Los Tennessee Smokies son un equipo de béisbol de las ligas menores con sede en Kodak, Tennessee , un suburbio de Knoxville . El equipo, que juega en la Southern League , es la filial Doble-A de los Chicago Cubs . Juegan en el Smokies Stadium , que tiene capacidad para 8.000 aficionados. El equipo tenía su sede en Knoxville y se llamó Knoxville Smokies, entre otros nombres, durante muchos años antes de mudarse a Kodak y cambiar su nombre antes de la temporada 2000. El apodo del equipo se refiere a la cordillera de las Grandes Montañas Humeantes que impregna la región; las montañas de la cadena a menudo están nubladas por una niebla brumosa que puede parecer humo que sale del bosque. El equipo planea mudarse a una nueva instalación en Knoxville a partir de la temporada 2025, cuando volverán a llamarse Knoxville Smokies . [4] [5]
Knoxville ha sido sede de equipos de béisbol de las ligas menores desde finales del siglo XIX. La historia del béisbol profesional de la ciudad se remonta a 1896 con la formación de los Knoxville Indians , que jugaron dos temporadas en la Southeastern League . [6] Fueron seguidos por los Knoxville Reds (1902-1905). En 1904, los Reds ganaron el primer campeonato profesional de la ciudad en la Tennessee-Alabama League . [6] Los Knoxville Appalachians comenzaron a jugar en 1909 como miembros de la original Clase B South Atlantic League . Abandonaron la "Sally League" esa temporada, pero continuaron en la Clase D Southeastern League (1910) y la Appalachian League (1911-1914). Los Appalachians adoptaron el apodo de Reds del equipo anterior de Knoxville en 1912.
El club regresó al circuito del Atlántico Sur, ahora Clase B, como los Smokies de 1925 a 1929. El 22 de julio de 1931, la franquicia Mobile Bears de la Asociación Sureña A1 se mudó a Knoxville y jugó como los Smokies hasta el 5 de julio de 1944, cuando el club regresó a Mobile. La transferencia marcó el final de la membresía de Knoxville en la Asociación Sureña.
En 1946, los Smokies se unieron a la Liga Tri-State de Clase B y jugaron en ella hasta que la liga cerró en 1955. Pero en julio de 1956, cuando los Montgomery Rebels de la Liga del Atlántico Sur de Clase A necesitaban un nuevo hogar, se trasladaron a Knoxville. El mánager de los Smokies esa temporada fue Earl Weaver , quien fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1996.
Los Smokies fueron reclasificados como Doble-A con el resto de la Liga Sally en 1963, y fueron miembros fundadores de la sucesora de Sally, la Liga Sur, en 1964. Aparte de una pausa de cuatro años (1968-1971), han continuado en el circuito Sur desde entonces.
Knoxville regresó en 1972 como Knoxville White Sox o Knox Sox, el club Doble-A de los Chicago White Sox . Transfirieron su afiliación a los Toronto Blue Jays en 1980, un vínculo que duró hasta 1999. Durante los primeros 13 de esos años, el equipo fue conocido oficialmente como Knoxville Blue Jays, o localmente se los conocía simplemente como K-Jays. El apodo histórico de Smokies se reintrodujo a partir de la temporada de 1993.
De 1954 a 1999, los equipos de béisbol de Knoxville jugaron en el Bill Meyer Stadium , anteriormente conocido como Knoxville Municipal Stadium, en el Neal Ridley Field. [7] El estadio recibió el nombre del hijo nativo de Knoxville y ex manager de los Piratas de Pittsburgh, Billy Meyer . El campo recibió el nombre en memoria de Neal Ridley, ex propietario del equipo, en 1984, luego de su muerte el año anterior. [8] [9]
De 1999 a 2005, los Smokies fueron la filial Doble-A de los St. Louis Cardinals . Sin embargo, cuando los Cardinals compraron a El Paso Diablos , que había sido la filial Doble-A de los Arizona Diamondbacks , los Diamondbacks retuvieron a los Smokies como su nueva filial Doble-A. El 21 de septiembre de 2006, los Chicago Cubs , que anteriormente habían tenido una afiliación Doble-A con el rival de división West Tenn Diamond Jaxx , llegaron a un contrato de desarrollo de jugadores de dos años con los Smokies hasta la temporada 2008.
En diciembre de 2008, el miembro del Salón de la Fama y ex segunda base All-Star de los Chicago Cubs, Ryne Sandberg, fue nombrado mánager para la temporada 2009. Sandberg llevó a los Smokies a una corona de la División Norte de la Liga Sur en la segunda mitad y a una victoria por 3-1 en la serie de playoffs divisionales sobre los Huntsville Stars . Los Smokies finalmente caerían 3 juegos a 1 ante los Jacksonville Suns por el Campeonato de la Liga Sur de 2009.
En junio de 2013, el grupo propietario de los Smokies, liderado por el propietario de los Cleveland Browns, Jimmy Haslam , vendió el equipo a Randy Boyd , un empresario local de Knoxville. Aunque es un fanático del béisbol, Boyd no está involucrado en la gestión diaria del equipo, delegando esas responsabilidades al director ejecutivo Doug Kirchhofer y al gerente general Brian Cox. [10] En 2016, comenzaron las especulaciones de que Boyd quería trasladar a los Smokies de regreso a Knoxville después de haber comprado varias parcelas en el centro de Knoxville. Boyd dijo que había imaginado un estadio de béisbol en ese sitio, pero en ese momento no tenía planes de traer al equipo de béisbol de regreso a Knoxville hasta 2025, cuando expire el contrato actual del estadio. [11] [12]
El 11 de julio de 2014, los Chicago Cubs y los Tennessee Smokies anunciaron una extensión de su contrato de desarrollo de jugadores (PDC) por el plazo máximo posible de cuatro años. El acuerdo significaba que los Smokies seguirían siendo la filial Doble-A de los Cubs hasta la temporada 2018. [13]
El 22 de octubre de 2014, los Smokies revelaron nuevos logotipos, colores y uniformes que reflejaban su relación continua con la organización Chicago Cubs. [14]
El estadio Smokies tuvo la mayor asistencia de béisbol de su historia, 7958, el 13 de mayo de 2017 contra los Montgomery Biscuits. Los Smokies perdieron el juego 3-1, que también fue la Noche de Star Wars . [15] El récord de asistencia anterior fue el 24 de julio de 2015, 7866, contra los Chattanooga Lookouts. Los Smokies ganaron el juego 8-4, que también fue la Noche de Toy Story y la Noche de Citas entre Padres e Hijas. [16]
Junto con la reestructuración de las Ligas Menores de Béisbol por parte de las Grandes Ligas de Béisbol en 2021, los Smokies se organizaron en la Doble-A Sur . [17] En 2022, la Doble-A Sur pasó a ser conocida como la Liga del Sur, el nombre utilizado históricamente por el circuito regional antes de la reorganización de 2021. [18]
En 2021, el propietario de Tennessee Smokies, Randy Boyd, anunció que el equipo se mudaría de regreso a Knoxville en un nuevo estadio construido en el vecindario de Old City , con planes de jugar en el nuevo estadio en 2024. [19] Se anunció que el equipo reviviría su antiguo nombre de Knoxville Smokies tras la mudanza. [20] [21]
Los Smokies de 2022 se clasificaron para los playoffs de la Liga Sur en virtud de tener el segundo mejor récord de temporada completa en la División Norte detrás de los Rocket City Trash Pandas , que ganaron ambas mitades de la temporada. [22] Tennessee derrotó a Rocket City, 2-1, para ganar el título de la División Norte y avanzar a la final contra los Pensacola Blue Wahoos . [23]
* Debido al huracán Iván , la serie final se canceló. Tennessee y Mobile fueron declarados co-campeones.
Todos los juegos de los Tennessee Smokies se transmiten en vivo por MiLB.TV. Algunos juegos se televisan en Marquee Sports Network , que no está disponible en Tennessee. Todos los juegos también se transmiten en 99.1 The Sports Animal y AM 990 (WNML) en Knoxville. La voz actual de los Smokies es Mick Gillispie. El locutor secundario es Andy Brock. Los programas previos y posteriores al juego son presentados por Jackson Williams y Joseph Bonanno. Bear Trax es un programa de televisión semanal presentado por Mick Gillispie y Charlie Walter sobre los Smokies y se transmite a las 11 p. m. ET en WTNZ Fox43.
