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La Terre Haute, Indianapolis and Eastern Traction Company , o THI&E, fue el segundo ferrocarril eléctrico interurbano más grande del estado estadounidense de Indiana durante el apogeo de la "era interurbana" de la década de 1920. Este sistema incluía más de 400 millas (640 km) de vías, con líneas que irradiaban desde Indianápolis hacia el este, noroeste, oeste y suroeste, así como líneas de tranvía en varias ciudades importantes. La THI&E fue formada en 1907 por el sindicato Schoepf-McGowan como una combinación de varias compañías predecesoras de tranvías e interurbanos y funcionó de forma independiente hasta su incorporación al ferrocarril de Indiana en 1931. La THI&E prestó servicio a una amplia gama de territorios, incluidas las tierras de cultivo en el centro de Indiana, la región minera alrededor de Brazil y numerosos centros urbanos. Finalmente, sucumbió lentamente, como todas las demás líneas interurbanas del centro de Indiana, a la competencia de los automóviles , los camiones y las carreteras paralelas mejoradas.
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El 1 de marzo de 1907, los financieros Hugh J. McGowan, Randal Morgan y W. Kesley Schoepf formaron la THI&E a partir de cuatro compañías predecesoras: la Indianapolis and Western Railway, que operaba la línea desde Indianápolis al oeste hasta Danville ; la Indianapolis and Eastern Railway, con líneas desde Indianápolis al este hasta Dublín y desde Dunreith hasta New Castle ; la Richmond Street and Interurban Railway, con la línea en el este de Indiana desde Dublín hasta Richmond ; y la Indianapolis Coal Traction Company. Tres semanas después, la THI&E adquirió la Terre Haute Traction and Light Company, que operaba una línea desde Terre Haute al sur hasta Sullivan , al norte hasta Clinton, Indiana , y al oeste hasta Paris, Illinois. En abril de 1907, el sindicato Schoepf-McGowan arrendó la Indianapolis and Northwestern Traction Company, un sistema de más de 90 millas (140 km) con líneas desde Indianápolis a Lafayette y desde Lebanon a Crawfordsville , y compró la Indianapolis and Martinsville Rapid Transit Company, que operaba entre las ciudades en su nombre. La última pieza importante del THI&E fue la adición en 1912 del ferrocarril eléctrico Indianapolis Crawfordsville and Danville, apodado "Ben Hur Route" en honor a Lew Wallace de Crawfordsville, autor de la novela " Ben Hur ". El sistema THI&E totalizaba más de 400 millas (640 km) de vías en este punto y era el interurbano más grande de Indiana. También resultó ser uno de los más débiles financieramente debido a sus muchos ramales improductivos.
El THI&E era una línea ferroviaria eléctrica interurbana típica del Medio Oeste , que operaba seis líneas de largo alcance desde Indianápolis hasta ciudades de las praderas, en su mayoría pequeñas y medianas, utilizando cosechadoras de madera grandes y pesadas como la que se muestra en la imagen. La calidad de las vías y el derecho de paso variaba. Algunas vías corrían muy cerca de un ferrocarril de vapor, otras atravesaban el país y eran muy sólidas, con una costosa construcción de corte y relleno para proporcionar un derecho de paso directo y plano, y algunas eran un lado serpenteante de una carretera rural y subían y bajaban con la carretera y el terreno, además de que ocasionalmente se movían de un lado a otro de la carretera dependiendo de lo poco cooperativo que hubiera sido un granjero cuando se construyó la línea. Las líneas más transitadas del THI&E tenían protección de bloqueo con señales de color, lo que era poco común en ese momento. Muchas interurbanas, incluidas las otras interurbanas principales de Indiana y, en particular, Union Traction, sufrieron accidentes importantes como resultado de pocas o ninguna señal de bloqueo. La mayor parte del servicio de pasajeros del THI&E era cada hora, y las rutas principales también tenían servicio exprés de paquetes. El expreso de paradas limitadas de THI&E a Terre Haute desde Indianápolis se llamaba "Highlander". El "Ben Hur Special" iba a Crawfordsville y el "Tecumseh Arrow" a Lafayette. Finalmente, la ruta más valiosa en términos de pasajeros y carga, su línea hacia el este hasta Richmond, se conectaba con la Dayton and Western en Richmond, y las dos compañías se combinaron para un servicio rentable y concurrido de Indianápolis a Dayton. En la década de 1920, las dos operaban un servicio expreso de pasajeros entre las dos grandes ciudades, y el intercambio de carga desde los interurbanos de Ohio a través de la Dayton and Western se volvió financieramente muy importante. THI&E nunca fue lo suficientemente próspera como para reemplazar su vieja flota de vagones interurbanos de madera, [1] [2] pero muchos se modernizaron. Gran parte de las diversas líneas de tranvías urbanos de THI&E finalmente se equiparon con nuevos tranvías Birney para una sola persona . THI&E utilizó la enorme Indianapolis Traction Terminal junto con sus compañías interurbanas vecinas de Indianápolis. [3]
El THI&E fue quizás la línea financieramente más débil de los grandes ferrocarriles interurbanos de Indiana. Durante la próspera década de 1920, sus constantes déficits operativos se compensaron únicamente con la venta de energía de sus plantas de energía impulsadas por carbón y con las ganancias de la Indianapolis Street Railway Company , una empresa subsidiaria . El inicio de la Depresión se sumó a sus problemas, y el THI&E entró en quiebra "operativa" llamada Sindicatura, donde continuaría operando pero no estaría obligada a pagar intereses sobre su deuda en bonos el 2 de abril de 1930. En ese momento, Midland Utilities de Samuel Insull estaba en el proceso de consolidar la mayoría de los principales interurbanos de Indiana (Indiana Service Corporation, Interstate Public Service, Union Traction, Northern Indiana Power y el THI&E) en el nuevo Indiana Railroad. Las líneas secundarias no rentables que componían gran parte del THI&E no encajaban en el plan maestro de Insull, y fueron abandonadas. La línea de gran actividad que iba de oeste a este de Terre Haute a través de Indianápolis hasta Richmond sobrevivió, pero los ramales de Danville, Martinsville, Lafayette y Crawfordsville fueron abandonados el 31 de octubre de 1930. Las líneas de Sullivan y Clinton fueron abandonadas a principios del año siguiente. En junio de 1931, Midland Utilities absorbió la THI&E en su Indiana Railroad. Se mejoraron las vías y las instalaciones, y las grandes combinaciones de madera para pasajeros de la THI&E (pasajeros y carga en un solo vagón) fueron reemplazadas por nuevos vagones de pasajeros ligeros y rápidos. Algunos de los viejos vagones de madera se convirtieron en locomotoras de carga. La última de esta antigua línea de la THI&E fue abandonada en 1940, y la propia Indiana Railroad abandonó todas sus operaciones en 1941.
El THI&E, en 1930 ahora el Indiana Railroad, y el interurbano Dayton and Western se unieron en Richmond, Indiana. Las dos líneas combinaron su equipo para operar un servicio directo de pasajeros sin cambio de vagón desde Indianápolis a Dayton, Ohio [4] A medida que disminuían los negocios de pasajeros, el negocio de carga de las dos líneas repuntó, y para el Indiana Railraod, el Dayton and Western era esencial para transportar carga a Dayton y al resto de Ohio, particularmente a las zonas industriales de Toledo y Cleveland . [5] Cuando el Dayton and Western se declaró en quiebra en 1937, fue un gran golpe financiero para el Indiana Railroad y su socio de intercambio de carga de Ohio en Richmond, el Cincinnati and Lake Erie Railroad . [6] Tanto el IR como el C&LE cesaron sus operaciones en unos pocos años.
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