda de comestibles de la esquina". [2] [21]
El cineasta estadounidense D. W. Griffith utilizó el cuento de Burke "El chino y el niño" de Limehouse Nights como base para su película muda Broken Blossoms (1919). La película era equivalente en tamaño, estilo y prominencia a un éxito de taquilla contemporáneo . Griffith pagó mil libras por los derechos de la historia, lo que era una suma enorme en ese momento. Esto aumentó la conciencia del público sobre el distrito de Limehouse y la pobreza en Londres. La película fue rehecha en 1936 .
Otras adaptaciones cinematográficas también se basaron en las historias de Burke. Charlie Chaplin derivó A Dog's Life (1918) de Limehouse Nights , y el libro de Burke Twinkletoes (1926) se convirtió en una película del mismo nombre, protagonizada por Colleen Moore , Tully Marshall , Gladys Brockwell , Lucien Littlefield y Warner Oland , dirigida por Charles Brabin . Curlytop (1924) de Maurice Elvey combina varias escenas de Limehouse y otras historias de Burke también se usaron como material para Alfred Hitchcock Presents . La película británica de 1949 No Way Back está basada en Beryl and the Croucher de Burke .
Thomas Burke se consideraba un auténtico londinense, tanto de nacimiento como de espíritu, y la gran mayoría de sus escritos tratan de la vida cotidiana en Londres. Los escenarios y las gentes de la clase trabajadora de Londres se convirtieron en un elemento importante en la obra de Burke, y el entorno y los "tipos" de personajes de clase baja se utilizan repetidamente tanto en sus ensayos de ficción como de no ficción. La escritura de Burke sigue la tradición de James Greenwood y Jack London con su representación periodística de no ficción de las calles de Londres y de la gente que las habita. Burke ganó reconocimiento con su primer libro, Nights in Town , en 1915. Limehouse Nights fue su primer éxito popular, aunque fue en gran parte una repetición del mismo material de Nights in Town , solo que en forma de ficción.
Burke ha utilizado el mismo material para producir diferentes géneros de escritura: como ensayos en Nights Town: A London Autobiography , como cuentos de ficción en Limehouse Nights , como novela en Twinkletoes y como poesía en The Song Book of Quong Lee of Limehouse . [22] Aunque la mayoría de los escritos de Burke se centraban en Londres, y más específicamente en el East End y el distrito de Limehouse, Burke también publicó varias piezas eclécticas y "poco características". Con Night-Pieces (1935) y Murder at Elstree or Mr. Thurtell and His Gig , Burke probó suerte en la ficción de terror. En contraste con esto, Burke también publicó The Beauty of England (1933) y The English Inn (1930), que retratan la campiña de Inglaterra, y The Outer Circle , que contiene una serie de divagaciones sobre los suburbios de Londres. En 1901 se publicó "The Bellamy Diamonds" en Spare Moments , "que cada semana ofrecía una guinea para el mejor cuento enviado" (169).
El estilo literario de Burke combinó varias convenciones de escritura para crear un retrato dramático de Londres. Limehouse Nights y sus diversas secuelas clasificaron a Burke como un "proveedor de historias melodramáticas de lujuria y asesinato entre las clases bajas de Londres". [3] Tanto sus ensayos como su ficción, centrándose particularmente en Limehouse Nights , se caracterizan, aparentemente paradójicamente, por duras realidades y perspectivas poéticas más románticas. En última instancia, el estilo de Burke es una mezcla de realismo y romanticismo . El conocimiento de primera mano de Burke (aunque exagerado en sus autobiografías ficticias) y el amor por la ciudad de Londres le permitieron escribir íntimamente sobre la vida londinense. Burke también estuvo influenciado por la obra de Thomas De Quincey , y muchos de sus escritos que se centran en el distrito de Limehouse tienen un parecido con las Confesiones de un comedor de opio inglés de De Quincey . [23]
Los académicos también han analizado cómo la representación de la comunidad inmigrante china en Limehouse Nights se relaciona con el peligro amarillo , una metáfora racial del color para los asiáticos orientales que los planteaba como una amenaza fundamental para el mundo occidental . La académica Anne Witchard argumentó que las obras de Burke mostraban, en contraste con la mayoría de las representaciones occidentales de inmigrantes chinos "lo que parece a la luz de su época, y en contraste con los thrillers de Fu Manchu de Sax Rohmer , una tolerancia racial inusual", señalando la "ausencia de censura moral con respecto al mestizaje " en Limehouse Nights . [9] [24]
Además de su autobiografía Nights in Town , Thomas Burke escribió un relato no ficticio de Chinatown en su libro Out and About . En el capítulo titulado "Chinatown Revisited", Burke habla de una visita que realizó en 1919 al distrito de Limehouse. Mientras estaba allí con un amigo, Coburn, Burke descubre que el Limehouse sobre el que escribió en Limehouse Nights ha desaparecido. Explica que el crimen, el sexo y la violencia característicos de Limehouse han sido regulados por la policía local. Ya no estaba presente la vida del distrito chino que Burke había creado. Como señala, "la glamorosa vergüenza de Chinatown ha desaparecido". [25]
Las obras de no ficción posteriores de Thomas Burke, analizadas por Matt Houlbrook en Queer London , examinan, aunque sea de manera indirecta, las comunidades homosexuales de Londres. En 1922, Burke publicó The London Spy: A Book of Town Travels , parte del cual describe la relación homosexual masculina como existente dentro de los espacios públicos de la ciudad: "Sólo en los rincones brumosos de las calles cada vez más pobladas... pueden [las parejas homosexuales] alcanzar la soledad que buscan... Para el joven amante... la calle es más privada que el hogar". [26]
En 1937, Burke publicó For Your Convenience: A Learned Dialogue Instructive to all Londoners and London Visitors (Para su conveniencia: un diálogo erudito instructivo para todos los londinenses y visitantes de Londres) . El relato no ficticio de Burke, según Houlbrook, "ofrece una crítica irónica, aunque muy velada, de las costumbres sexuales contemporáneas", y nuevamente establece que los espacios públicos, en lugar de los privados, en particular los urinarios, son los sitios del deseo homosexual. [27] Al proporcionar un mapa verbal y visual de Londres con las ubicaciones de los urinarios claramente marcadas, Burke "[formaliza] el conocimiento de los hombres sobre estas posibilidades sexuales" y "[codifica] su conocimiento de las tácticas necesarias para usar estos sitios de manera segura". [28] El trabajo de Burke como observador urbano le permite, por lo tanto, mapear el mundo público de los homosexuales de Londres y reflexionar sobre el grado en que la interacción con los puntos de referencia públicos de Londres involucró a las comunidades homosexuales en una narrativa histórica de formación de identidad. [29]
Quong Lee, quien interpretó al dueño de una casa de té en Down East Limehouse, hace un breve cameo en el primer volumen de La liga de los hombres extraordinarios de Alan Moore , donde ofrece a los protagonistas pistas veladas sobre las maquinaciones del "Doctor Diablo" .
