El desastre del tren de Tangiwai fue un accidente ferroviario mortal que ocurrió a las 22:21 horas del 24 de diciembre de 1953, cuando un puente ferroviario sobre el río Whangaehu se derrumbó debajo de un tren expreso de pasajeros en Tangiwai , Isla Norte , Nueva Zelanda. La locomotora y los primeros seis vagones descarrilaron al río, matando a 151 personas. La junta de investigación posterior encontró que el accidente fue causado por el colapso de la presa de tefra que contenía el lago del cráter cercano al Monte Ruapehu , creando un rápido flujo de lodo ( lahar ) en el río Whangaehu, que destruyó uno de los pilares del puente en Tangiwai. minutos antes de que el tren llegara al puente. El volcán en sí no estaba en erupción en ese momento. El desastre sigue siendo el peor accidente ferroviario ocurrido en Nueva Zelanda.
El 24 de diciembre de 1953, el tren expreso de las 3 de la tarde de Wellington a Auckland constaba de una locomotora de vapor clase KA que transportaba once vagones: cinco de segunda clase, cuatro de primera clase, una furgoneta de guardia y una furgoneta de correos. Con 285 pasajeros y tripulación, [1] un testigo, el agente de la estación de tren de Tangiwai , afirmó que el tren había pasado puntualmente a las 22:20 horas a unas 40 millas por hora (64 km/h). [2] La velocidad máxima especificada entre Hīhītahi (al sur de Tangiwai) y Ohakune (al norte) en ese momento era de 50 millas por hora (80 km/h). [2] No se presentaron pruebas a la junta de investigación sobre los cálculos realizados o las indicaciones de la velocidad de la locomotora 949, ya sea cuando se acercaba al lugar del incidente o en el momento del incidente.
Al acercarse al puente sobre el río Whangaehu en Tangiwai, en respuesta a Cyril Ellis, un transeúnte, parado junto a la pista y agitando una antorcha o al ver el estado del puente, el conductor Charles Parker cortó el vapor e inició una aplicación de emergencia del freno de aire. , mientras su bombero , Lance Redman, cerró la válvula de suministro de aceite para el incendio. Estas acciones se pueden deducir del estado de los controles de la cabina de la locomotora observados después del incidente. Sin embargo, estas acciones no pudieron evitar que el tren avanzara hacia el puente, que se derrumbó, arrojando al río la locomotora, su ténder y cinco vagones de segunda clase. [1] El primer vagón de primera clase se tambaleó en el borde del puente antes de que su acoplamiento con el resto del tren se rompiera y también rodara hacia el río. Los tres vagones de primera clase restantes, el furgón del guardia y el furgón del correo permanecieron en la vía. [3]
El número de muertos de 151 estuvo compuesto por Parker, Redman, 148 pasajeros de segunda clase y un pasajero de primera clase. Veinte de los cuerpos nunca fueron encontrados y se presume que fueron transportados 120 km (75 millas) río abajo hasta el océano. [4] Entre los muertos estaba Nerissa Love, la prometida del jugador de críquet Bob Blair , que estaba jugando en un partido de prueba en Sudáfrica en ese momento. Al salir a batear después de su derrota, Blair recibió una gran ovación. [5]
Después de que el tren se estrelló, Ellis informó al guardia del tren, William Inglis, de lo que había sucedido y los dos entraron al sexto vagón, que todavía se encontraba en equilibrio precario en el borde del puente, en un intento por salvar a los pasajeros. Mientras estaban en el vagón, este se cayó del puente y Ellis e Inglis, con la ayuda del pasajero John Holman, rompieron una ventana y ayudaron a los pasajeros a salir del vagón. De los veinticuatro ocupantes del carruaje, sólo uno murió, una niña que quedó atrapada en su asiento y se ahogó. [6]
Poco después del accidente, los equipos de rescate partieron de Waiouru, a 8 km (5 millas) al este de Tangiwai. Entre ellos se encontraban soldados del campamento militar de Waiouru , operadores de radio de la estación de comunicaciones navales de Irirangi y trabajadores del campamento del Ministerio de Obras Públicas (MOW) de Waiouru. A medianoche, los primeros supervivientes habían sido ingresados en el hospital del campo de Waiouru y, a las 4 de la madrugada del día siguiente, la mañana de Navidad, los primeros cuerpos habían sido transportados a una morgue improvisada en el campo. [7]
El Primer Ministro Sidney Holland llegó a Tangiwai temprano en la mañana de Navidad después de un viaje a alta velocidad desde Auckland. Coordinó las labores de rescate por parte de los ferrocarriles, el ejército, la policía, el MOW, los agricultores locales y las empresas funerarias . Mientras el ejército de Nueva Zelanda lideraba los esfuerzos cerca del lugar del accidente, los agricultores locales recuperaron cuerpos más abajo en el río Whangaehu; en Fields Track, Mount View, Mangamahu , Kauangaroa, el pueblo de Whangaehu y la desembocadura del río. Los cuerpos fueron llevados en camión a Wanganui y de allí por ferrocarril a Waiouru, donde la policía y los empresarios de la funeraria los identificaron. La población local recuperó 60 cadáveres del tramo Mangamāhū del río durante los días siguientes, aunque veinte cadáveres nunca fueron recuperados y se cree que fueron arrastrados al mar. [8]
Por sus acciones, Ellis y Holman recibieron la Medalla George en los premios a la valentía de Nueva Zelanda de 1954 . Inglis y un viajero que pasaba, Arthur Dewar Bell, recibieron la Medalla del Imperio Británico por acciones que salvaron quince vidas. La reina Isabel II y el duque de Edimburgo estaban de visita en Nueva Zelanda en su primera gira real cuando ocurrió el desastre. La Reina realizó su transmisión navideña desde Auckland, finalizando con un mensaje de condolencia al pueblo de Nueva Zelanda. El duque de Edimburgo asistió al funeral de estado de muchas de las víctimas. [9]
Se nombró una junta de investigación para investigar la causa del accidente; esto estuvo en público desde el 26 de enero hasta el 2 de abril y se informó el 23 de abril de 1954. [10] El puente tenía ocho pilares y siete vanos. Tras el accidente, cuatro pilares resultaron dañados y cinco tramos se desalojaron. [11] La junta descubrió que un lahar del monte Ruapehu había quitado el cuarto pilar unos minutos antes de que el tren comenzara a cruzar el puente. Su informe posterior decía:
"Las posiciones relativas de la viga de 44 pies (luz 3) y el primer vagón (A. 1907) dictan que la viga fue retirada antes del paso del primer vagón. Por lo tanto, esta viga debe haber sido retirada antes de que llegara la locomotora el tramo o durante el paso de la locomotora y el ténder sobre el tramo. Si esta viga fuese removida durante el paso de la locomotora, existe una fuerte inferencia de que alguna parte de la pesada estructura de la locomotora habría golpeado la viga No. 2. Sin embargo, no hay evidencia de daños importantes en la viga N° 2, por lo que se puede inferir que la viga N° 3 no fue removida durante el paso de la locomotora por ella, por lo que el tramo 3 fue arrastrado antes de que la locomotora entrara. y hay una fuerte inferencia de que el Muelle No. 4 fue arrastrado antes de que el tren pasara sobre él. Esto también causaría que el tramo 4 fuera arrastrado. También hay una fuerte inferencia de que el Muelle 4 fue removido por el lahar y que esto provocó el accidente." [12] El puente había sido diseñado para inundaciones previsibles y para lahares anteriores que tenían características diferentes al lahar de 1953, cuyas fuerzas habían sido impredecibles. [13] [14]
El informe oficial decía lo siguiente sobre los hechos tal como se le presentaron: "Muchas de las pruebas presentadas en relación con el orden de los acontecimientos en el momento crucial de la destrucción del puente y del tren y de las condiciones del puente, incluyendo el lecho del río, se basa en inferencias sobre las cuales se pide a la Junta que llegue a conclusiones de hecho. Parece inevitable que la reconstrucción de algunos acontecimientos y circunstancias deba descansar sobre tales bases..." La Junta también afirmó: "... .es apropiado dejar constancia de que con respecto a cada miembro de la tripulación del tren No. 626 y de cada miembro de las Ramas de Vía y Obras y Tráfico cuyas funciones pueden considerarse involucradas en el accidente, no se ha omitido ejercer un cuidado razonable o cumplir con cualquier deber o responsabilidad que razonablemente se espere de ese miembro en las circunstancias que llevaron al accidente. La Junta cree que este punto de vista puede aplicarse adecuadamente también al agente Smidt". [15]
Tras el desastre, el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda instaló un sistema de alerta de lahar río arriba en el río para alertar al control de trenes sobre los altos caudales del río. El sistema de alerta temprana instalado en 1999 mide el nivel del río mediante radar y envía el nivel al Centro de Control de Red en la estación de tren de Wellington a través de un enlace RF a Waiouru y luego a través de la red de señalización a Wellington. Si el río cambia de nivel, se activa una alarma que alerta al personal sobre el hecho. Si el nivel indica un riesgo importante, el centro de control activa señales de peligro a ambos lados del puente Tangiwai y advierte a los trenes de la zona por radio para que se mantengan alejados. El sistema tiene una función de seguridad que envía automáticamente una señal de fallo al centro de control. En tal situación, los trenes en el área están restringidos a 25 km/h (16 mph) y se les dice que tengan mucho cuidado al cruzar el puente Tangiwai. Desde 2002, también cuenta con el respaldo del Sistema de Alerta y Alarma de Ruapehu Lahar Oriental (ERLAWS). [dieciséis]
El 18 de marzo de 2007 se produjo un lahar de magnitud similar al de 1953. Los sistemas de alerta temprana funcionaron según lo previsto, deteniendo trenes y automovilistas en Tangiwai antes de que golpeara el lahar. Los puentes más nuevos resistieron el lahar y, después de la inspección, los trenes reanudaron su funcionamiento. [17]
En reconocimiento al desastre en sí y al efecto que tuvo en el Test Match simultáneo entre Nueva Zelanda y Sudáfrica, desde 2024 los equipos de cricket de prueba de Nueva Zelanda y Sudáfrica juegan para el Tangiwai Shield . [18]
En 1993, la serie Heroes coproducida por TVNZ Communicado tuvo un episodio que cubría el desastre de Tangiwai. [19]
El documental de 2002 La verdad sobre Tangiwai , dirigido por el cineasta neozelandés David Sims , examina los acontecimientos que rodearon la tragedia. [20]
En 2011, Lippy Pictures realizó una película para televisión sobre el desastre para Television New Zealand . Titulado Tangiwai: A Love Story , sigue el desastre y la historia de amor entre Blair y Love (interpretados por Ryan O'Kane y Rose McIver respectivamente). Se estrenó en TV One el 14 de agosto de 2011. [5] [21] Una obra escrita e interpretada por el actor de Auckland Jonny Brugh, The Second Test , cuenta la misma historia desde la perspectiva de Blair, enfatizando su compromiso de continuar jugando después de enterarse de la tragedia. . [22]
